贾葳坐镇中枢，处理完手头积压的最后一批账目核查后，再次向皇帝上表。

这一次，他请求亲赴北直隶各处牧场巡查。

奏疏中的理由充分且正当：

“马价银”之策已行，官买马匹将成为未来主流。然官牧乃马政根本，现今各地牧场被侵占情况严重，臣需亲往勘察，摸清被占牧场的具体范围、现状、侵占者身份，方能“因地制宜，拟定清退章程，为日后恢复官牧、孳生战马做准备”。

这份出差申请一出，消息灵通者无不一个激灵——等了快一个月，这贾葳终于图穷匕见，将最棘手、最得罪人的“退耕还牧”提上日程了！

虽然只是从京畿附近的北直隶开始，但其信号意义极为明显！

皇帝看着奏疏，心中自然是不快的。

清查牧场，意味着要动一大批人的利益，其中必然包括皇亲国戚、勋贵高官，届时告状、求情的奏本怕是要堆满御案，更不用说，侵占牧场的还有皇庄。

但贾葳所言句句在理，关乎马政长远，他之前又已允诺让其放手去做，此刻实在找不到理由拒绝。

沉吟良久，皇帝终是朱笔批了一个“准”字。

为防万一，他甚至特意加派了两队内卫作为随行护卫。

然而，当贾葳在衙署外见到前来报到的内卫时，却是一愣。

为首的两位千户面生得很，并非他熟悉的丁仪与丁势。

“下官吴期（陆桑），参见贾大人！”两位千户身手矫健，行礼如仪。

贾葳不免询问：“吴千户，陆千户，不知丁仪、丁势两位大人近来可好？可是公务繁忙？”

吴期上前一步，恭敬回道：“回大人话。丁仪、丁势两位大人托末将向贾大人致谢，因前番差事得力，深受两位陛下嘉奖，已擢升为镇抚使，如今分别掌着南、北两大镇抚司的事务，实在无法分身前来，还望大人见谅。”

贾葳闻言，又是惊讶又是替他们高兴，连忙道：“原来如此，这可是天大的喜事！可惜本官前些时日病着，竟未能及时得知，实在遗憾。还请吴千户回头务必代本官向两位镇抚使道贺。”

一旁的陆桑补充道：“大人不必挂怀。两位镇抚使升迁之时，大人尚在病中，他们亦是十分担忧挂念。”

提到生病，贾葳不免有些尴尬，那次为了躲避贾珍的家法，慌乱中跌倒，还连累母亲挨了一下，实在不是什么光彩回忆。

他轻咳一声，转移了话题：“原来如此，有劳两位挂心了。此次出行，便要多多倚仗吴千户、陆千户和诸位弟兄了。”

贾葳即将出京巡查牧场的消息，自然也传到了仍在刑部观政的水沚耳中。

他几乎立刻坐不住了，当下便写了一份奏请，要求随同贾葳一同前往，美其名曰“协理公务，历练实务”。

奏疏很快被皇帝打了回来，上面只有一句冰冷的朱批：“胡闹！”

水沚不甘心，当即入宫面圣，试图争取。

皇帝直接训斥道：“下月你三哥大婚，你这做弟弟的不在京中帮忙筹备，反而想往外跑，成何体统？”

水沚心急如焚，争辩道：“父皇明鉴！儿臣并非胡闹，实是担忧贾葳安危！父皇可知您这位能臣干吏，如今在京外有多少人视其为眼中钉？儿臣武功尚可，愿随行保护！”

皇帝冷哼一声：“朕岂不知他处境？正因如此，才派了两队精锐内卫随行保护。你堂堂皇子之尊，跑去给一个臣子当护卫，皇家颜面何存？”

水沚被噎了一下，但立刻转换策略，情真意切道：“父皇！在儿臣心中，贾葳乃是可托生死的知己挚友！朋友有险，儿臣岂能安坐京中？这与身份地位无关。”

“再者，父皇如此看重贾葳，儿臣能力有限，于政事经济上帮不到父皇什么，唯有些许武艺，若能以此护卫父皇看重之能臣，使其能为国尽力，便是儿臣的孝道了。若因儿臣未能尽力，致使父皇痛失良臣，那儿臣才是万死莫赎！”

皇帝听得直冷笑：“你的武艺？你的武艺还不是内卫教习教的？难道还能比他们更专业不成？”

水沚见状，不得不把话挑得更明些，他深吸一口气，道：“父皇！您派去的侍卫自然是精锐。但您或许不知，您这位太仆寺卿，他用起内卫来，从来不是当护卫用的！”

皇帝一愣：“嗯？此言何意？”

水沚语气带着几分无奈，又似有几分与有荣焉：“他是将内卫当成了冲锋陷阵的尖刀、查案缉凶的捕快。”

“在河北道，他让内卫入民间丈量土地；在河南道，他命内卫连夜秘密潜入、搜查账册！儿臣并非说此法不对，事实上往往卓有成效。”

“但如此一来，谁又来寸步不离地守护他本人？若遇险情，内卫皆在外执行公务，他身边何人护卫？父皇，您的内卫是厉害，但您的这位臣子，他……他不会把自己放在被保护的位置上啊！”

皇帝：“……”

他想起自己出巡时，内卫们前呼后拥、严密警戒的场面，再想象一下贾葳把内卫像下属一样撒出去干活的场景，一时竟无言以对。

水沚见有戏，连忙道：“求父皇成全。毕竟儿臣在一旁，好歹能替他统筹协调，查漏补缺，更能直接护卫其左右。”

看着儿子焦急而认真的神情，皇帝最终还是硬起心肠，挥挥手：“即便如此，也不行。下个月你三哥大婚，你这个做弟弟的安心留在京中。朕……朕会再叮嘱侍卫首领，务必以护卫贾卿安全为第一要务。”

水沚还想再争，见皇帝面色已露不耐，只得悻悻然告退，心中却是忧虑更甚。