冬至日的团圆宴过后，天色尚早，这样重要的日子，贾家的子弟们自然要多陪老太君贾母坐一坐，说说话，承欢膝下，以示孝道与家族和睦。

荣庆堂内暖香弥漫，笑语喧阗，方才宴席的热闹尚未完全散去。

在一众儿孙晚辈中，贾母此刻最挂心的，显然是她口中“为国事奔波，劳苦功高”却又“体弱单薄”的重侄孙贾葳。

于是，贾葳便越过了依偎在贾母身边的宝玉和安静坐在下首的黛玉，被贾母亲自拉到了暖榻边坐下，一双布满皱纹却依旧温暖的手，紧紧握着他的手，上上下下、仔仔细细地打量着。

灯光下，贾葳清减的面容更显轮廓分明，肤色因久在外奔波而少了些养尊处优的红润，透着一种玉石般的苍白。

贾母看着，只觉得心尖儿都疼了，忍不住抬手轻轻抚了抚他的脸颊，语气里满是心疼与无奈：

“我的茂儿，瞧瞧这小脸，都瘦得没个巴掌大了。知道你是为了朝廷大事，不敢懈怠，可再怎么着，也得好好爱护自己的身子骨啊。今年你倒好，大半光阴都在外头风餐露宿的，这身子如何吃得消？”

她说着，目光扫过堂内济济一堂的贾府子弟，从承袭爵位却庸碌无为的贾赦、贾珍，到只知在内帏厮混的宝玉，再想到那些或读书不成、或只知享乐的旁支子弟，心中不由泛起一丝酸楚与愧疚。

荣宁二府，赫赫扬扬百年，如今这支撑门庭、为家族带来实质荣耀的重担，竟大半落在了眼前这个自幼体弱、需要精心将养的侄孙肩上。

念及此处，贾母的声音更显低沉：“咱们家这么多爷们，如今倒要你一个孩子顶在前头……”有时候想想，真觉得对不住列祖列宗……

贾葳感受到老人话语中真挚的关怀与那份沉重的期望，心中亦是动容。

他无法保证来年是否会因公务再度离京奔波，但此刻，他愿意说些让老人家宽心的话。

反手轻轻握住贾母的手，脸上露出温顺乖巧的笑容，声音柔和：“老祖宗疼我，我都知道。您放心，孙儿省得。过年这段日子，我哪儿也不去，就在家里好好将养，定把掉的肉都吃回来。只盼到时候老祖宗别嫌孙儿吃得多，把府上吃穷了才好。”

贾母被他这话逗得展颜一笑，拍了拍他的手背：“胡说！巴不得你能多用些！咱们这样的人家，还怕你吃穷了不成？你若真能因此长上一两肉，那才不枉费你母亲和凤婶子日日为你操心吃食的这份心！”说着，目光便转向了正在一旁张罗茶水点心的王熙凤。

贾葳连忙顺着贾母的话，略带歉意地看向王熙凤：“那……侄儿过年期间，可就真要多多叨扰凤婶子了。”

王熙凤向来机敏，立刻领会了贾母的意思，这是要把过年期间“喂养”贾葳的重任交到她手上，既是信任，也是考验。

她当即柳眉一挑，做出了一副又委屈又卖乖的模样，声音清脆响亮，带着她特有的泼辣劲儿：

“我的老祖宗，您这可真是给孙媳妇出了个大难题！您瞧瞧我们茂哥儿这通身的气派，这神仙似的人品，那是寻常饭食能养出来的吗？珍大嫂子精心调养了这么些年，也没见咱们茂哥儿脸上多长几两肉，我这儿才哪到哪儿啊？万一伺候不好，岂不是我的罪过？”

她这话半真半假，既点出了贾葳体质特殊、难以将养的实情，又巧妙地把尤氏抬了出来，显得自己并非推脱，而是自知能力有限。

贾母听得呵呵直笑，指着她对众人道：“你们听听，这张巧嘴。我这是看重你，知道你是个能干的，才把这事儿交给你，你倒先推脱起来了。”

王熙凤见贾母并未真个生气，立刻见好就收，脸上堆起明媚的笑容，福了一礼：“老祖宗既然这么信得过我，那我就是绞尽脑汁，也得想办法把我们茂哥儿伺候得舒舒坦坦的，这差事，我接了！”

这时，坐在贾母身边的贾宝玉忍不住好奇，插话问道：“茂儿，你快悄悄告诉凤姐姐，你平日里最不爱吃什么？也好让她心里有个数，千万别犯了你的忌口。”

被问到这个，贾葳显得有些不好意思，但还是温和地回答道：“宝二叔挂心了。其实我很好养的，没什么特别忌口。只是口味偏淡些，油、盐、糖都不要太重。葱、姜、蒜、香菜之类的，若能切得大块些，方便我挑出来便好。”

王熙凤听着，心里却跟明镜似的，知道绝不可能如此简单。

但她面上不显，只笑着对贾母道：“听听，我们家的茂哥儿还是很好养活的，要求不高。”

然而，一旁静静坐着的林黛玉却微微蹙了蹙罥烟眉，她心思细腻，又与贾葳在贾母处一同用过几次饭，隐约察觉到他饮食上远比说的要挑剔。

她笑着轻声提议道：“凤姐姐，他说的不作数，还是问问尤嫂子更稳妥些。”

王熙凤从善如流，立刻将目光转向了坐在稍远处的尤氏。

尤氏见众人目光汇聚过来，慈爱地看了看儿子，这才笑着缓缓道：“大妹妹也是有心了。其实他说得也没错，是挺好养活的。只是这‘好养活’也得分怎么个养法。”

“肉类呢，须得是极新鲜的，烹制前需仔细去血水、去腥膻，且要切得小块些，方便入口，也易克化。蔬菜嘛，他不爱吃根茎类的，叶子菜也不能煮得太老，火候过了，他会嫌有苦味。其他的，倒也没什么太特别的了。”

她话音刚落，贾宝玉又想起什么，追问道：“那汤品呢？我记得茂儿好似对油腻的汤水颇为抗拒。”