贾葳携带着两队精锐内卫以及十名负责文书杂务的皂吏，乘坐官船，已沿着京杭大运河顺流南下数日。

几乎在他离京的同时，一只训练有素的信鸽，也带着他亲笔书写的、解释西北之行受阻缘由的信函，扑棱着翅膀，飞向了西北苦寒之地。

暂且按下水沚接到飞鸽传书后，得知期待已久的西北相会化为泡影时，那几乎要焚毁一切的暴躁与怒火不提，单说贾葳这一路的行程。

二月的运河，航行情势实在称不上好。

且不论部分河段是否还有残冰未融，单就是因黄河屡次改道，尤其是前朝那次大规模的“夺淮入海”之后，带来的大量泥沙淤积，就成了航道上的巨大阻碍。

官船吃水较深，行至一段河道狭窄、泥沙淤积尤为严重的地域时，不得不停靠在临时码头，等待当地官府征调的民夫下水清淤，方能继续通行。

贾葳披着一件厚重的玄色狐裘，独立于船舷甲板之上，望着浑浊泛黄的河水，以及远处那些在初春寒风中，赤着双脚、喊着号子，奋力挖掘淤泥的纤弱民夫身影，不由得出了神。

他想起自己前年殿试之时，在那篇被陛下赞为“见识不凡”的策论中，就曾详细论述过治理漕运、根治黄河水患的方略：

上游于黄土高原植树固土，减少泥沙来源；

下游则采用“束水攻沙”之策，利用水流自身力量冲刷河床。

当时皇帝阅览后，确实表示了欣赏，龙颜大悦。

可也仅仅止于欣赏罢了。

那份凝聚了他心血与超前见识的策论，最终与其他无数锦绣文章一样，被收入深宫，束之高阁，落满了尘埃。

治国之艰，往往不在于无策，而在于执行之难，牵涉利益之广，非一纸空文所能撼动。

在原地滞留了两日后，河道终于勉强疏通到可供官船通过的程度。

贾葳所乘的座船再次升起风帆，在民夫们疲惫而麻木的目光中，缓缓驶离码头，继续南下。

随着纬度降低，气候也渐渐变得湿润温暖起来。

岸边的垂柳开始抽出嫩黄的芽苞，田地间也隐约能看到些许绿意，不再是北方那般万物凋零的肃杀景象。

然而，这日渐盎然的春意，并未能驱散旅途中的潜在危险。

这一夜，月隐星稀，江面上起了浓重的大雾，能见度极低。

官船为了避免触礁或与他船相撞，早已落下半帆，减缓了速度，在雾中小心翼翼地航行。

贾葳正睡得沉，忽然被一阵隐约传来的、不同于风声水声的喧嚣与呼喊声惊醒。

他猛地坐起身，心脏因这突如其来的声响而急促跳动。

原本应该在外间榻上值夜的小南早已穿戴整齐，手握着一根短棍守在贾葳床边。

见他醒来，小南连忙压低声音解释道：“二爷莫惊，是前方有船只遭了水匪。吴赳和陆武两位千户大人已经下令加强了船上的守卫，各处都添了人手。咱们这是朝廷的官船，戒备森严，那些水匪胆子再大，通常也是不敢招惹的，您宽心。”

官船无事……贾葳听了，呼吸却是一窒，非但没有安心，反而涌上一股难以言喻的恍惚与寒意。

他声音带着刚醒的沙哑，急声追问：“那……那些被打劫的民船呢？船上的人……他们要怎么办？”

小南闻言，沉默了。

在这寂静的深夜，隔着浓雾与水面，那隐约传来的兵刃交击声、哭喊求饶声，似乎变得更加清晰刺耳。

答案不言自明，在这等法纪难及的江河之上，遭遇凶悍水匪，那些普通商旅、百姓的下场，可想而知。

贾葳只觉得一股热血涌上头顶，他立刻掀开温暖的锦被，就要下床。

小南见劝阻不住，深知自家主子的性子，看似清冷，内里却自有原则与坚持。

他连忙取过厚实的保暖衣物，一边手脚麻利地伺候贾葳穿衣，一边仍不忘劝道：

“二爷，吴千户已经派人想办法绕道，快马去禀报附近的地方官府了。这天寒地冻的，江上雾气又大，湿气重得很，您千金之体，何苦亲自出去折腾？万一染了风寒，可如何是好？前面的事情，自有官兵处置……”

贾葳却是不听，迅速穿好衣袍，系上狐裘。

这时，在隔壁舱室休息的小东、小西、小北也都闻声赶了过来，他们显然早有准备，不仅衣着利落，腰间还都别着一把明晃晃的腰刀，神色警惕。

他们自幼被选为贾葳的贴身小厮，除了伺候起居，也兼着护卫之责，都练过些拳脚功夫。

他们深知贾葳醒来得知情况后，绝不会坐视不理，能做的，便是尽可能地护他周全。

这边的动静很快引来了负责安保的内卫注意。

领队的两位千户吴赳和陆武，皆是身材魁梧、面容精悍的军中好手，快步来到了贾葳的舱房外，隔门禀报现在的情况。

“贾大人，”吴赳的声音沉稳，带着军人的干脆，“现已查明，前方约一里处，有三艘民船被不明数量的水匪拦截攻击。”

贾葳连忙询问：“具体情况如何？”

吴赳摇头：“此刻江面雾气弥漫，视野极差，敌情不明。但卑职已经派了两个擅水的缇骑，具体情况如何还待他们回禀。”

贾葳穿戴整齐，推开舱门，走到外面。

寒冷的、带着浓重水汽的夜风扑面而来，让他精神一振。

他看向吴赳和陆武，问道：“若是我们派人去营救……”

吴赳首先反对：“卑职等首要之责，乃是护卫大人与船只安全，已令全员戒备，严防有水匪不开眼，袭扰官船。至于救援……”

他顿了顿，语气带着一丝无奈：“……非我等首要任务，且风险太大。待天明雾散，或官府兵马到来，方是稳妥之策。”