他连连点头：“是极是极！多谢茂哥儿指点！我这就去寻李博士！”说罢，竟似一刻也等不得，风风火火地起身告辞，掀帘而去。

边上只剩下一直安静站着的贾兰。

贾葳看向这个素来有些孤僻寡言的堂弟，放缓了语气：“兰哥儿，你寻我，可是有事？”

贾兰的脸颊微微泛红，似乎有些难以启齿，犹豫了片刻才小声道：“茂二哥，我……我想问问去国子监读书的事。”

贾葳眉梢微挑，有些意外：“国子监？”

他略一沉吟道：“你外公李守中大人，曾执掌国子监祭酒多年，对其中章程、规矩，乃至诸位博士的学问深浅，无人比他更清楚。这等事，为何不让你母亲去问李大人？”

贾葳的印象中，李守中虽为人古板端方，但对早逝的女婿贾珠极为惋惜看重，对贾兰这个天资聪颖又刻苦用功的外孙，理应更加爱护提携才是。

被贾葳这么一问，贾兰的小脸瞬间白了白，嘴唇抿得更紧，头也低了下去，却倔强地不肯再言语。

暖炉里的炭火噼啪轻响，映着他单薄的身影，透着一股说不出的委屈。

贾葳看着他这模样，心中了然几分。看来在李家那边，怕是碰了钉子。

李守中那个老古板，大约是觉得女儿守寡就该大门不出二门不迈，外孙年纪尚小不宜张扬，又或是嫌弃宁荣二府如今的名声……

贾葳心中微叹，面上却不动声色，温言道：“国子监么，规矩是严了些，但名师云集，藏书浩瀚，确是个进学的好去处。待你年纪到了，根基再扎实些，自然水到渠成。不必心急，眼下在家好生读书，打牢根基才是正经。”

他放缓了声音，给贾兰讲了些国子监里的趣闻轶事、学规课业，稍稍安抚了少年失落的心。

不多时，宗祠外传来仆役恭敬的传唤：“请诸位爷们入正殿，祭礼即将开始！”

暖房内的众人肃然起身。

肃穆的宗祠正殿内，长明灯摇曳，檀香缭绕。

高大的神龛上，层层叠叠供奉着贾氏列祖列宗的神主牌位，在幽暗的光线下显得庄重而森严。

供案上早已陈设齐备：整只的猪羊牺牲用红绸覆盖，青铜簠簋中盛满五谷，时令鲜果层层堆叠，巨大的青铜香炉内檀香已燃起，青烟袅袅。

贾敬一身玄色道袍，神情端肃，立于最前方主祭之位。

贾赦、贾政身着正式礼服，分立两侧陪祭。

贾珍今日难得站直了身，手捧盛满美酒的青铜爵，立于贾敬左后。

贾琏、贾琮则手捧洁白的玉帛，肃立待命。

贾宝玉和贾葳则肃立一旁，手中各持三炷清香。

贾蓉负责铺设拜垫、看守焚烧祭品的巨大焚池。

贾葳的目光透过白色的烟雾，扫过神龛上那些密密麻麻、金漆闪亮的牌位。

即使在这个世界十八年，每次看到那些牌位，内心还会控制不住地想自己上辈子身死后名字有没有入祠堂，属于自己的那块牌位上刻的是什么样的字。

“吉时到——！”赞礼官一声高唱，打破了殿内近乎凝滞的肃静。

悠扬庄重的古乐随之响起，编钟清越，埙声呜咽。在乐声的引导下，祭礼正式开始。

贾敬手持玉笏，口中念念有词，诵读着冗长而晦涩的祭文。

贾珍神情恭谨，趋步上前，将手中爵杯高举过顶，向神龛方向深深一躬，此为初献。

退回原位后，稍顷，再次上前，二献爵。

如此反复三次，是为三献爵礼，象征着将最醇美的酒酿敬奉祖先。

随着贾敬的示意，贾琏、贾琮捧着象征财富与敬意的玉帛，稳步上前。

他们神情肃穆，将手中洁白的玉帛，郑重地投入殿角那尊巨大的、早已燃起熊熊烈火的青铜焚池之中。

丝帛遇火，瞬间卷曲焦黑，化作缕缕青烟，伴随着特有的焦糊气息升腾而起，象征着将人间供奉送达祖先神灵之前。

就在玉帛即将燃尽的刹那，贾敬手持一樽早已备好的清酒，手腕沉稳而有力地将酒液泼洒入焚池！

烈酒遇烈火，轰然一声，一道炽烈的蓝色火焰猛地腾起数尺高，如同一条咆哮的火龙，瞬间照亮了幽暗的大殿，映照着每个人或敬畏、或肃然、或虔诚的脸庞。

这突如其来的炽烈光焰象征着神灵对祭品的悦纳与神威的降临。

火焰腾起又迅速回落，终至熄灭，只余焚池内暗红的余烬和袅袅青烟。

乐声也恰在此时，缓缓收束，归于寂静。

在一片庄重的静默中，贾宝玉和贾葳上前一步，将手中早已点燃的三炷清香，稳稳地插入香炉中。

青烟笔直上升，缭绕于肃穆的殿堂。

至此，除夕祭祖大礼，宣告完成。

众人依序退出正殿，空气中还弥漫着香烛和灰烬的气息。

贾敬在前，领着所有贾家男丁，穿过庭院，走向正堂。

那里，以贾母为首，邢夫人、王夫人、尤氏、王熙凤、李纨、秦可卿以及三春、黛玉等所有女眷，早已按序肃立。