工部说天灾无情，户部哭穷说没钱，兵部抱怨军费不足，吏部强调程序规章……口水横飞，争吵不休。

每个人都在极力证明非己之过，每个人都在试图将麻烦甩给他人。

至于那奏报中水深火热的百姓，那哀嚎遍野的灾民，那在瘟疫中挣扎的生命，似乎都变成了纸上冰冷的数字和攻讦政敌的筹码。

贾葳站在队列中，只觉得耳边嗡嗡作响，那些慷慨激昂或推诿塞责的话语，交织成一张令人窒息的大网。

他仿佛看到南方滔天的洪水，北方龟裂的土地，西部蔓延的瘟疫，东南肆虐的盗匪……这看似花团锦簇的太平盛世，竟在顷刻间显得如此千疮百孔，风雨飘摇。

一股沉重的无力感，压得他几乎喘不过气。

最终，这场闹剧般的朝会在一片嘈杂和皇帝隐含怒气的“退朝”声中结束。

诸臣工面色各异地鱼贯而出。

贾葳低着头，随着人流走出西华门，坐上马车，直奔太仆寺衙署。

昨日只是走马观花，今日起，他才要真正开始梳理这摊子事务。

然而，越了解，心情便越是沉重。

大雍目前的马政，处境极为尴尬。

朝廷马政主要分为“民牧”与“官牧”两大块。

“民牧”即由民间马户负责养马。

马户需按规定数量饲养军马或驿马，或通过使母马产下合格驹崽来抵偿部分税赋、劳役。

这本是“寓马于民”、节省朝廷开支的好法子。

然而，自四十多年前太上皇停止大规模对外征战后，军队对马匹的需求锐减，官府不再需要那么多马了。

于是，在许多地区，“民牧”制度名存实亡，逐渐转变为向马户征收“马价银”来代替交马。

这听起来似乎灵活变通，但问题随之而来：这笔收上来的“马价银”，最终去了哪里？究竟有多少真正用于马政或相关事务？

贾葳的目光落在案几最外侧那几本厚厚的、封面写着“太仆寺银库收支总录”的账册上，手指悬在半空，犹豫了片刻，最终还是叹了口气，将其推向一边。

他有种强烈的预感，现在若是翻开这些账本，恐怕接下来几天都别想有好心情了。

贾葳鸵鸟地想，还是先看看“官牧”的情况吧。

官牧，即由朝廷设立的苑马寺及各监、苑直接管理牧场，饲养官马。

然而，查看卷宗可知，多年来官牧规模也在不断萎缩。

优良草场被勋贵豪强不断侵吞占垦，管理官员冗滥、贪墨克扣饲料银两之事屡见不鲜，马匹数量和质量逐年下降。

许多曾经的皇家牧场，如今已是名存实亡。

整整一天，贾葳都埋首于陈年卷宗和枯燥的数据之中，试图理清这团乱麻。

直到下衙的晨昏鼓声传来，他才揉着发胀的额角，疲惫地走出衙署。

回到宁国府，晚膳桌上，尤氏见儿子神色恹恹，食欲不振，不免关切询问：“茂儿，可是衙门事务繁重，累着了？还是身子又不舒服了？”

贾葳放下筷子，长长叹了口气。

他知道不应将公务上的烦扰带回家里，让母亲担忧，但此刻胸中块垒难消，终是忍不住道：“母亲，儿子无事，只是有些公务上的琐事需费神。劳母亲明日替我备一份厚礼。”

“哦？要送礼给谁？”尤氏疑惑。

贾葳扯了扯嘴角，露出一丝无奈的苦笑：“自然是送给前任太仆寺卿，刘老大人。儿子得好好谢谢他的‘举荐之恩’。”

若不是这位刘老大人在致仕前“力荐”，陛下怎会想起将他这个毫无马政经验、甚至不擅骑射的文弱探花郎，放到这太仆寺卿的位置上？

这哪里是提拔，分明是扔了一个烫手至极的山芋给他！

这“谢礼”，送得可谓是五味杂陈。