肃清流毒，驱除瘴雾。
兵部尚书覃琼，本与辰王无甚深交，朝堂之上不过是寻常同僚的礼尚往来，立场上更是泾渭分明，从不属于辰王一系。然自参军抚恤金一案审结，二人的来往却悄然热络起来，府门前的车马相交，较之往日频繁了数倍。
参军抚恤金一案，是辰王一手督办到底的硬仗。他自接下此案，便沉下心来，逐字核对卷宗，逐人走访查证。而覃琼也属意辰王彻查，因而他从户部的账册缝隙里抠线索，从边关老兵的口述中找实证，半月间搜集的证据堆满了尚书府的偏厅，案几上的纸卷高得能抵着窗沿，也正是这番彻查，不仅将涉案的贪墨之徒钉死了罪名，更顺藤摸瓜，翻出了好几桩尘封多年的积案——皆是边关军需、地方赈灾中被掩盖的舞弊旧事，桩桩件件，都牵扯着朝堂里盘根错节的利益网。
案结那日，覃琼站在堆积如山的卷宗前，指尖划过泛黄的纸页，眸中凝着沉肃的光。他深知，贪腐之毒如附骨之疽，若仅斩眼前之贼，不除根脉，用不了多久便会死灰复燃。唯有趁热打铁，一竿子插到底，方能肃清流毒，驱除瘴雾，还朝堂一个清明。
而如今，朝堂能力挽狂澜之人唯辰王莫属。这个念头，在覃琼脑海中反复翻腾，最终，他付诸行动，邀约辰王。那日，辰王来访兵部，二人在书房对坐，清茶袅袅间，覃琼将翻出的积案卷宗推到辰王面前，话里字字恳切：“王爷，此等积弊，今日不除，他日必成大患。下官不才，恳请王爷肃清流毒，还朝堂一个清明”
辰王垂眸翻看着卷宗，指腹摩挲着卷宗上的朱批，感叹覃琼的良苦用心，眼中亦是与他相通的决绝：“覃大人所言，正合本王之意。”
二人一拍即合，几日后，覃琼便将夔州一案的卷宗，郑重其事地递到了辰王手中。夔州一案，是积案中最为棘手的一桩，牵扯到地方藩司与京中几位勋贵，背后水深得很，覃琼心知，唯有借辰王的势，加上天子的权，才能将这案子查得水落石出。
而朝堂之上，皇帝对辰王的心思，早已是明镜一般。北境一战，辰王率铁骑踏平草原王庭，全胜而归，军功赫赫，早已是朝野上下交口称赞的战神。皇帝既喜他用兵如神，护了大褚的边境安稳，又暗自忌惮——若再让辰王回归北境领兵，手握重兵，又得军心民心，他日功高盖主，后果不堪设想。可皇帝又不得不承认，这位胞弟的治政能力，着实令人刮目相看。参军抚恤金一案中，辰王直接督办，更在朝堂之上力排众议，其思虑之缜密，处事之果决，较之朝中一众老臣，不遑多让。皇帝既不愿放辰王回北境掌兵，又惜其治政之才肃清流毒，更需找一个合情合理的托词，将辰王暂时支开帝都
。皇帝思忖多日，终是定下了主意——派辰王代天子巡查地方。这旨意下得巧妙，既彰显了对辰王的信任，以“代天巡狩”的荣宠加身，又顺理成章地断了辰王回北境的可能。于皇帝而言，这是最恰当不过的安排；于辰王而言，接下这旨意，便意味着能借着巡狩的名义，将覃琼递来的案子，一一查个明白。
旨意下达那日，辰王接旨谢恩，大殿之上，俯首时，唇角几不可察地勾了一下。而尚书府中，覃琼听闻消息，放下手中的笔，望着窗外飘落的几片树叶，轻轻舒了一口气。
