初一一早，贾葳结束早朝，便径直往太仆寺衙署去了。

夏日早晨的风带着一丝热意，吹拂着他官袍的广袖，却吹不散他眉宇间凝着的沉郁。

有些事，避无可避，终须面对。

太仆寺衙署内略显冷清，唯有几个主事、录事恭敬地迎候。

贾葳无心寒暄，略一点头，便命人将银库账册悉数搬来。

值房内，檀香袅袅，却压不住陈年账册散发的墨臭与尘霉气。

贾葳净手落座，深吸一口气，翻开了那本沉甸甸、关系着大雍马政命脉的总账。

账目一列列，数字一行行，贾葳的目光扫过，心却一分分沉入谷底。

太仆寺银库，其财源主要来自四途：

马价银——养马户将应缴纳的马匹折成银两缴纳；

草料银——原养马户按照每匹种马二两缴纳的草料银；

牧地租金——牧马草场被垦殖后，向垦种者征收的地租银；

桩朋银——马匹倒毙、走失或使用损伤后，由相关官员、军士按例赔偿之银。四项收入，皆系于一个“马”字。

这太仆寺银库，也曾有过极尽辉煌的岁月。

据载，四十多年前，太上皇收缩对外用兵之策，边镇军马需求暂缓，银库岁入竟高达七八十万两白银。

经年累积，库藏最丰时，曾一度突破千万两之巨！

须知，彼时户部所辖之太仓银库，常年存银亦不足二百万两。

然，匹夫无罪，怀璧其罪。

一座几乎满溢的银库矗在那里，怎能不引人觊觎？

边镇军饷短缺？

无妨，太仆寺有钱，可暂借；

各地灾荒赈济不足？

无妨，太仆寺有钱，可挪移；

太上皇欲修葺宫观、炼丹求长生？

无妨，太仆寺有钱，可支用；

诸位皇子成年开府，用度浩繁？

无妨，太仆寺有钱，可拨付。

借、挪、支、拨……名目繁多，有借无还。

四十载光阴流转，千万雪花银便如阳光下的冰雪，消融殆尽。

贾葳指尖划过最新一页的结余数目，那刺眼的“八万两”让他几乎屏住了呼吸。

国之大事，在祀与戎。

马政于国防，干系何等重大？

这太仆银，最初设立的本意，是为购买、孳养战马，巩固国防。

如今却硬生生成了填补朝廷各项亏空的“备用囊袋”。

如今再看，库空如斯，马政更是败坏到了极致——账册所载，如今全国在册官马，竟不足一万之数！

且多年未曾系统点验，其中老弱病残、虚报冒领者几何，尚是未知。

贾葳对着那寥寥数字的结余，正自发呆，值房门被轻声叩响。

太仆寺少卿周文彬略显紧张地引着一人进来。

来人身着绯色孔雀补子官袍，面容清癯，正是户部左侍郎刘子轩。

他亦是贾葳在国子监时的同窗好友刘锦年之父，官居正三品，比贾葳这从三品的太仆寺卿高了一级。

贾葳敛起心神，起身相迎：“刘大人。”

刘子轩看着眼前身形单薄、面色略显苍白的贾葳，眼中掠过一丝不易察觉的复杂，似是怜悯，又似是无奈，最终化作一声轻叹：“茂哥儿……贾大人。”

他改了称呼，语气却仍带着几分长辈的温和。

贾葳命人看茶，二人分宾主坐下。

寒暄不过两句，刘子轩捧着茶盏，沉吟片刻，终究道明了来意。

南直隶等地夏日暴雨成灾，江河泛滥，灾民数十万，亟待赈济。

然户部银库早已捉襟见肘，寅吃卯粮多年，实在无力支出这笔巨款。

“内阁与陛下之意，”刘子轩从袖中取出一份公文，轻轻推到贾葳面前，“是请太仆寺暂且支援银八万两，以解燃眉之急。此有陛下朱批及内阁票拟。”

贾葳目光落在那份公文上，只觉得一股冰寒之气从指尖瞬间窜至头顶。

八万两！恰好是太仆寺银库仅存之数！

所以，他这新任太仆寺卿，竟是最后一个知道这家底即将被搬空的人？

内阁诸公，陛下的心腹近臣，口风竟严实至此！