一股难以遏制的怒火猛地从心底窜起，烧得他指尖都有些发麻。

不必做绝？留条生路？

那些被沙土替代的救命粮，那些倒在赈济路上、腹中空空的灾民，他们可曾有过生路？

那些贪官污吏、奸商豪强侵吞国帑、草菅人命时，可曾想过给人留生路？

这些冠冕堂皇的“仁善”、“体面”、“元气”，不过是掩盖肮脏交易和官官相护的遮羞布！

他脑中瞬间闪过前世网络上那句辛辣的嘲讽——社会就是被你们这样的人败坏的！

此刻，他只想把这句话原封不动地砸到张启那张道貌岸然、堆满伪善笑容的脸上！

一股血气上涌，胸中泛起熟悉的窒闷感，惹得喉间一阵痒意。

贾葳猛地握紧了拳，指甲深深掐入掌心，用那点尖锐的痛楚强行压住翻腾的情绪和几乎要冲口而出的咳嗽。

他垂下眼帘，浓密的睫毛在苍白的脸颊上投下一小片阴影，遮住了眼底汹涌的寒潮。

再抬眼时，眸中已只剩下深潭般的平静，仿佛方才那瞬间的波澜从未发生过。他嘴唇微动，正要开口，房门“吱呀”一声被推开了。

一个微胖的身影提溜着一个油纸包，晃晃悠悠地踱了进来。

来人约莫五十上下，面色红润，下颌留着几缕稀疏的胡须，官袍穿得随意，倒像个富家员外。

正是大理寺正卿朱贺。

他一眼看见站在案旁的贾葳，眼睛顿时一亮，脸上的笑容绽开，带着毫不作伪的热络：“哟！茂哥儿来啦？”

他几步上前，将手里的油纸包随意往贾葳堆满卷宗的桌角一放，一股荤肉带着炭火的香气瞬间在空气中弥漫。

“怎么样？张少卿带你熟悉熟悉咱们衙门了没？”

“茂哥儿”这声带着长辈亲昵的称呼，让贾葳紧绷的神经微微一松，随即又涌上一股难以言喻的尴尬。

他立刻和张启一同躬身行礼：“下官见过正卿大人。”

朱贺浑不在意地摆摆手，目光在贾葳那身崭新的绯袍上打了个转，又落到他那张因刚才强压情绪而更显苍白的俊脸上，忍不住抬手，带着长辈的力道在贾葳略显单薄的肩膀上重重拍了两下，感慨道：

“哎呀，真想不到啊！当年在国子监，你跟我家阿正那小子一起爬树掏鸟窝、被先生罚抄书的光景，好像还在昨天。这才几年光景？你都能独当一面，替陛下分忧，穿上这身四品红袍了！”

他摇着头，语气里是真切的唏嘘，又带着点对自家儿子的恨铁不成钢：“再看看我家那不成器的东西，如今还在户部熬资历，天天回家就知道跟他娘撒娇讨吃的！唉，人比人，气死人呐！”

贾葳的嘴角几不可察地抽动了一下。

自己这官位升得如此之快，固然有几分真本事，但更多是卷入了皇权与文官集团斗争的漩涡，被陛下当作一把锋利的刀使，在河北四府那等险地搏命换来的。

要真的把自己和朱正华换个位置，朱贺这个疼儿子的还不一定乐意。

想到朱正华回家后，面对父亲“看看人家贾葳”的唠叨时可能遭遇的“家法伺候”，贾葳心里莫名地升起一丝微妙的同情。

朱正华作为他国子监时的同窗兼损友，当年没少跟他们说他爹怎么教育他的。

他连忙收敛心神，维持着恭敬的姿态，为好友辩解道：“伯父言重了。下官不过是运气好些，恰逢其会，接了那趟河北的差事，侥幸未辱使命罢了。明理兄向来稳重踏实，学识根基深厚，在户部历练亦是正途。他素来最是孝顺伯父伯母，知晓伯父您疼他，常与我提及您对他的教导之恩。”

他这话说得滴水不漏，既自谦，又抬了朱正华，更点出朱正华的孝顺，给足了朱贺面子。

朱贺显然很受用，哈哈笑了两声，脸上的红晕更深了些。

他又拍了拍贾葳的肩膀：“好，好！你们兄弟俩互相扶持就好！行了，你们忙吧，年底了，都一堆事，赶紧处理完了好安心过年。”

他指了指桌上那个油纸包：“刚路过东街老刘记，顺手带了几个热乎的驴肉火烧，茂哥儿你尝尝，别饿着肚子看卷宗。”

朱贺说完，又晃着他那微胖的身躯，慢悠悠地踱出了公事房。

那包驴肉火烧散发出的荤香，混在满屋卷宗的油墨气里，显得格外诱人。

张启脸上那副恒定的笑容面具似乎也松动了一下，他对着贾葳拱拱手：“正卿大人说得是，年底事繁。贾少卿，那你先忙着，我先告退。”

说完，也转身离去，留下贾葳一人，面对着满室寂静和那两座几乎要将他淹没的卷宗高山。

房门合拢，隔绝了外面的声响。

炭盆里的火发出轻微的噼啪声。

贾葳走到巨大的公案后，缓缓坐下。冰冷的紫檀木椅面透过厚实的官袍传来寒意。

他伸出手，指尖拂过左边那堆“已核验”卷宗最上面一本的深蓝布套，触手冰凉坚硬。

目光移向右边那堆更高的“未核验”，以及案桌上散乱摊开的、墨迹尚新的纸页。

那密密麻麻的字迹，每一个背后都曾是一个煊赫一时的家族，一场抄家流放的惨剧，以及无数被清算的过往。它们无声地堆积在这里，散发着沉甸甸的、令人窒息的压力。

喉间那股熟悉的、带着血腥气的痒意再也压制不住。

贾葳猛地侧过头，用袖子掩住口鼻，爆发出一阵压抑而剧烈的咳嗽。

单薄的肩膀随着咳嗽剧烈地颤抖，苍白的脸颊瞬间涌上病态的潮红。

好一会儿，咳嗽才渐渐平息下去，他放下袖子，急促地喘息着，胸腔里像破旧的风箱在拉扯。

他掏出随身携带的药丸，压在喉间，苦涩又清凉的味道在口腔中蔓延。

胃里那点蟹黄汤包带来的暖意早已消散无踪，只剩下冰冷的空虚和翻江倒海般的疲惫。

他看着眼前如山的卷宗，目光最终落在那本摊开的、记录着某家被查抄田产清册的页面上。

那些冰冷的数字——良田、商铺、金银、奴仆……无声地嘲笑着什么。

他捏了捏眉心，只觉得眼前阵阵发黑。

这官，果然不好当。

这卷宗，更是能压死人。

风又起了，呜呜地刮过衙署庭院里光秃秃的树枝，发出尖锐的哨音。