覃琼为查夔州旧案，遣人至玲珑阁求恳，一则要追查几年前的事情，二则要盘问阁中商铺里做事的阵亡将士遗孀，消息层层递至我案前时，墨香还沾着阁中传信笺纸的凉意。我当即传下令谕，命玲珑阁上下全力配合。不多时，那些捆扎整齐、封皮泛黄的夔州旧案宗，便被管事亲自捧着送进了尚书府，纸页间凝着经年的霉气与旧墨的沉味，在窗下漾开淡淡的一层，连那些隐在卷宗缝隙里的暗线，都被覃琼捋得明明白白。他必须在辰王出发前，整理出清晰的脉络，以便辰王入夔州快速断案。
我临窗而坐，风过处叶尖轻擦窗纸，窸窣如私语。指尖捻着一枚羊脂玉扣，玉质清润，触手便是沁骨的微凉，那凉意却顺着指节漫上腕间，堪堪压下心底翻涌的燥意。一如我心里的盘算，早已将夔州一案的前因后果、枝枝蔓蔓绕了千百遍。
褚明晏领了“代天巡狩”的旨意，这事我有耳闻，覃琼求玲珑阁查夔州的消息，我亦收到，这便不难推出辰王的目的地——夔州。那地方，本就山高水险，道路难行，江雾常年锁着滩涂，更兼地界牵扯沔江，各方势力盘根错节，那一桩桩旧案早与当地的乡绅、驻军、甚至江湖帮派缠作一团，便是老吏去查，也未必能全身而退。
褚明晏素来行事稳妥持重，步步为营，最是懂得避祸藏锋，他既接了这差事，断断不会带着我同去。在旁人眼里，我不过是个养在深院、只会描红簪花、拈针绣帕的娇弱女娘，跟着他跋山涉水，不过是徒增牵绊，反成了他的软肋。
可他怎知，我这双手，除了拈针握笔，亦能握剑调令，能驭玲珑阁遍布江湖的暗线，能召那些散在江湖的势力。指尖狠狠攥了攥玉扣，玉凉硌进掌心，倒让我心思更定，暗里早已打定了主意，待他择日动身，我便乔装改扮，悄悄跟去。离了那四方宫墙的禁锢，脱了那朱门深院的束缚，没了那些窥探的目光，我便不再是那笼中雀，便能放开手脚，调遣麾下人手，暗中护辰王。
龙入浅渊尚易遭鱼虾戏耍，易折鳞爪，何况褚明晏涉入夔州那波诡云谲的地界，四面皆敌，步步惊心。
我岂能坐视？
望着窗外树影摇落的细碎光斑，眼底凝着旁人从未见过的沉定。这一程，纵是山高路远，纵是险象环生，我也必一路相随。
竹林间的风来得急，穿过层层叠叠的竹枝，抖落满林簌簌声响，像有人在暗处轻捻竹簧，细碎又沉郁。天空被低厚的云层密密压着，铅灰色的云絮垂得极低，仿佛下一瞬就要坠进这片竹海，连竹影都黯淡了几分，添了层说不清的压抑。
竹舍的木门虚掩着，漏进几缕微凉的风，吹动案上摊开的舆图边角，轻轻翻卷。我与阿星对坐于案前，指尖都落在校订好的部署笺册上，墨色的字迹在昏沉的光里，显得格外清晰。
阿星指尖顿住，抬眸看我，眉峰微蹙，语气里带着几分不解与急切：“为何要在夔州部署？既然早已知晓前路有险，索性不去，岂不是最稳妥的法子？”
我目光落在舆图上夔州的位置，指尖轻轻点了点那处墨痕，声音平静却坚定：“这是辰王的公务，怎可随意耽搁。”
“可命重要，还是这些公事重要？”阿星往前倾了倾身，语气里满是不屑。
我抬眼看向他，缓缓摇了摇头：“这世上，有些事总要有人去做，辰王担的是大褚的黎民，上位者不为百姓发声，枉担此任。我已将部署做得周全，步步考量，只求万无一失。”
阿星望着我，取而代之的是一抹笑意，唇角微扬，语气里带着几分赞许：“我就喜欢你这胸有成竹的模样，仿佛天塌下来，你都能稳稳接住。”