贾葳靠在驿馆的床榻上，身心俱疲。

接连遭遇刺杀与下毒，纵然他心性再坚韧，也不免生出几分倦怠与心寒。

他只想放空思绪，什么都不去想，让这具饱受创伤的身体和紧绷的神经得以喘息。

然而，现实却不允许他停下。

千户吴期轻叩房门后进来，神色一如既往的冷硬，禀报道：“大人，永平府境内所有官牧场地已勘察完毕。数据文书均已整理妥当，请大人过目。”

他双手奉上一叠厚厚的文书。

贾葳望着那摞文书，沉默了片刻，最终化作一声几不可闻的叹息。

接过文书，贾葳并未立刻翻看，而是抬眼看向吴期，问了一个看似不相干的问题：“吴千户，昨日药中被下毒一事……内卫会向上禀报吗？”

吴期回答得一丝不苟：“回大人，经查，指使药铺伙计者，乃昌平伯府门下。此事会与永平府遇刺案一并记录在案，统一上报。”

贾葳听明白了言外之意：如果下毒之事直接牵扯到某位皇子或亲王，或许会单独紧急上报；但若只是勋贵伯府，即使他很可能仍是替皇子办事，也只会按常规流程汇总上报，不会特意凸显。

这其中的分寸拿捏，是内卫的生存之道。

他沉吟片刻，又问：“那……这份报告，会让其他皇子殿下们……比如太子，或是二皇子、三皇子他们看到吗？”

在贾葳的设想中，四皇子授意下毒这个把柄虽然不大，但对于那些时刻想着抓兄弟小辫子的皇子们来说，应该会如获至宝。

吴期闻言，眉头几不可察地蹙了一下，似乎仔细权衡了片刻，才谨慎地回答道：“按制，此类奏报直呈御前。但若大人有需要……属下或可设法，让消息‘不经意’地泄露出去。”

贾葳的手指无意识地在床榻的扶手上轻轻敲击着。

这是一个机会，一个或许能在京城掀起些许波澜、给四皇子添点堵的机会。

但最终，他还是摇了摇头：“罢了。就按你们的规矩，统一上报吧。若是被陛下查出是你们故意泄露消息，反而累得你们受责罚。”

吴期微微一怔。

他们身为内卫，天生就是陛下手中的刀，是耳目，是工具。

服从命令、严守秘密是第一天职，从未有人会考虑他们是否会因执行某些灰色命令而受责罚。

贾葳这句下意识的考量，让吴期心中掠过一丝极为陌生的波动。

他垂下眼帘，抱拳道：“谢大人体恤。属下自有分寸。”

既无法借此事在京城搅动风云，贾葳便收敛心神，将注意力重新拉回眼前的公务上。

他强打起精神，开始翻阅永平府的勘察报告。

情况比预想的更糟，账册与实际堪用的牧场面积相差悬殊，被侵占的情况触目惊心。

休养了几日后，腿伤稍愈，虽仍需拄拐，但贾葳已不愿再耽搁。

他下令队伍开拔，前往此次北直隶之行的下一站——延庆州与保安州。

此二州地处京城西北门户，其牧场直接关系到京营骑兵的战马供应，地位至关重要。

贾葳计划将此三地作为清理整顿的试点，先行摸索出一套可行的清查、清退及后续管理的规章流程。

唯有将“天子脚下”的样板工程做好，形成定例，才有可能推广至更为复杂、天高皇帝远的西北牧场及辽东牧场。

前往延庆州的官道上，队伍与一批从京城赶来的增援内卫汇合了。

显然，皇帝也意识到了贾葳此番差事的凶险程度，加派了人手。

贾葳谢恩后，便在新旧内卫的护卫下，开始了对延庆、保安二州牧场的又一轮艰苦而细致的大清点。

每勘明一处，记录在案，钉界立碑，与地方官员、豪强、乃至皇庄管事进行初步的交涉与博弈，每一步都走得如履薄冰。

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与此同时，南下剿匪的六皇子水沚，历经跋涉，终于抵达了南直隶的重镇——应天府。

金陵繁华，远非北方州府可比。

但水沚无心流连这六朝金粉之地，持圣旨入住钦差行辕后，甚至未及休整，便立刻召集南直隶下辖相关府县的主官及卫所将领议事。

然而，他手持圣旨，名义上可调动的军队状况，却令人忧心。

这些驻防军、卫所兵久疏战阵，军纪涣散，军官多是勋贵子弟或靠钻营上位，士兵则士气低迷，缺乏训练。

更令人发指的是，军中存在着极其恶劣的潜规则——一些出身勋贵家族或巴结上权贵的军官、兵痞，竟长期欺辱、霸凌那些或体型较小、或性格内向、或能力出众、或样貌清秀的士兵。

操练完军队后，水沚并未只听将领汇报，而是身着普通军校服饰，带着吴旭等几名贴身侍卫，深入军营暗中查访。

果然，没几日便撞见令人发指的一幕：

在一处偏僻营房后，几名膀大腰圆、明显是老兵油子的士兵，正围着一个身形瘦弱、面容清秀的年轻士兵拳打脚踢，口中污言秽语不绝：“妈的！长得跟个兔儿爷似的，还敢在操练时出风头？爷们今天就叫你明白明白规矩！”

“哭？哭也没用！爷看上你是你的福气，上次那个不识抬举的，现在坟头草都几尺高了！”