当京城里的各方势力得知，南下调查官船遇袭、贾葳动用火器一案的，并非预想中的都察院御史或刑部官员，而是直接出自内卫系统、直属皇帝统辖的北镇抚使丁仪时，许多嗅觉灵敏的“聪明人”立刻闭上了嘴巴，偃旗息鼓。

内卫插手，意味着皇帝已将此事定性，不容外人置喙。

这时候再跳出来弹劾贾葳，无异于明目张胆地和皇帝对着干，自寻死路。

即便仍有几个反应迟钝或利益牵扯过深、不甘心就此罢休的，还在那里零星地上蹿下跳，鼓噪几句，却也如同投入湖面的小石子，连点像样的涟漪都未能激起，便彻底沉没了。

但皇帝这般明晃晃的偏爱与回护，将贾葳牢牢地置于自己的羽翼之下，也惹得那些被贾葳“退耕还牧”政策逼着割肉放血的勋贵集团极度不满与怨愤。

那些平日自诩清流的官员们看着几乎绝大多勋贵都不满贾葳，私底下找准机会就添一把火。

在他们的理想诉求里，皇帝可以有宠臣，但那宠臣最好是个只会溜须拍马、阿谀奉承的弄臣，将“谄媚”技能点满即可。

如此，追求名声的清流可以靠他刷名望，追求富贵的朝臣可以靠他拿到利益。

这样一来三方都能相安无事，若是处理得好，甚至能达到三方共赢。

可贾葳呢？

他非但不是弄臣，反而能力出众，锐意改革，深得两位陛下的赏识与信重。

他不仅没让勋贵和清流占到半分便宜，反而拿着皇帝赐予的权柄，大刀阔斧地损害他们的核心利益。

这样既有能力又深得圣心、还挡了他们财路政途的“宠臣”，如何能容得下？！

皇帝身处权力中心，自然也感受到了来自勋贵集团和文官集团日益增长的抵触与压力。

他虽倚重贾葳推行马政改革，但也深知不能将作为王朝统治基石的两个集团逼迫过甚，需得适时安抚，维持朝堂势力的平衡。

于是，他略作思量，便选择了一个在他看来既能彰显恩德、又不会过多涉及前朝政务的方式——给予后宫嫔妃恩典。

他下旨，准许宫中嫔妃的女性长辈，于每月逢二、逢六的日子，递牌子申请入宫探望。

这道恩旨一下，对于常年禁锢于深宫高墙之内、几乎与外界断绝亲缘往来的妃嫔们而言，不啻于久旱逢甘霖。

整个后宫仿佛被注入了活力，往日沉闷压抑的气氛都活跃了不少，妃嫔们脸上也多了几分真切的笑意与期盼。

这日正是月中十五，按宫规，皇后需率领后宫有品级的妃嫔，前往慈宁宫向太后请安。

依照礼制，太后本应居于慈宁宫。

但如今太上皇尚在，为方便侍奉，太后平日多随太上皇一同居住在建宁宫，唯有初一、十五这样妃嫔固定请安的日子，才会移驾慈宁宫接受朝拜。

慈宁宫内，香薰袅袅，气氛庄重肃穆。

皇后领着傅贵妃、吴贵妃、周贵人等一众妃嫔，规规矩矩地向端坐于上首凤座中的太后行礼。

请安的队伍中，除了皇帝的后宫，还有几位位份较高的太上皇妃嫔，如几位太妃、太嫔。

往日里，无论得宠与否，大家都是困于这四方宫墙内的女子，命运相似，相见时虽也免不了暗流涌动，但表面总维持着一团和气，毕竟谁也没有比谁更幸运——都是一辈子老死宫中，难得见家人一面的可怜人。

可现在，情况不同了。

皇帝的恩典，如同在平静的湖面投下了一块巨石。

皇帝的妃嫔们，每月有了六次与母亲、祖母相见的机会，可以诉说宫中苦闷，可以得知家中近况，这份情感慰藉与外界联系，是难以估量的恩宠。

而太上皇的妃嫔们，却并未得到同样的恩典。

她们依旧如同往日，只能在深宫中默默度日，看着曾经或许地位还不如自己的“晚辈”们，如今却能定期与家人团聚，享受天伦之乐。

第一次，在这象征着后宫最高规格、最讲求“和睦”的请安场合，一种无形却无法弥合的裂缝，悄然出现在了太上皇妃嫔与皇帝妃嫔之间。

那份潜藏在恭敬礼仪下的羡慕、酸涩、甚至是不平与怨怼，虽然无人宣之于口，却弥漫在空气里，清晰可感。

而且明眼人都看得出，随着时间推移，每月那六天的对比将会一次次上演，这道裂缝只会越来越深，越来越难以忽视。

这日晚膳时分，太上皇、太后以及皇帝水栋，如同往常一样在建宁宫一同用膳。

席间并无外人，太后看着沉默用餐的丈夫和儿子，想到白日慈宁宫那微妙而压抑的气氛，心中叹息，觉得此事不能放任不管。

她放下银箸，也不迂回，直接便将今日请安时感受到的、因皇帝恩典而引起的隔阂与不平，委婉却清晰地说了出来。

“……说到底，都是伺候帝王的人，虽说辈分有差，但将心比心，妹妹们瞧着栋儿后宫的女子能与家人相见，心中难免凄楚。她们中，好些人的母亲也还健在，同样是为人女，这份思念之情，并无不同。”

太后语气温和，带着劝解之意，虽然她的老母亲早已不在，但也能体会那份心情。

太上皇听着妻子的话，放缓了手上夹菜的动作，眉头微不可察地蹙起，眼神转向一旁正埋头吃饭，试图降低存在感的儿子。

皇帝感受到父亲的目光，心下惴惴，有些心虚地低下头，不敢与之对视。