贾葳随着贾府众人，在內监的引导下，沿着灯火通明的路径缓缓前行。

太液池畔早已被装点得如同仙境。

汉白玉的栏杆上缠绕着锦缎，每隔数步便悬着一盏制作精良的水晶玻璃风灯，灯罩上或绘着花鸟鱼虫，或题着诗词佳句，光线透过晶莹的玻璃，洒下柔和而璀璨的光晕，将夜晚照耀得如同白昼。

空气中弥漫着清雅的香气，是各处燃烧的上等檀香，这是一种独属于皇家盛宴的富贵风流。

果然如他所料，贾政带着贾宝玉，没走多远便凑到了林如海身边。

两位朝臣，一位是工部员外郎，一位是新任河南粮道，自有不少官场话题可聊。

贾宝玉初时还有些因林如海之前的疏离而感到的局促，但很快便调整了心态。

他偷偷打量着这位姑父，见其虽已至中年，但面容清癯，气质儒雅，自带一股书卷清气与官场历练出的沉稳，想到林妹妹那般灵秀的人物，正是由这样一位父亲教养出来的，心中那点不快便烟消云散，反而生出几分亲近之意。

他想起了黛玉偶尔提及的，在姑苏时与父母相伴，春日赏花、秋日赏月、冬日围炉夜话的温馨往事，心中暗道：

“林姑父那般拦着，想必是极疼爱林妹妹的，怕她在这大庭广众之下受了委屈。有人这般疼爱林妹妹，我该高兴才是。至于他是否喜欢我……不打紧，只要我对林妹妹的心是真的，时日久了，他总能明白。”

存了这份心思，贾宝玉在林如海与贾政交谈的间隙，也会适时地插上几句话。

他本就聪慧，杂学旁收的懂得不少，虽不喜八股经济，但在诗词典故、风物人情上颇有见地。

此刻他收敛了在贾母、王夫人面前的撒娇痴态，言辞得体，态度恭谨，引经据典竟也颇有章法，倒是让林如海有些刮目相看。

林如海听着，心中那因丫鬟嬷嬷们回报的“宝二爷不喜读书，终日在内帏厮混”而形成的纨绔印象，稍稍松动了几分。

暗忖：“看来此子也并非全然不学无术，只是性情不在这科举正道之上。待玉儿倒也确实真心，只是……这般性情，终究非良配。”

虽仍觉贾宝玉配不上自家才情品貌皆属上乘的女儿，但观其言行举止，至少在公开场合还算是拿得出手的世家公子模样，不似先前那般觉得不堪了。

另一头，贾赦和贾珍早已不耐听贾政与林如海谈论那些枯燥的官场事务和经世学问。

他们眼尖，瞧见前方不远处有几个相熟的勋贵子弟正聚在一处说笑，便寻了个由头，带着几分迫不及待凑了过去。

原本跟在贾珍身后的贾蓉，更是早就寻了个“去探看席位”的借口，溜得不见踪影。

只剩下贾葳，颇有些无奈地跟在贾政、林如海和贾宝玉三人身后，成了这场长辈谈话的陪客。

他们这四人组合，身份地位着实有些尴尬。

论辈分，贾葳是子侄辈，最小；

论官位，他却是在场最高的，从品的太仆寺卿，连刚刚升任从四品河南粮道的林如海都比他低了两级。

然而在这封建社会，孝道大于天，官位再高，在亲长面前也得执子侄礼。

贾葳深谙此道，因此只有乖乖跟着、耐心应答的份，不敢有丝毫怠慢。

一路行来，话题渐渐从官场泛泛转向了实务，尤其是与钱粮、工程相关的内容。

贾政虽在工部，却并非干才，而林如海即将赴任的粮道一职，与贾葳管理的马政、在河南处理的粮仓案都有些关联。

不知不觉间，就变成了林如海和贾葳在就某些具体问题交换看法，贾政偶尔插一句点评，贾宝玉则在一旁适时捧场，气氛倒也还算融洽。

贾葳虽内心只想找个清静地方赏灯看景，但表面依旧维持着那副泰山崩于前而色不变的沉静模样，言辞有度，条理清晰。

正行走间，忽听左侧传来一声略带惊喜的呼唤：“茂哥儿！”

贾葳循声望去，只见柳江一身鲜明的军铠，腰佩长刀，正站在一株挂满彩灯的古柏下对他招手。

他虽穿着戎装，在这片绮丽繁华中显得有些格格不入，但身姿挺拔，眉宇间自带一股英气。

贾葳回头，以目光请示林如海与贾政。

两位长辈也看到了柳江，也认得他是京营将领之子，与贾葳素来交好，便都露出了理解的笑容。

林如海温言道：“既是同僚相召，茂哥儿自便即可，不必拘泥于我们。”

贾政也摆了摆手：“去吧去吧，你们年轻人在一起，更有话说。”

贾葳如蒙大赦，面上却仍是恭敬地行了一礼：“那侄儿暂且告退。” 这才转身朝柳江走去。

贾政看了眼身旁的贾宝玉，随口问了一句：“你可要同你侄儿一道去？”

贾宝玉心中自然是极想脱离父亲身边的低气压，但眼角余光瞥见林如海，那股想要在未来岳父面前留个好印象的执念又冒了头。

能跟在林姑父身边多听多看，展示自己“上进”的一面，机会难得。

可他又实在惧怕贾政，跟在身边难免战战兢兢。

一时间，留下也不是，跟去也不是，竟踌躇不定起来。

贾政见他这般扭捏姿态，心中刚升起的那点因他方才得体表现而产生的好感又消散了几分，不耐地挥挥手：“罢了，你自去寻你好友们或是去哪里顽吧，我与你林姑父还有事情要谈。”