越过初春萌发的、却隐隐透着不健康黄萎的草木，贾葳一行人终于在村尾一处极不起眼的陡坡后，发现了一条被荒草和灌木半掩的狭窄小径。

路面坑洼，但明显有人工开凿和长期踩踏的痕迹，蜿蜒通向密林深处。

沿着这条隐秘的山路艰难跋涉了不知多久，日头渐渐向西。

就在众人腿脚酸软、呼吸沉重之际，一名眼尖的亲兵突然压低声音惊呼：“殿下！少卿大人！快看上面！”

众人循声抬头，只见在两座陡峭山崖之间，数条粗壮的铁索横贯长空，在冬日的阳光下反射着冰冷的金属光泽。

铁索上悬挂着简陋却结实的木斗和滑轮系统，一直延伸向远处云雾缭绕的深山之中。

“索道！” 小南忍不住低呼出声。

这一发现让疲惫的众人精神为之一振。

一名身手最为矫健的亲兵立刻如猿猴般攀上旁边一棵高大的杉树，极目远眺。

片刻后，他滑下树干，激动地回报：“殿下，少卿大人，那索道很长，另一端连着对面那座大山的山腰。”

贾葳仰望着那横亘天际的钢铁脉络，清冷的眸子里闪过一丝复杂的情绪：“竟连索道都架设起来了……靠着这个来回运送矿石和物资，效率远比人力肩挑背扛高得多。他们……倒是很会‘精益求精’。”

水沚冷哼一声，声音里带着冰冷的嘲讽与笃定：“折腾得再精巧，最终也不过是替朝廷做嫁衣。这矿山，这索道，很快……就都姓‘国库’了。”

“朝廷……国库……” 贾葳喃喃重复着这两个词，水沚的话像一盆冷水，瞬间浇醒了他。

是啊，即便他们成功扳倒了袁鑫，这已经开采到一半、设施俱全的金矿，朝廷怎么可能放弃？

无非是换一个负责人，换一批管理者和矿工，继续开采下去罢了。

那……污染呢？

难道由朝廷官方接手，开采金矿就不会造成河流污染、土地毒化了吗？

不可能的。

即便是他上辈子所处的科技高度发达的时代，矿业开采带来的环境污染依旧是世界性难题。

在这个技术落后、只追求效率和利润的古代……其结果，只会比袁鑫的私采更加肆无忌惮！

眼前再次浮现出那个皮肤溃烂、神志不清、喃喃呼唤着“阿山”的老人身影，以及那个死寂荒芜、如同鬼村的悲惨景象。

若是朝廷接手，下游那些尚未消亡的村庄，他们的命运又会如何？

一股深沉的、近乎绝望的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间将贾葳吞没。

他所有的努力，似乎只是在为一个更大的悲剧铺路。

“茂哥儿？怎么了？”水沚敏锐地察觉到身边人情绪的低落，侧头低声询问。

贾葳摇了摇头，将翻涌的情绪强行压下，声音有些发涩：“没什么……只是想到山下那个村子，还有下游……不知道还有多少类似的村庄……他们往后……”

他的话没有说完，但水沚已然明白。

他在文华殿读书时，遍览大雍律例，其中对于矿藏开采可谓严苛，严防死守的是私人盗采、与民争利，何曾有过只字片语关于如何防治矿区污染、如何补偿安置受害百姓？

律法如此，朝廷行事惯例更是如此。

在巨大的利益面前，几村百姓的生死健康，又算得了什么。

水沚沉默了片刻，凤眸在渐暗的天色中显得幽深难测：“你待如何？”

贾葳望着远处隐在暮色中的群山轮廓，长长地、无力地叹了口气：“我无法阻止朝廷开采金矿……只能……尽力而为。回去后，我会具折上奏，详陈汞毒之害，恳请朝廷拨付银两，将受污染流域的百姓，迁徙至他处妥善安置……或许，再建议工部研究一下，有无尽量减少毒物泄漏的开采之法……虽然，希望渺茫。”

水沚闻言，侧头看着他，温暖的光晕勾勒出贾葳精致却写满疲惫与无奈的侧脸。

他忽然低笑了一声，笑声里带着一丝说不清道不明的意味：“若能以此事为契机，将矿藏开采需考量民生、需补偿安置受害百姓的条款，写进《大雍律》的《工律》或《户律》篇，哪怕只是形成一条不成文的惯例……茂哥儿，这也算是你的一桩大功德了。”

贾葳闻言，只是苦涩地弯了弯唇角：“但愿吧……借你吉言。”

不再多言，众人沿着索道指引的方向，加快速度翻山越岭。

山路越发难行，日头也渐渐西斜。

就在太阳彻底落下，众人筋疲力尽之时，忽然，一声沉闷的、如同地底惊雷般的轰响，隐隐从远方山坳中传来。

“爆炸声！” 所有人瞬间警觉，疲惫一扫而空，立刻寻找掩体隐蔽。

几名身手最好的探子如同鬼魅般悄无声息地加速，消失在黑暗的山林中，前去探路。

贾葳和水沚也带着剩余的人，借着月光和探子留下的标记，小心翼翼地向前摸去。