开封府衙的刑房里，空气粘稠得如同凝固的血。

第二批被押进来的粮仓小吏、商贾员外看着角落里那几个被拖出去时已不成人形、连哀嚎都发不出的人，个个面如土色，抖如筛糠。

恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕住他们的心脏。

然而，当内卫冰冷的讯问砸下来时，他们竟还抱着最后一丝侥幸，牙齿打着颤，依旧坚持着那套说辞：“回……回大人……小的……小的该死……钱……钱都让小的花……花用干净了……真的……都花光了……”

贾葳裹着那件雪白的狐裘鹤氅，坐在铺了厚厚锦垫的椅子上，脸色因风寒未愈而显得有些苍白，眼神却清冷如冰。

他并未动怒，只淡淡地重复：“花用干净了？很好。那便说说，花在了何处？何时？何地？花了多少银钱？买了何物？数量几何？说清楚，一件件，一桩桩。”

内卫的刀笔吏立刻铺开纸笔，如同最严苛的账房先生。

起初，这些人还能凭着事先串通好的口供勉强应付几句。

但贾葳问得极细，极刁钻。

时间、地点、物品、价格、数量，反复交叉询问，前后印证。

漏洞很快出现——甲说在城东“醉仙楼”宴请同僚乙花了五十两，乙却说那天他去给谁家贺寿；丙说给上司的老母打了支金簪花去二十两，丙的上司在狱中的妻儿老小里却没有那所谓的老母，一问才知已去半载……

“大人！小的记错了！是……是小的糊涂！”发现破绽的人吓得魂飞魄散，连忙改口。

“记错了？”贾葳唇角勾起一丝没有温度的弧度，“无妨，给你机会，重说。”

然而，重说只会出现更多的漏洞。

谎言如同打补丁的破衣，越补越难看。

对于那些死咬着“花用干净”却又实在编不出合理细节，或者细节经不起推敲的，贾葳便不再浪费唇舌。

他直接吩咐丁势：“去，按他们供述的花销地点、商铺，调取账目。尤其是提到次数多的那几家，重点查。”

至于商家肯不肯拿出账目？

或者账目上又发现了什么问题？

那便是开封知府冯济的差事了。

冯济拿着贾葳的手令和内卫的“陪同”，愁眉苦脸又不得不打起十二分精神去办。

一时间，开封府市面上几家颇有名气的商铺鸡飞狗跳，掌柜们战战兢兢，账房先生们点灯熬油。

这又是另一番景象，牵扯出诸如做假账、偷漏税、甚至放印子钱等等新的案子，如同滚雪球般越滚越大。

但回到粮仓掺假盗卖案本身，这些繁琐的核对却成了铁证。

当内卫将商家账目上查无此笔“花销”的记录，或者账目上显示的时间、金额、物品与口供完全对不上的证据甩在那些人面前时，他们最后的侥幸彻底崩塌。

“拖下去。”贾葳的声音平静无波，却带着令人骨髓生寒的决断。

这一次，内卫们甚至无需贾葳再多说一个字。

刑讯室里那些沾着暗红血迹、形态狰狞的器具，便是撬开这些“硬骨头”嘴巴最好的钥匙。

凄厉绝望的惨嚎，成了开封府衙大牢里最常回荡的旋律。

贾葳案头的供词越堆越高。

他仔细翻阅着内卫们“伺候”出来的最新口供，目光锐利地扫过那些被反复提及的、用于“销赃”或“洗钱”的商铺名号。

朱笔轻点，几个名字被清晰地圈了出来。

“魏记绸庄”、“魏记粮行”、“万利典当”、“隆昌货栈”、“宝丰银楼”……

“魏”字开头的铺子，赫然占据了大半！

贾葳将这份圈画出的名单推到冯济面前，声音听不出喜怒：“冯知府，看看。这开封府背后参与盗卖、销赃的大头，想必就是这几家了。”

冯济凑近一看，额头上刚擦去的冷汗瞬间又冒了出来，后背一片冰凉。

他指着那几个被朱笔圈出的名字，声音发颤：“少……少卿大人明鉴！这些人……下官……下官在袁布政使府上小公子的周岁宴上，都……都见过！还……还攀谈过几句！”

他虽是刚上任不久的开封知府，但毕竟是正四品的地方大员。在河南布政使袁文忠的府邸宴会上，自然也是众人争相巴结的对象。

这些能在布政使府邸露脸、并且有资格与知府“攀谈”的商人，其背后的能量，不言而喻。

贾葳微微蹙眉：“河南地界，莫非真就袁氏一家独大不成？”

“不不不！”冯济连忙摆手，解释道，“其他府的情况下官不敢妄言，单说这开封府，除了袁布政使，还有都指挥使东平郡王陆大人，提刑按察使温衡温大人。这二位，一位是郡王之尊，一位是正三品大员，寻常人等谁敢招惹？但若论河南真正的名门望族、士林清望，还得数归德府的方家。方家二爷前年已入阁拜相，人称方阁老，那才是真正的泰山北斗。至于名单上这些……”

冯济的指尖在那些被圈出的名字上点了点，声音压得更低：“这些人家，家中也都有子弟在外为官，品级虽未必极高，但盘根错节，在地方上也是颇有根基的。”

贾葳的目光缓缓扫过那份凝聚着无数血泪和酷刑的名单，又缓缓抬起，与身边一直沉默听着的水沚对视了一眼。