贾葳咀嚼蜜饯的动作一顿，惊讶地看向水沚：“你确定？”

水沚抖了抖头发，语气肯定：“昨日安置时，听隔壁的病人家属提过。那婆子姓孙，原是外乡人，约莫五年前流落至此，被徐大夫收留，在厨房帮佣。又聋又哑，左手齐腕而断，据说是早年遭了难。”

贾葳沉默下来。

他见过聋哑人，也见过肢体残疾者，但集聋、哑、断手这样严重的残疾于一身……这得是遭遇了何等不幸的意外或灾祸？

这概率未免太低了些。

小西见贾葳也关注此事，便自告奋勇：“二爷，要不……小的去打听打听？” 得到贾葳默许后，他立刻跑了出去。

没过多久，小西就回来了，眼圈却是红红的，里面噙满了泪水，一进门就忍不住用袖子抹眼睛。

贾葳见他这般模样，吓了一跳，忙问：“这是怎么了？打听到什么了？”

小西用力抹了一把眼睛，声音带着哭腔和难以抑制的愤怒，骂道：“二爷！那孙婶子……她不是天生如此！都是那帮天杀千刀、该下油锅滚钉板的人贩子害的！那些人贩子，简直畜生不如！就该把他们千刀万剐，凌迟处死！”

他断断续续地从其他药童和街坊零碎的议论中拼凑出了真相：

那婆子原是外地人，多年前带着幼子来投亲，途中被人贩子团伙掳走。

人贩子见她有些姿色，本想卖入娼寮，但因她激烈反抗伤了人且当时正染病气色不好，竟残忍地将其毒哑、熏聋，又剁去左手掌，使其沦为残废，然后将其卖与人生子。

孙婆子为了不知消息的幼子很是隐忍了一阵，但后来抓住机会一把火烧了买她的人家，逃了出来。

逃命后因为心系幼子，又寻找了一番后在洛阳遇到了被人抓去披上猴皮演猴戏的幼子，她一路跟着他们到了嵩县。

只可惜那时她的孩子已经因为常年被殴打虐待而被丢弃了，孙婆子费劲地儿子送到了徐大夫的医馆，可惜为时已晚。

徐大夫可怜她，就给了她一个安身之所，做些力所能及的杂活。

“采生折割……”贾葳只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，手脚瞬间冰凉。

他一直知道这个世界有阳光照不到的阴暗角落，知道历史书中轻描淡写写下的“人间疾苦”四个字背后是怎样的血泪。

但“知道”与“亲眼所见、亲耳所闻”所带来的冲击，是完全不同的。

那是一种冰冷的、粘稠的、令人作呕的绝望感，瞬间攫住了心脏。

就在同一天，他咽下了刮嗓子的粗糙米粥，直面了底层生活的质感；又通过这位沉默的残疾婆子，窥见了这锦绣繁华之下，最狰狞、最血腥的罪恶一角。

那种无力的沉重感再次包裹了他，却比之前更加具体，更加刺痛。

此刻，留在这嵩县的理由，除了调养身体，似乎又多了一个沉重而必须去做的分量。

贾葳的行动力向来果决。

他立刻起身回到暂居的客栈房间，铺纸研墨，将金矿案的进展、证据清单以及袁鑫的罪状写成密报，用火漆封好，命人以最快速度送往京城。

随后，他换上了那身代表身份与权力的绯色云雁补子官袍。

打击抓捕遍布各地、根系复杂的人贩子团伙，绝非他这区区十几人能够办到，必须借助地方官府的力量。

而就在贾葳为“采生折割”的惨案奔走之时，开封府城内的暗流，已汹涌至台面之上。

袁府书房内，袁鑫在收到心腹拼死送出的、关于金矿已被六皇子控制、管事柳顺落入敌手的密信时，惊怒交加，当场砸碎了一个心爱的钧窑笔洗。

但愤怒解决不了问题。

袁鑫到底是宦海沉浮多年的老手，他迅速强迫自己冷静下来。

贾葳和水沚，一个背靠荣宁二府、圣眷正浓，一个是皇子之尊，手握确凿证据，硬碰硬自己绝无胜算。

他的目光，陡然转向了驿馆的方向。

贾葳和水沚他动不了，但那位新来的左副都御史翁宴……可就不一定了！

做官为了什么？

无非是钱、权二字！

他就不信，面对一座能带来泼天富贵、无数政绩的金矿，翁宴会不动心？

会甘心将所有功劳和利益都拱手让给贾葳和水沚？

只要说动翁宴，将其拉上自己的船，两人联手，先将金矿的控制权从水沚手中“名正言顺”地接管过来，再慢慢炮制证据，将那两人架空、甚至反咬一口……未必没有翻盘的机会！

袁鑫深吸一口气，脸上迅速恢复了往日那种清雅淡泊的神情，换上一身见客的正式常服，语气平静地吩咐备轿：

“去府衙。本官要拜会翁御史。”