一出《琴挑》唱罢，满座皆赞那旦角嗓音清越，身段风流。

贾葳正沉浸在那缠绵悱恻的曲调余韵中，微微出神，一名穿着体面青衣小帽的小厮便悄无声息地来到他身侧，躬身低语道：“贾大人，我们老太太听闻您来了，心中欢喜，想请您过去说说话儿。”

贾葳闻言，略感意外。

甄家老夫人？

他心中迅速过了一遍亲眷关系。

甄家与贾家是几代的老亲，虽因第一代国公夫人之故，主要往来的是荣国府那边，但论起辈分，这位甄老夫人，确是他祖母贾母那一辈的，他合该尊称一声“太奶奶”。

于情于理，长辈相召，都没有推拒的道理。

他起身，对身旁的秦珏和甄应嘉微微颔首示意，便跟着那小厮出了花厅。

穿过几道抄手游廊，早有两位穿戴整洁、面容恭谨的婆子候着，见了贾葳，笑着行了礼，引着他往内院女眷所在之处行去。

刚一踏入那布置得花团锦簇、暖香袭人的内厅，一股浓淡不一、混杂着各种头油、香粉、熏香的气息便如同无形的浪潮，迎面扑来。

贾葳呼吸一窒，只觉得胸口像是被什么柔软而厚重的东西堵了一下，有些发闷，喉头也泛起一丝熟悉的痒意。

虽然他不对花粉过敏，但他的呼吸道对这浓郁混杂的香气却颇为敏感，甚至心生抵触。

下意识地放缓了呼吸，强行将那点不适压了下去，尽量让面上不露分毫。

厅内皆是女眷，珠环翠绕，笑语盈盈。

见贾葳进来，原本细碎的谈笑声顿时低了下去，无数道或好奇、或惊艳、或审视的目光，齐刷刷地落在了他的身上。

贾葳虽不喜应酬，但两世为人，又在官场历练过，此刻倒也稳得住。

只见他眼观鼻，鼻观心，并不乱看，只跟着引路的丫鬟，径直走向主位。

一位穿着绛紫色缠枝莲纹缂丝褙子、满头银发梳得一丝不苟、面容富态雍容的老太太，正被一群丫鬟媳妇簇拥着，坐在正中的软榻上。

想必这便是甄老夫人了。

引路的俏丽丫鬟在榻前停步，轻声回禀：“老太太，贾大人来了。”

贾葳上前一步，规规矩矩地行了个礼，声音清朗又不失恭敬：“晚辈贾葳，给甄太奶奶请安，恭祝太奶奶福寿安康。”

甄老夫人眯着眼，笑着抬手虚扶：“快起来，快起来！好孩子，不必多礼，过来，到我跟前来，让我这老婆子仔细瞧瞧。”

她的声音带着老年人特有的慈和与一点江南口音的软糯。

贾葳依言起身，向前走了两步，在榻前站定。

甄老夫人从身边丫鬟捧着的螺钿小匣里，取出一副金丝老花眼镜戴上，仔仔细细、上上下下地端详起眼前的青年来。

只见他穿着一身品月色衣袍，更衬得肤色如玉，清透白皙。

身姿如孤松独立，挺拔却不过分刚硬，带着几分文士的清雅。

眉眼是极好的，似远山含黛，清冷疏离，偏偏那唇色因方才行走和厅内暖意，泛着浅浅的绯红，如同白宣上精心点染的朱砂，一下子点亮了整个画面。

他安静地站在那里，任由打量，神情平和，并无半分局促或得意，那份沉静的气度，竟比他过于出众的容貌更令人心折。

甄老夫人看了好一会儿，才缓缓取下眼镜，满是皱纹的脸上绽开一个极其欣慰欢喜的笑容，对左右道：

“我这老眼，方才还怕瞧不真切。如今戴上镜子一看，哎哟哟，这天底下，竟真有这么标志齐整的人物！怨不得我们宝玉回来后，念叨了许久，只说是神仙下了凡尘，我原还道他小孩子家家的，说话夸张，今日一见，方知他所言不虚！”

挨在老太太身边坐着的甄宝玉，闻言立刻笑道：“老祖宗，孙儿就说嘛，您这会儿可信了？”

甄老夫人拉着孙儿的手，轻轻拍着，笑道：“信了，信了！你说的时候，我心里就信了七八分，只是没想到，真人竟比你说的，还要好上几分。”

她这话引得满屋的女眷都笑了起来，目光更是黏在贾葳身上，窃窃私语着，无非是夸赞他品貌非凡，世间罕有。

坐在老太太下首第一位，一位穿着宝蓝色遍地织金缎裙、头戴赤金点翠头面、容貌端丽的中年妇人，此刻也笑着开口，语气格外温和关切：

“哥儿一路从京城来，路上辛苦了。不知在金陵这些时日，可还住得习惯？我们江南地方，湿气重，春夏之交尤其潮闷，与京城干爽的气候大是不同，哥儿身子才刚好，更要仔细些才是。”

这便是甄家的当家主母，甄应嘉的夫人秦氏。

她方才已得知前厅自己那不成器的侄子秦成螭闹出的笑话，心中又是气恼又是尴尬，此刻对贾葳的态度，便比对寻常亲戚家出色的晚辈更要热情周到几分，隐隐带着一丝弥补之意。

贾葳正要回答，甄老夫人却像是忽然想起什么，抢先道：

“是了，光是问住得如何，倒忘了问吃得如何了？哥儿，这边的饭菜可还合你的口味？若是不惯，我们家有个厨子，原是你们荣府的太太荐过来的，最是会做京里的菜式，明儿就让他过去你那里伺候几日如何？”

面对这连番的、透着过分热切的关心，贾葳只觉得周遭的香气愈发浓郁，胸口那股闷意隐隐有加重之势。

他暗暗调整着呼吸的频率，尽量让自己表现得从容，唇角弯起恰到好处的弧度，温声回道：

“劳太奶奶和夫人挂心。金陵老宅一切安好，张管家照料得极为周到。江南菜式精致鲜美，晚辈很是喜欢。至于府上的厨子，实在不敢劳动，而且晚辈平日里饮食清淡，对这淮扬菜倒也适宜。”