连日的雪，终于在午后停了。

宁荣街两府朱门大开，洒扫得纤尘不染，廊檐下新换的羊角风灯映着残雪，折射出清冷的光。

一辆简朴的青帷马车碾过湿漉漉的石板路，停在宁国府门前。

车帘掀开，下来一位须发皆白、面容清癯的老者，身着半旧不新的青灰色道袍，正是久居城外玄真观清修的贾敬。

他抬头望了望府门悬挂的匾，神色平静无波，只对迎上来的管家游福略一点头，便步履沉稳地走了进去。

荣庆堂内，贾敬坐在贾母下首。

因着年前宁荣二府接连被皇帝申斥，贾珍贾蓉父子至今仍在五军都护府“管教”，今年这年节，自然不敢再如往年般大宴宾客、广邀梨园、歌舞升平。

贾母捻着佛珠，叹道：“敬儿，你意下如何？依我看，今年除夕祭祖之后，便只让族中子弟过来给我这老婆子磕个头，聚在一起吃顿团圆饭，也就罢了。那些个排场，能省则省。”

贾敬端起面前的清茶啜了一口，声音带着方外之人的疏淡：“伯母思虑周全。树大招风，如今府上正该收敛些，韬光养晦才是正理。如此安排，甚好。”

消息传开，当家的王熙凤和尤氏大大松了口气，省却无数张罗宴席、安排戏班的麻烦。

然而，那些指着年节宴席打牙祭、盼着看戏取乐、甚至想借机攀附一二的族中子弟们，却难免怨声载道，私下里颇多微词。

除夕清晨，天光未透，寒气刺骨。

贾葳身着崭新的青衣赤裳，大带佩玉，头戴梁冠，自宫中参加完繁冗的除夕大祭归来，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。

他未及回院更衣，便径直往宗祠去，准备参与家族祭祀。

刚踏入宗祠那庄严肃穆、弥漫着陈年香火气的前院，几道压低的、带着明显不满的议论声便顺着寒风钻入耳中。

“……都是那病秧子惹出来的祸事！若不是他……”

“嘘！小声些！他如今可是穿红袍的官老爷了！”

“官老爷又如何？还不是他巡什么按，查什么隐田，惹得陛下震怒，连累得咱们连顿像样的年酒都喝不上！往年那戏班子……”

聚在一处廊柱阴影下的，正是贾芹、贾蔷等几个素来游手好闲、惯于嚼舌的族中子弟。

他们正说得起劲，冷不防对上一双清冷沉静的眼眸。

贾葳脚步未停，只微微侧过脸，目光平静地扫向他们。

没有呵斥，没有怒容，只是那样清清冷冷的一瞥。

可那身刺目的官袍，那通身不怒自威的沉静气度，仿佛一道无形的屏障，瞬间压下了所有的聒噪。

贾芹等人只觉得一股寒气从脚底板窜上来，对上贾葳那深潭般的眼眸，舌头顿时打了结，讪讪地低下头，再不敢言语半句。

贾葳收回目光，仿佛什么都没听见，径直走向宗祠侧殿专为幼年子弟辟出的暖房。

暖房里炭火正旺，驱散了身上的寒意。

刚换下朝服，帘子一掀，两个人影钻了进来。

当先一人面如冠玉，项戴金螭璎珞，正是贾宝玉。

他身后跟着个身量未足、面容清秀却带着与年龄不符的沉静的少年，却是贾兰。

“茂哥儿！”贾宝玉一见到贾葳，眼睛便亮了起来，几步凑到近前，挨着他坐下，语气热切，“可算找着你了！方才在老太太那儿还问起你呢。”

“茂二哥。”贾兰规规矩矩地行了个礼。

他性子孤冷，但对这个会送他精妙读书笔记、学问极好的堂哥，却有着少许的亲近。

贾宝玉凑到贾葳身边坐下，眼睛亮晶晶的：“茂哥儿，你给老太太画的那幅《大明湖冬景图》真是绝了！老太太喜欢得不得了，就挂在她暖阁最显眼的地方呢！我瞧着也心痒痒……”

贾葳面无表情地看着他。

被这么看着，贾宝玉搓了搓手，有些许不要意思：“茂哥儿，你手头那幅《江南烟雨图》……何时能完工？能不能……也给我画一幅？就要姑苏的景致，就……就像你那幅《江南烟雨图》的意境便好！”他脸上浮起一丝可疑的红晕。

贾葳端起小东奉上的热茶，慢条斯理地吹了吹浮沫，抬眼上下打量了一下贾宝玉。

这情状，八成是想画了送给林妹妹。

他虽前世看书时对“木石前盟”有过唏嘘，却也深知贾宝玉这求画的心思纯粹是少年人一时兴起，而且他也不愿意将自己难得的休憩时光耗费在替人传递情思上。

抿了一口热茶，贾葳的平静无波道：“我那幅《江南烟雨图》，费时耗神，画完怕是要到元宵了。这还是托了今年过年清闲的福。元宵一过，大理寺衙门开印，案牍劳形，只怕再无闲暇去画这等需静心凝神的尺幅了。”

他放下茶盏，目光坦然地看着贾宝玉瞬间黯淡下去的眼眸。

“不过……”贾葳话锋一转。

贾宝玉立刻像抓住救命稻草，双眼重新亮起，急切地望着他。

贾葳唇角微勾，露出一丝促狭的笑意：“宝二叔何不去寻国子监的李博士？”

贾宝玉疑惑：“李博士？”

贾葳点头：“我的丹青笔法，大半是承他指教。论起对江南风物的熟稔与理解，我这个只凭书信想象作画的门外汉，如何比得上李博士这地道的江南人士？他笔下姑苏的烟柳画桥、风帘翠幕，想必更能得其中三昧。”

峰回路转！

贾宝玉先是一愣，随即喜上眉梢。

李博士既然是茂哥儿的师傅，那若能求得他的画，岂不是更显诚意？