秋高气爽，官道上旌旗招展。

一支由一千三百余人组成的队伍，正浩浩荡荡开赴永平府。

队伍核心，便是奉旨督办退耕还牧事宜的北静王水溶与太仆寺卿贾葳。

皇帝此番下了决心，不仅给了明发天下的圣旨，更调拨了一个满编的千户所三千营骑兵以及吴期、陆桑率领的两队精锐内卫随行护卫，可谓恩威并施，阵仗十足。

当然，就这一千多人的队伍调拨也惹得户部和兵部哀声哉道，直言再多也没有了。

队伍行进间，北静王水溶大多时间骑乘在一匹神骏的白马之上，与乘坐马车的贾葳并行。

他的目光，总是不经意地、久久地停留在贾葳身上。

今日贾葳未穿官袍，只着一身月白色的锦缎常服，墨发用一根简单的玉簪束起，因车马劳顿，脸色略显苍白，却更衬得眉眼如画，唇色淡绯，有种惊心动魄的脆弱美感。

秋阳透过车窗纱帘，在他脸上投下柔和的光晕，仿佛上好的羊脂玉雕琢而成。

水溶心中那股难以言喻的躁动又升腾起来。

他驱马靠近车窗，语气温和得近乎殷勤：“茂之，一路颠簸，可还适应？若觉疲累，本王的马车更为宽敞舒适，不如……”

贾葳微微欠身，礼貌而疏离地打断：“多谢王爷挂怀。下官这车驾尚可，不敢劳动王爷。”

水溶也不强求，转而笑道：“茂之年少有为，学识渊博，更难得的是这一片为国为民的赤诚之心，实在令本王钦佩。”

贾葳谦虚道：“食君之禄，忠君之事罢了。”

水溶笑了笑，继续道：“想起当年你在国子监时，便已是才名远播，如今更是国之栋梁。待此番事了，回京之后，本王府上常办些诗会文宴，届时还请茂之务必赏光，也好让京中才俊们都见识见识我勋贵子弟中的翘楚。”

贾葳连忙道：“可不敢献丑，在下与诗词一道实在羞愧。”

水溶笑道：“本王听说过，而且本王还知道茂之在书画一途可谓天赋异禀，之前有幸在从刘侍郎那儿观摩过茂之的墨宝，可惜刘侍郎说是茂之送给他家小子的加冠礼，不肯割爱，本王还很是可惜了一阵呢。”

突然提到送给刘锦年的那幅《江南烟雨图》，贾葳一瞬间有些懵。

锦年不是过完加冠礼就去西北游学了吗？自己送给他的画怎么会被北静王看到？

见贾葳疑惑，北静王笑着解释：“杨首辅向来喜爱丹青书画，为此每三个月会办一个书画会，那些喜爱丹青的也会将自己欣赏的书画展出供人欣赏，本王有幸见到了茂之的墨宝。”

听他这么解释，贾葳有些无言以对。

看不出来啊刘侍郎，您这一脸正气的，竟然会趁自己儿子不在家，偷偷开他的库房拿东西出去炫耀啊。

水溶笑着道：“当时看到那幅《江南烟雨图》，本王就甚是喜爱，如今有幸与茂之同路而行，不知有没有这个福气向茂之求一幅画啊？”

说着，他竟从怀中取出一个精巧的紫檀木盒，递向车窗：“这是本王的定金。是前日偶得的一枚前朝古玉，温润通透，最是养人。本王观茂之气色稍弱，佩之或有益处，还望莫要推辞。”

贾葳看着那锦盒，眉头几不可察地蹙了一下。

北静王这接二连三的示好，目的性太过明显，让他心生警惕。

他维持着表面的礼节，婉拒道：“那些书画能得王爷青眼，下官喜不自胜。只是这玉簪就算了，因家中长辈颇信命理之说，对于久远之物向来敬而远之，所以……”

水溶碰了个软钉子，眼中闪过一丝不悦，但听到后面的理由，又有些惊讶。

“还有这种说法？倒是闻所未闻。”

贾葳无奈：“的确闻所未闻，但为了让长辈安心，实在不得已，只能拒绝王爷好意。”

水溶的眉眼很快又被笑意侵占：“没什么，茂之也是孝心有嘉。也罢，那就等回京后，本王另外准备定金。”

他勒了勒缰绳，稍稍落后半个马身，目光却依旧如影随形地黏在贾葳的背影上，带着志在必得的灼热。

贾葳感受到身后那令人不适的视线，心中烦躁。