夔州风变，寒账惊龙。
及下船，入夔州的山道本就崎岖难行，一路碎石嶙峋，林深雾重，马蹄踏在松动的石面上，时不时打个轻颤。暮色垂落时，我们才寻着一处驿站歇脚，檐角灯笼昏黄，风一吹便轻轻摇晃，将人影拉得又细又长。
我刚将马交给驿卒，便听见廊下阴影里，褚明晏低声吩咐亲卫，往玲珑阁传信——查夔州军需官祁怀安。他声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的沉稳。亲卫领命退去后，他便立在灯下，指尖捏着一卷泛黄的卷宗，封面上赫然写着军部尚书密查祁怀安的字样。
我缓步走近，他并未刻意遮掩，也没有将卷宗收起，只抬眼淡淡扫我一眼，目光里并无半分避讳。我依着他身旁的廊柱站定，随即轻轻靠着他坐下，视线刻意落在院外沉沉夜色里，半点不曾往那卷宗上瞟。他既信我，不避我，我便更要守好分寸，不该看的，一眼也不多瞧。
灯下，他一手仍执着卷宗，指节分明，目光落在纸页上，神色沉静如深潭。另一只手却自然地伸过来，轻轻将我揽进怀里，力道温柔，却带着不容推开的占有。他微微俯身，温热气息拂过我耳畔，嗓音压得极低，像浸了夜色的软玉：“想时时刻刻，都把你带在身边。”
我心头一软，抬眼望他，唇角不自觉弯起，轻声应道：“小别胜新婚。”
褚明晏低笑一声，胸腔微震，贴着我耳畔的气息更暖：“好不容易把你娶回府，只将你搁在家里，日日牵肠挂肚，反倒更不好。”
我指尖微蜷，轻轻勾住他衣襟最柔软的边角，指腹摩挲过衣料上暗绣的云纹。昔日在北境城楼上并肩许下的诺言，一字一句撞回心头，暖意与酸涩交织，喉间一软，声音便轻得像落雪，几乎要融进灯下的暖光里：“我们从前说过，待北境平定，便弃了这些朝堂纷争，卸去一身枷锁，出海游历，看遍天涯海角。如今……现在便去，可好？”
褚明晏揽在我腰际的手臂骤然一僵，力道轻了半分，连呼吸都顿了一瞬。他缓缓抬眸望我，烛火在他深邃的眼瞳里跃动，那双素来执掌风云、锐利如寒刃的眼眸，此刻再无半分王爷的冷硬沉静，只翻涌着浓得化不开的歉疚，混着万般无奈与心疼，沉沉地裹住我。他喉结轻滚，沉默了许久，才低声道：“朝廷眼下诸多事宜亟待处置，军中新案未清，朝野动荡未平，我……暂时走不开。”
一句话落，我心口像是被细软的棉线轻轻勒了一下，不疼，却密密麻麻地泛着涩意，漫过四肢百骸。可我不愿见他为难，更不愿让他因我心生负累，便故意沉下眉眼，轻轻挣开他环着我的手臂，往后退了半寸，垂落的眼帘掩去眼底的软意，语气里掺了几分刻意的抱怨，还有一丝浅淡的疏离 “我知道，王爷自然是日理万机，家国天下为重，儿女情长，本就不值一提。”
穿廊的夜风悄然而至，拂过窗棂，吹得灯火轻轻一颤。褚明晏就那样望着我，墨色眸子里的歉意几乎要溢出来，素来沉稳果决的人，此刻竟手足无措，指尖悬在半空，想揽我入怀，又怕我真的生气，一时连一句哄劝的话都寻不到，只剩满眼无措的疼惜。
看着他这般模样，我心头所有的小别扭瞬间烟消云散，清浅一笑，主动上前，重新落回他温热的怀抱，脸颊轻轻贴在他坚实的胸膛，听着他沉稳有力的心跳，声音软而坚定：“我所认识的王爷，本就是心系黎民、肩扛天下的人，这世间有太多不公与黑暗，需要手握权力的人挺身而出，决断是非，还苍生一个清明公道。无论是浪迹天涯、共览世间风光，还是留在朝堂、肃清毒瘴、守护万民，只要身边的人是你，此生此世，我都会陪着你。”
话音刚落，褚明晏眼中骤然一热，滚烫的情绪翻涌而上，素来冷硬的轮廓瞬间柔和下来。他猛地收紧手臂，将我紧紧拥在怀里，力道大得像是要将我揉进骨血里，下颌轻轻抵在我的发顶，温热的呼吸拂过发丝，带着难以言喻的动容与珍视，此刻紧紧相依的温度，抵过世间所有山河万里。
入夔州城的第一日，褚明晏便将行辕设在了州府西侧的别院，别院不大，却雅致整洁，院中有一株老桂树，枝桠遒劲，只是时节未到，无花无叶。他未及歇息，便令亲卫传召军需官祁怀安。
祁怀安匆匆赶来时，额角渗着细汗，一身湖蓝色锦袍穿得有些凌乱，领口的盘扣歪了一颗，显得神色慌张。他生得面白无须，身形微胖，一双小眼睛滴溜溜转，见了褚明晏，立刻躬身行礼，腰弯得极低，语气里满是谄媚的唯唯诺诺：“臣祁怀安，见过辰王。”
