齐泽的问题直指核心——派皇子下去，排场和花费怎么办？搞大了劳民伤财，搞小了有损天家威严。

太子水澈心中疑惑齐泽的突然‘多事’，面上却立刻展现出储君的担当与“节俭”，朗声道：“齐阁老所虑极是！孤与诸位皇弟此行，非为享乐，乃为办差！岂可因一己之尊而靡费地方？当效法六弟去年随贾少卿巡按河北道之例，轻车简从，一切从简。”

太子说道这里，心里已经反应过来齐泽的意思，脸上笑容亲切地对着众位弟弟道：“二弟、三弟、四弟、五弟、七弟，六弟尚能如此，我等做兄长的，难道还不如弟弟？”

被一一点名的皇子们脸色有些难看。他们当然知道去年老六去河北道时是如何的节俭，但他们更知道老六遇到的刺杀里有多少和自己有关。

太子不等众位皇子们反应，直接对皇帝道：“父皇，儿臣请旨，此行一切用度，皆按最低规制，严禁地方铺张迎送！”

唯一不是兄长的七皇子想要出声，但却被边上的水沚拉了一下。

皇帝看着太子，眼中露出赞许：“太子深明大义，体恤民情，准奏！诸皇子皆依此例，轻车简从，以办差为要！”

“儿臣遵旨！”众皇子齐声应诺。

贾葳站在文官队列中后段，听着太子那番冠冕堂皇的话，眉头几不可察地蹙了一下。

轻车简从？听起来是好事，可在这夺嫡暗流汹涌的时刻，护卫力量大幅削减，不正给了某些人浑水摸鱼、制造“意外”的机会么？

他仿佛已经嗅到了北直隶即将弥漫开来的血腥味。

然而，他位卑言轻，此刻也只能沉默。

退朝的鼓声沉闷响起。

贾葳随着人流走出宫门，被早春依旧凛冽的寒风吹得一哆嗦，裹紧了官袍，快步走向大理寺衙门。

右少卿的公事房内，炭火驱散了几分寒意。

贾葳脱下厚重的斗篷，立刻投入到年前积压的卷宗里。

他翻看着其中一份关于洛阳的命案，眉头越皱越紧。

“周寺正，”贾葳唤过配合他复核的寺正周玶，“年前我发文刑部，调取此案涉及的人员、口供作为佐证，东西可送来了？”

周玶是个办事稳妥的中年官员，闻言面露难色，拱手道：“回大人，您那文书是腊月二十一封印前最后一日发出的。差役持文赶到刑部时，那边已下衙封印了。今日开衙第一日，各部都忙乱不堪，刑部那边……怕是还未能顾及到咱们这边的调文。下官已再次派人去催了，还请大人稍待几日。”

贾葳无奈地揉了揉眉心。

衙门之间的推诿扯皮，年节前后的效率低下，皆是常态。

他只能摆摆手：“知道了，尽快催办。此案疑点颇多，没有那些关键佐证，难以定论。”

案牍劳形，时间在翻动纸页的沙沙声中悄然流逝。

窗外日影西斜，酉时的散值鼓声终于敲响。

贾葳长长舒了口气，合上卷宗，活动了一下僵硬的脖颈。

小东早已候在衙外，见他出来，立刻引他上了自家马车。

小南递上一个温热的紫砂小壶：“二爷，太太吩咐的温补汤药，趁热喝了暖暖身子。”

小东指了指旁边一个用锦缎包裹好的长条形硬木圆筒：“您给刘公子画的那幅《江南烟雨图》，裱画铺子已装裱妥帖，取回来了，就在这儿。”

贾葳接过药壶，小口啜饮着苦涩却温热的药汁，点了点头。

小东继续道：“太太还特意叮嘱了：刘府生辰宴，席面上人多杂乱，酒是万万沾不得的！天寒地冻，那些辛辣的、重油重盐的荤腥菜肴，也千万要忌口，浅尝辄止便好，莫要贪嘴。”

贾葳咽下最后一口药，无奈一笑：“知道了。我向来有分寸。”

他自认在饮食上极为克制，再诱人的美味，也只是尝尝，绝不多贪。

旁边的小南却忍不住插嘴，带着点促狭的笑意：“二爷您可别说大话。年前您和柳公子、周公子他们小聚回来，衣裳袖口上可是沾了几滴酒星子！银蝶姐姐鼻子最灵，伺候您更衣时就闻到了，回头就跟太太学了嘴。听说太太那晚翻来覆去，很是担心了半宿呢！”

贾葳闻言一噎，顿时有些无言以对。

他仔细回想，似乎……好像……是有那么回事？

当时柳江那家伙闹得凶，非要碰杯，自己躲闪不及，好像真溅到了一点？

他自诩嗅觉灵敏，竟没留意到那点残留的酒气。母亲这心思，也未免太过细腻了些。

贾葳被说的耳根微热，只得含糊道：“意外，纯属意外。”

主仆几人说着话，马车已经出了衙署街道。

暮色四合，京城各处已次第亮起灯火。

贾葳靠在车厢内，手指无意识地摩挲着光滑的圆筒木壁。

筒内，是他耗时月余，以青绿山水笔意，融汇刘锦年信中所述江南胜景而成的长卷。

想着好友收到此画时可能出现的惊喜表情，贾葳疲惫的眉眼间，终于染上了一丝暖煦的笑意。

至于那些朝堂的纷争、案卷的疑云、母亲的担忧，且都暂时抛在脑后吧。