除夕的宁荣二府，在刻意收敛的肃穆中迎来了祭祖的高潮。

宗祠正堂内烛火通明，香烟缭绕。

贾母站在供桌前，尤氏、王夫人等女眷侍立两旁，神色恭谨。

一道道热气腾腾、精心烹制的菜肴，经由族中子弟之手，层层传递，最终由女眷们捧至贾母面前。

贾母神色庄重，亲手将那些象征着家族富庶与孝心的珍馐，一一奉于悬挂在正壁的宁荣二公画像之前。

饭、汤、点、酒、茶……所有祭品供奉完毕，贾葳随着满堂的贾氏子弟，在贾母的带领下，向着祖先画像肃然叩拜，额头触及冰冷的地砖，留下无声的敬畏与祈愿。

祭礼完毕，贾母在尤氏院中略作歇息。

待荣国府那边派人来请，言说一切准备停当，她才乘上暖轿，在众人簇拥下返回荣国府。

作为两府的老祖宗，接下来便是冗长却必不可少的环节——接受族中子弟及两府所有下人的叩拜问安。

一批批人进来，叩头，说着吉祥话，贾母含笑点头，自有鸳鸯等大丫头分发下早已备好的压岁钱。

待最后一批小丫鬟领了赏退下，厅堂里已弥漫开团圆饭的香气。

贾葳用完这顿气氛略显凝滞的团圆饭，婉拒了贾宝玉兴致勃勃邀他去放炮仗的提议。

他今日天未亮便起身入宫参加除夕大祭，在太庙凛冽的寒风中站了将近两个时辰，早已是强弩之末。

明日正旦，又是更早的大朝贺，他需得争分夺秒地休养。

回到观雨楼时，暮色已沉。

被雨水和惊蛰伺候着泡了个驱散寒意的热水澡，贾葳只觉得骨头缝里的寒气都被熨帖了几分，只想立刻倒头睡去。

“二爷，” 丫鬟小杏却捧着一封帖子，一脸古怪地走了进来，“门房刚递进来的拜帖。”

“除夕夜送拜帖？”贾葳揉着发胀的额角，满心疑惑地接过。

入手是上好的洒金笺，触感微凉。

他拆开封口，展开一看，落款处那熟悉的名字让他忍不住“呵”了一声——除了六皇子水沚，还能有谁？

翌日，正旦。寅时未至，整个京城尚在浓重的夜色与寂静中沉睡。

贾葳已被唤起，穿上特意加厚了狐裘里子的绯色朝服，外面再裹上厚实的玄狐斗篷，由小东小南提着灯笼引路，踩着积雪，深一脚浅一脚地赶往皇城午门。

午门前，早已是灯火通明，人影幢幢。

在京所有够品级的文武官员，无论平时是否告假，此刻皆需汇聚于此，参加一年来最为隆重的正旦大朝贺。

队伍从奉天门前的丹墀开始，一至九品分班队列，一直延伸到奉天门广场的尽头。

贾葳正四品的官职，在那些须发皆白、德高望重、平日难得一见的老臣勋贵面前，自然只能退居人后，连丹墀的边都摸不着。

凛冽的寒风如同刀子般刮过脸颊，吹得人透心凉。

贾葳将脸深深埋进特意做高的领子里，只觉时间过得异常缓慢。

天边终于泛起一丝鱼肚白，又渐渐被初升的、冬日无力的阳光染成灰白。

冗长的朝贺仪式在庄严肃穆的礼乐声中终于结束，皇帝高坐龙椅，接受百官山呼万岁。

作为补偿，每位官员都尝到宫中御厨的手艺，还领到了一个做工精致的红封。

贾葳掂了掂，里面是四个圆滚滚、金灿灿的小元宝，折合成银子大概二百两。

他揉着被寒风吹得僵硬麻木的脸颊，随着人流退出奉天门，然后被早已等候小东小西接到塞进贾府女眷的马车。

“茂儿！”尤氏早已在马车内等候多时，一见儿子进来，立刻伸手去摸他冰冷的脸蛋，心疼得直抽气，“这脸冻得……跟冰坨子似的！”

马车内暖意融融，贾母身着沉重的一品国公夫人诰命服，不便起身，但看向贾葳的眼神也满是担忧：“快，快坐到火盆边上来暖暖手！”

王熙凤连忙将人拉过来做，还把腿上焐热了的毯子给他盖上。

贾葳有些赧然，忙道：“母亲，老祖宗，我没事，穿得厚实，出来就裹上斗篷了。”

话虽如此，他还是谢过凤姐，伸出手来烤火。

冰冷的指尖触到暖意，才感觉到针扎似的刺痛。

一行人回到宁国府宗祠，再次进行了一番简短的祭拜，算是为这年节祭祀画上句号，众人这才各自散去。

贾葳回到观雨楼，几乎是被丫鬟们半扶半架着换了身轻便暖和的常服，勉强用了些清淡暖胃的粥菜，便立刻服下预防喘症发作的汤药，一头栽倒在温暖的锦被里。

大冷天连着两日在寒风中煎熬，饶是胸口处有水沚留下的那丝精纯内力护持着心脉，也让他感到阵阵胸闷气短，身体深处透出难以言喻的疲惫。

午觉睡得并不安稳，梦中仿佛依旧置身于奉天殿前刺骨的寒风里。

刚被唤醒，贾葳尚有些迷糊，丫鬟小杏已神色凝重地近前低语：“二爷，六殿下的马车……已在宁荣街口候着了。”

贾葳闭了闭眼，认命般叹了口气，无奈地抬手：“更衣吧。”

裹着一件半旧的银鼠裘斗篷，贾葳踩着脚凳，钻进停在街角那辆看似普通却内里极其宽敞舒适的青帷马车。

甫一进去，暖意夹杂着熟悉的沉水香扑面而来。

水沚一身深青色曳撒，外罩玄狐大氅，正倚在软枕上，见他进来，嘴角噙着一抹慵懒的笑意，将一盏热气腾腾的茶递到他手中。