我唇角微勾，拿起一旁的令牌，指尖摩挲着上面刻的“玲珑阁”，沉声道：“正好，便以玲珑阁的名义发布消息，寒星出手，凡是踏入夔州地界的杀手，一律格杀勿论。”

阿星闻言，当即拍手叫好，眼底亮着精光，语气里满是畅快，“好主意！这可是一举两得的法子！玲珑阁攒局，为寒星扬名。我还以为，你会一直偏着辰王，事事都先替他考虑。”他话锋忽然一转，语气轻了几分，却带着几分认真的试探，“如果，我说如果啊，有朝一日辰王要对寒星，或是对玲珑阁出手，你当如何？”

我抬眸，目光笃定地看着他，一字一句道：“有我在，绝不会让这种事发生。”

“可若是势必会走到那一步呢？”寒星追问，眼底带着一丝不易察觉的紧张。

我指尖轻叩桌面，声音依旧平静，却带着不容置疑的决绝：“那就开战。以你我如今的能力，对抗辰王，不在话下。虽朝野有别，以辰王的势力，还干涉不了江湖的运转，除非出动北境军。而北境军固守北境边塞，不可易动。”

阿星瞬间瞠目结舌，张了张嘴，半晌才咂巴着嘴回过神，语气里满是不敢置信：“你真的会对辰王出手？你可是辰王妃啊，你与辰王的羁绊算什么？”

“住在王府便是辰王妃，出了王府，便不是了。”我淡淡道，“我本就是我，玲珑阁主。而且辰王从不是个会鱼死网破的人，他最懂得审时度势，不会因一时意气，赔上自己的一切。对付江湖势力，他志不在此。”

阿星听罢，长舒一口气，眼底的紧张尽数消散，笑着点头，“有你这句话，我便彻底安心了，还以为你会为了辰王不顾底线。这单生意，有趣得紧，我寒星接了！”他端起桌上的茶盏，一饮而尽，语气里添了几分桀骜与狠戾，“玲珑阁的消息素来准，夔州这边接了生意的杀手，背后站着的可是大金主，定然不会轻易退却。那正好，老子便陪他们玩玩，杀他个天昏地暗，让整个杀手界都记着，除了咱们寒星，旁人再不敢随意叫嚣。”说罢，他转头望向一旁的阿渊，身子微微侧着，眼底带着几分孩童般的邀功，似是迫切想要得到他的认可。

阿渊正倚在窗边翻书，指尖捏着书页，目光落在纸页上，自始至终都未曾回眸瞧他，却在阿星话音落下的瞬间，淡淡开口，声音清润，带着几分纵容的笑意：“你最厉害。”

竹舍外的风依旧簌簌，云层仍低，可舍内的气氛，却因这一句认可，添了几分暖意，也添了几分即将奔赴前路的决绝。

我主意已定，只等夜色沉下来，便去备些轻便的行装。谁知掌灯时分，褚明晏竟掀帘进来，身上还带着殿上领旨时沾的淡淡檀香与墨气，却没有半分临事的沉凝，只抬手替我拢了拢窗畔被夜风拂乱的鬓发，温声说：“明儿起程，带你去夔州周边走走，听说那处江景极美，山涧的茶也清冽，正好陪你游山玩水。”

我握着玉扣的指尖猛地一紧，整个人都愣在了原地，连呼吸都慢了半拍。他明明是去查那桩九死一生的案子，眼底藏着化不开的凝重，偏生对着我，字字句句都是闲云野鹤的出游计划，仿佛此行不过是寻个由头，陪我散心。

褚明晏见我这般看着他，便道：“以前一直守着北境，无暇陪你。如今北境平定，也闲暇了，带着你云游四方正好。成了亲，我是一刻都不想与你分开。”

烛火跳了跳，映着他清隽的眉眼，那眼底的温柔里，藏着我再熟悉不过的护佑。原来在他心里，我永远是那个养在深闺、涉世未深的女娘，外头的风雨如刀，江湖的诡谲、官场的阴翳，他都要一一挡在身前，不肯让我沾半分尘埃。他要去闯那龙潭虎穴，却想哄着我，让我以为只是一场寻常的山水之游，安安心心跟在他身后，做个不知世事艰险的闲人。

喉间忽然有些发堵，想说些什么，话到唇边，却只化作轻轻的一声气音“嗯”。

夔州地界，雄踞东部，山峡横锁沔江，浪涛拍打着壁立千仞的崖壁，溅起的水花碎在嶙峋礁石上，声震如雷。群山峰层峦叠嶂，如墨染的屏障环伺四周，山间栈道凿石而建，窄处仅容一人侧身而过，下临万丈深渊，云雾翻涌时，栈道便似悬在半空，步步惊心。沔江之下暗礁密布，船行此处，船夫需凝神屏息，稍不留意便会船毁人亡。

这夔州，凭天险而立，自古便是易守难攻的咽喉之地，也成了藏污纳垢、势力盘根错节的温床。

辰王褚明晏奉旨入夔州的那日，沔江之上起了漫天浓雾，乳白色的雾气裹着江水的湿冷，将江面与山峦揉成一片朦胧。乌木龙舟破开浓雾缓缓前行，船首雕刻的螭龙在雾中若隐若现，褚明晏立在船头，玄色织金锦袍被江风吹得微扬，衣料上绣的暗纹龙形在雾色里偶尔闪过冷光。他身形挺拔如松，宽肩窄腰，眉眼间凝着化不开的沉肃，眉峰微蹙，目光如鹰隼般穿透层层雾霭，望向夔州的方向，似要将那座藏在天险后的城池，连同其中的阴谋诡计，一并看透。身后随行的亲卫皆身着玄色劲装，腰佩长刀，屏气凝神地立在两侧，连呼吸都放得极轻，唯有江水拍击船舷的声响，在浓雾中反复回荡。

褚明晏的指尖轻轻抵在船舷的雕花上，微凉的木质触感让他心神更定，此次入夔州，他要查的是军需官贪墨阵亡将士抚恤金一案，这案子如夔州的天险一般，看似无路可走，却总有一线生机，而他，便要寻着这生机，撕开层层伪装。

前线将士在沙场浴血拼杀，刀光剑影里以命护家国，可他们的家属，却在后方守着空屋，日日盼着抚恤金，等来的却是一次次的推诿与落空，有年迈的老父，拄着拐杖叩阙，跪在府衙外，额头磕出鲜血，状纸字字泣血。

兵部尚书覃琼知晓这案子棘手至极，夔州天高皇帝远，地方官与驻军相互勾结，抚恤金牵扯的银两数目巨大，背后定然站着位高权重之人，唯有辰王能依法理查办。

褚明晏请旨时，只是垂眸拱手，声音沉稳而坚定：“臣定查个水落石出，还将士家属一个公道，还边关将士一个心安。”

夔州的风，终究是要吹起来了，而这股风，终将扫过那些藏污纳垢的角落，掀起一场朝堂与地方的清肃之流。