褚明晏坐在主位，手中端着一杯热茶，水汽氤氲了他的眉眼，却遮不住眼中的锐利。他淡淡开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“抚恤金迟迟未到将士家属手中，是何缘由？军需司的账目，呈上来。”
祁怀安身子一僵，头埋得更低，支支吾吾地回道：“王爷，夔州山路难行，运送抚恤金的队伍屡屡受阻，故而耽搁了。账目……账目臣还在整理，尚未明晰。”他说话时，指尖不自觉地绞着衣摆，目光不敢与辰王对视，话音里的闪烁与慌乱，如同白纸黑字般写着心虚。
褚明晏放下茶杯，杯底与桌面相触，发出一声清脆的响，祁怀安猛地一颤，身子几乎瘫软在地。“账目未清？”他挑眉，语气里添了几分冷意，“本王奉旨查案，你身为军需官，掌管抚恤金发放，竟连账目都拿不出？看来，你是不想说了。”话音落，他抬手一挥，亲卫立刻上前，将祁怀安扣住。
祁怀安挣扎着大喊：“王爷，臣冤枉！臣真的冤枉啊！”
褚明晏懒得与他纠缠，冷声下令：“查封军需司账房，所有账目、文书，一律带回行辕，仔细核查。亲卫守住行辕，任何人不得擅自出入。至于祁大人，先送回府中候着，稍后本王自与大人分晓。”
亲卫领命而去，将祁怀安送回他府中，却并未严加看守。行辕内顿时忙碌起来，可谁也未曾想到，危险正悄然逼近。
当夜，月黑风高，夔州城陷入沉睡，唯有行辕外的灯笼在风中摇曳，投下昏黄的光影。子时刚过，行辕的院墙上突然闪过十道黑影，黑衣蒙面，身形矫捷，如狸猫般落地，悄无声息地靠近褚明晏的书房。
片刻后，书房的窗户突然被猛地撞开，三道黑影破窗而入，手中握着淬了毒的短刃，寒光一闪，直取褚明晏的心口。他们的动作狠戾迅猛，招招致命，显然是受过专业训练的死士，且对行辕的布局了如指掌，避开了所有暗哨，直奔目标而来。
“保护王爷！”守在门外的亲卫闻声冲入，与刺客缠斗在一起。房里、院内，刀剑相撞的脆响、兵刃入肉的闷哼，在寂静的夜里格外刺耳。亲卫们拼死抵挡，却因刺客身手太过凌厉，渐渐落了下风。
而书房内，褚明晏端坐于案前，手中狼毫依旧在宣纸上书写，笔尖划过纸面，留下娟秀的字迹。他面前的宣纸上，正写着“抚恤金查核明细”几个字，即便屋外杀声震天，他的手也未曾有半分颤抖。
一名刺客甩开亲卫，提刀逼近褚明晏，刀刃带着冷风，眼看就要劈到他的头顶。就在此时，褚明晏终于抬眼，眼中闪过一丝冷冽，他抬手拂袖，腕间一枚银质袖箭突然飞出，如流星赶月般，正中刺客的肩颈之处。银箭刺入皮肉的声响细微，刺客闷哼一声，手中的刀哐当落地，身子晃了晃，倒在地上。箭矢是纯银打造，顶端刻着小巧的辰字，是褚明晏平日防身的利器。
褚明晏的动作行云流水，没有半分拖沓，拂袖箭矢射出，不过一瞬之间。待另外两名刺客和院中刺客均被亲卫制服，他才缓缓放下狼毫，案上的宣纸，只在角落处添了一滴墨痕，晕开小小的一团，如同这夔州的阴霾，终究遮不住光明。
他起身走到窗边，看着地上被制服的刺客，目光扫过他们，看来有人已经迫不及待了。褚明晏唇角勾起一抹冷笑，转头对亲卫统领沉声道：“带下去，严审。”
亲卫统领聿京躬身道：“王爷，属下无能，让刺客有机可乘，属下愿领罪。”
“与你无关。”褚明晏摆了摆手，“有人视本王为眼中钉，此次入夔州查案，定然触碰到了他们的利益，派杀手来，不足为奇。”
其实，褚明晏早有预料，入夔州前，他便已传信给玲珑阁购买沿途的消息，关注夔州城内的动静。这倒是在我的意料之中，隐于暗处的势力，交给擅长于此道的人监视事半功倍。
窗棂上糊着的素色棉纸，将院中的厮杀声隔得远了些，却挡不住那股凛冽的血腥气，丝丝缕缕地从缝隙里钻进来，混着夜里的寒气，落在鼻尖。
我指尖捻着一页医书，目光落在纸上，心神却全在窗外。那些人影在窗纸上晃动，招式凌乱，力道虽狠，却少了江湖人那种搏命的狠戾与章法，更像是按部就班的死士路数。这般行事风格，绝非江湖门派所为，想来，定是三皇子褚景岚暗中豢养的暗卫。皇家暗卫，论忠心有余，论杀人的本事，终究比不得江湖里刀口舔血的老手。一击不中，便已露了怯，想来三皇子这盘棋，才刚刚落子，后招定是接踵而至。