嵩县县城内，主干道旁一家略显陈旧但还算干净的“悦来客栈”。

柜台后的老掌柜正低头拨弄着算盘珠子，噼啪声在寂静的午后显得有些单调。

忽然，一阵不算急促却异常沉稳的车马声由远及近，停在客栈门口。

老掌柜下意识抬头望去。

一辆青布围子的普通马车，车轮上裹着厚厚的、已经半干的黄泥。

马车旁，立着几名身着粗布短打、腰背挺直的护卫，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着四周，那沉稳剽悍的气势绝非寻常家丁可比。

老掌柜手中的算盘珠瞬间停住——这车里的人，身份怕是不简单。

果然，车帘一动，一只骨节分明、修长有力的手探了出来，稳稳搭在车辕上。

紧接着，一个身影利落地跃下马车。

来人约莫二十上下，一身深青色细棉布长衫，剪裁极为合体，衬得身形挺拔如松。

他凤眼修眉，鼻梁高挺，面容俊美得近乎凌厉，即使衣着朴素，周身也自然流露出一股久居人上的矜贵与迫人气势。

老掌柜心头一跳：这定是哪个大族出来的贵公子！

然而，这位贵公子下车后并未立刻进店，反而停在原地，侧身向着车厢方向，极其自然地伸出了手。

那姿态，分明是在等人搭扶。

掌柜的好奇心被勾了起来。

是什么样的人物，能让这位气度不凡的公子如此礼待？

一只比前者更显白皙、指节如玉雕般精致的手，轻轻搭在了贵公子的掌心。

指尖圆润，透着一种近乎脆弱的莹白光泽，让老掌柜恍惚间想起年轻时见过的一盆极品素心兰，花瓣剔透，不染纤尘。

就在老掌柜走神的刹那，那只手的主人已被稳稳扶下车来。

温暖的阳光恰好落在那人身上。

一袭月白色的素缎长衫，身形略显单薄，墨发用一根简单的玉簪松松束着，几缕碎发垂落颊边。

肤色是久不见阳光的冷白，眉目如画，清冷疏离，仿佛从古卷中走出的谪仙，周身萦绕着一种与这喧嚣尘世格格不入的静谧气息。

他抬眼淡淡扫过客栈招牌，那双眼眸，清澈得如同浸在寒潭中的墨玉。

老掌柜只觉得呼吸一窒，竟忘了言语。

“掌柜的。”

一声粗犷有力的低喝如同惊雷在耳边炸响，瞬间将老掌柜飘散的魂魄拽了回来。

是那位贵公子身边一名护卫模样的汉子，正站在柜台前，目光如炬。

“啊？在！在！”老掌柜慌忙应声。

“拣你们店里最好的上房，两间相邻的，要干净清静。热水、饭菜，都要最好的。”那护卫言简意赅，语气不容置疑。

“是是是！贵客放心！小店一定伺候周到！”老掌柜连声答应，再不敢多看那两位神仙似的人物，只觉得心口还在砰砰直跳。

他亲自取了钥匙，殷勤地绕过柜台，引着二人上楼，连旁边想凑上来献殷勤的小二都被他一个眼神瞪了回去。

上房内，小西麻利地指挥店小二抬进热水。

贾葳终于得以脱下沾染了些许尘土的衣衫，痛痛快快地洗了个热水澡，洗去一路风尘与疲惫。

小南则拿出随身携带的几个小陶罐，里面是尤氏特意准备的精致路菜，交到厨房吩咐用心整治晚饭。

待贾葳换上一身干净的素色细棉寝衣，将半干的长发随意披在肩后，坐到临窗的方桌前时，水沚也推门进来了。

他显然也刚沐浴过，墨色的发梢还带着湿气，随意披了件外袍，少了些平日的迫人气势，倒显出几分慵懒的贵气。

两人沉默地用着晚饭。

饭菜虽不及京中精致，但胜在食材新鲜，加上小南带来的路菜提味，倒也爽口。

小西和小南轻手轻脚地收拾完碗碟退下，房间内只剩下两人。

贾葳从随身行囊中取出一卷略显粗糙的羊皮地图，在桌上铺开。

这是水沚的亲兵根据吴旭之前的探查和当地舆图草绘的。

贾葳的指尖落在图上蜿蜒的蓝色线条上，声音清冷：“吴副将所言，鱼虾绝迹、水色浑浊的河流，主要是北边的这条‘黑石溪’和南边的‘柳叶河’。”