他的指尖在两河之间划了一个大致的范围：“若污染源是上游的矿区，那矿藏……应该就在这两条河中间这片区域。”

水沚倾身过来，修长的手指在地图上比划了一下，眉头立刻拧紧：“这中间……足有十多里的山地，范围如此之大？”

他抬眼看向贾葳那苍白的脸色，凤眸中带着一丝烦躁：“莫非不止一处矿洞？”

贾葳指尖无意识地点了点地图上那些代表山峦的墨色线条，沉吟道：“不无可能。私采金矿，为掩人耳目，分散开采也是常理。”

水沚盯着那大片令人望而生畏的山地阴影，烦躁地啧了一声：“若真如此，就凭我们这几个人，沿着污染痕迹一寸寸摸过去，无异于大海捞针，时间根本不够！”

袁鑫随时可能警觉，断尾求生。

房间内顿时陷入一片沉默。

窗外暮色渐沉，山风吹过窗棂，发出呜呜的低鸣。

水沚猛地站起身，在狭小的房间内踱了两步，眼神锐利如刀。他走到门口，唤道：“吴旭！”

“卑职在！”吴旭的身影立刻出现在门外。

“立刻派人，去县城和附近几个大点的村镇打听，”水沚声音低沉而果断，“专找那些能做大批量粮草生意的粮行、货栈。问清楚，近一年，尤其是最近几个月，可有哪家商号或大户，长期、大批量地采购米面粮油？若有，打听清楚货物最终送到了何处。”

“是！”吴旭抱拳领命，没有丝毫迟疑，转身快步离去。

贾葳看着水沚紧绷的侧脸，瞬间明白了他的意图——矿工不是石头，他们要吃饭。

大批矿工聚集，必然需要源源不断的粮食供应。

若能找到这条粮道，就等于找到了矿区的命脉。

他轻轻拍了拍水沚放在桌沿、指节微微发白的手背，无声地给予一点安慰。

然而，希望的火苗很快被现实浇灭。

一夜过去。

次日清晨，吴旭带回来的消息让两人心沉谷底。

“殿下，少卿大人，”吴旭脸色凝重，“卑职派了几拨人，分头查访了县城及附近三个大镇所有能做大批粮食买卖的商行、货栈，甚至……趁着夜间潜入几家最大的粮行翻看了近半年的账目。”

他顿了顿，声音带着挫败：“均未发现有任何一家，近期有超出正常范围的大宗粮食交易记录。所有采购，都在合理范畴之内。”

水沚的脸色瞬间阴沉下来，凤眸中翻涌着冰冷的怒意和一丝自嘲的讥诮。

他猛地一拳砸在桌面上，震得茶碗嗡嗡作响：“呵！好一个袁文忠！倒是孤小瞧了他！差点忘了，我们此行明面上是查什么来的？！粮仓！开封、彰德两府的常平仓、预备仓里，他们盗卖掺假了多少粮食？随便从指缝里漏一点出来，就足够养活他矿上那些见不得光的人了，何须再去市面上采购，徒留把柄？！”

贾葳的脸色也不好看，但眼神依旧冷静。他沉吟片刻，对吴旭道：“粮道走不通，那就换条路。吴副将，派人去打听打听，这嵩县及周边，可有专门招揽苦力、石匠的‘人市’？或者，哪里在大量招工，说是运送石料、开山凿石的？若有，想办法……安排可靠的人手，混进去！”

矿工或许可以从流民里抓，但技术性的石匠、懂得开山凿石的熟手，不可能全靠绑，只要招人，就必然留下痕迹。

“卑职明白。”吴旭眼中精光一闪，再次领命而去。

贾葳看向水沚：“粮草自给，矿工来源也可能被严格控制，甚至直接掳掠流民。吴副将派人混进去，未必能成。我们不能把希望全押在这上面。时间紧迫，必须双管齐下。”

水沚深吸一口气，压下翻涌的戾气，点了点头：“好！我们亲自去，沿着那两条河往上找，希望能快些找到蛛丝马迹。”

事不宜迟。

简单用过早饭，贾葳、水沚和吴旭将带来的人手分为两路。

吴旭带一队精干内卫，负责南边的柳叶河上游区域探查。

贾葳和水沚则亲自带着另一队，沿着污染更严重的北边黑石溪，逆流而上，深入那片被怀疑藏匿着黄金与罪恶的群山。

山路崎岖，林木渐深。

越往上游走，空气中那股混杂着硫磺、硝石和某种难以言喻的、类似铁锈般的金属腥气便越发浓重刺鼻。

贾葳骑在马上，眉头紧锁，只觉得胸口发闷，呼吸都有些不畅。

他默默从怀中掏出一个素白的棉布口罩戴上，试图隔绝那令人作呕的气味。

然而，口罩的阻隔效果有限。

那股浓烈到如有实质的重金属气息，如同无数细小的针，穿透棉布，顽固地钻进他的鼻腔，直刺肺腑。

每一次呼吸都变得艰难，胸口像是压了一块冰冷的巨石，沉闷得让他几乎喘不上气。

他勒住马缰，望向眼前层峦叠嶂、郁郁葱葱却又死寂无声的山林。

金矿的阴影，如同这弥漫在山谷中的毒雾，沉甸甸地笼罩在每个人的心头。