换下官服，穿上家常衣袍，贾葳顿觉身上轻快了不少。

大丫鬟雨水和春分强抑着久别重逢的激动，手脚麻利地伺候他更衣，动作轻柔细致，眼中俱是满满的心疼。

不过数月未见，二爷瞧着又清减了些，江南湿寒，只怕比京城更难将养。

外间花厅里，尤氏早已命人备好了几样清淡温补的宵夜：

一盅炖得奶白的鲫鱼豆腐汤，一碟晶莹剔透的虾饺，还有一小碗桂花藕粉圆子，甜香扑鼻。

贾葳在母亲关切的目光下，慢慢用着。

汤水温润入腹，驱散了一日奔波的疲惫，藕粉圆子软糯清甜，恰到好处地安抚了被苦涩汤药占据的味蕾。

他吃得不多，但尤氏见他神色尚可，胃口也算平和，眉宇间的忧色总算淡去几分。

刚放下银匙，漱过口，尤氏身边的大丫鬟金莺便悄步进来，面上带着一丝为难，低声道：“太太，二爷，外头来报，说是……族里的几位老太爷来了，正在外书房候着，想见二爷。”

尤氏闻言，细长的柳眉立刻蹙了起来，语气带着明显的不悦：“族老？这么晚了，有什么事不能明日再说？虽是同宗同族，也该懂些规矩体统。”

她如今满心都是儿子的身体，对这些不识趣的打扰自然厌烦。

金莺的声音压得更低，解释道：“外头的人说，那几位从申时起，就派了小厮在咱们府门附近转悠等候了，怕是……专程等着二爷回府。”

“等了几个时辰？” 尤氏更是疑惑，同时也警惕起来，“既然等了这么久，为何不直接去寻蓉哥儿？族中事务，向来是他这个长房嫡孙该操心的。茂儿身负皇命，日日忙得脚不沾地，哪有余暇理会这些？”

贾葳用帕子擦了擦手，神色平静。

他大概能猜到这些族老所为何来。

今日他雷厉风行拿下朱图南，查封内卫衙门，又在诏狱塞进去数十号人，其中难保没有与金陵贾氏族人沾亲带故，或者利益相关的。

这些盘踞金陵多年的地头蛇，消息灵通得很，怕是嗅到了危险，这才急不可耐地连夜上门。

“母亲息怒。” 贾葳站起身，语气温和却不容置疑，“毕竟是族中长辈，论起辈分来，恐怕极高。既然已经等了许久，若不见一面，反倒显得儿子倨傲失礼。我去见见便是，几句话打发了就是，不碍事。”

尤氏见儿子已有决断，知道拦不住，只得叹了口气，殷殷叮嘱：“把外衫披上，外头起风了，仔细着凉。”

她顿了顿，压低声音，带着过来人的精明与提醒：“这些人，惯会倚老卖老，仗着宗族名分得寸进尺。你如今身份不同，是替皇上办差的钦差，不必与他们过多纠缠。有什么事，让他们去找蓉哥儿理论。你只记着，公事公办，莫要心软，更莫要被那些‘一家人’的糊涂话拿捏了。”

“儿子明白，母亲放心。” 贾葳颔首，接过雨水递来外衫，带着小东，缓步向外书房行去。

夜色已深，廊下的灯笼在晚风中轻轻摇曳，将庭院中的花木假山勾勒出朦胧的轮廓。

贾葳走在熟悉的回廊上，思绪却不由飘远，想起了前年在翰林院修撰先帝实录时，翻到的关于宁荣二公的篇章。

上面对宁荣二公的早年的记载较为简略，只有短短的十二个字：幼年失恃，继母不慈，故而投军。

倒是后来陪西府的老太君听她说古时，旁敲侧击下知道了些许家族秘辛。

大体就是宁国公贾演、荣国公贾源这对同胞兄弟，出身尚算殷实之家，幼年失恃，父亲续弦。

继母并非良善之辈，表面功夫做得足，内里却多有苛待，使了不少上不得台面却又难以追究的阴私手段。

最终，兄弟俩尚未娶亲时就一人一个包袱直接被分家出去。

彼时正值前朝末世，烽烟四起，兄弟二人因自幼习得些君子六艺，略通兵法，竟也拉起了一支乡勇队伍，庇护一方，后来机缘巧合，投奔了当时尚是义军首领的太祖皇帝，凭着一身胆略和战功，终成开国勋贵，位列“八公”之中。

原本应是功成名就、衣锦还乡的佳话，可没等二公还乡，那位父亲与继母便带着他们母亲和其他子女，寻到了金陵。

据贾母当年隐晦的感慨，若非念及和他们一起的老太太，怕伤了真心疼爱他们的祖母的心，从尸山血海里拼杀出来的宁荣二公，对这对凉薄势利的父母，还真未必会有什么好颜色。

至于那对老夫妻后来在已成显赫的国公府中如何作妖，贾母未曾明言，贾葳也无从得知。

贾母身为重孙媳妇，感念的倒是她的太婆婆，即贾源的奶奶，那位明事理、护着小辈的老封君。

这段不甚光彩的家族史，与史书上那些“卧冰求鲤”、“彩衣娱亲”的孝道典范大相径庭，却也真实地反映了人性与利益的复杂。

贾葳当时听了，觉得颇有些讽刺意味。

血脉亲情，有时在利益与人性面前，脆弱得不堪一击。

思忖间，已到了外书房。

小东上前打起帘子，贾葳迈步而入。

书房内灯火通明，黄花梨木的桌椅映着烛光，泛着温润的光泽。

正中主位空着，下首客座上，坐着三位男子。

为首的是个须发皆白、满脸深刻皱纹的老者，看年纪至少八十开外，穿着簇新的酱色团花缎面直裰，手里拄着一根光溜溜的紫檀木拐杖，精神倒还矍铄。

他身后左右，分别坐着两个中年男子，一个约莫六十多岁，穿着藏青色绸衫，面容与老者有几分相似，神色紧绷；另一个四十来岁，穿着宝蓝色暗纹直裰，面皮白净，眼珠却有些灵活地转动着，打量着进来的贾葳。

贾葳目光扫过，心中了然。

这位老者，若按族谱辈分排，应是那位继室所出、不得宁荣二公待见的那一脉的后人，论起来，恐怕是自己曾祖父辈了。

果然，那老者一见贾葳进来，虽未起身，脸上却立刻堆起了极为和煦乃至带着几分谦卑的笑容，先行开口，声音苍老却洪亮：

“葳儿回来了？老朽贾泽，是你高祖父的弟弟，这是我儿子贾代雲，这位是你族爷爷贾攸。”

面对这超级加辈的族老，贾葳有些吃惊，话说，高祖父的弟弟他要叫什么啊？

没人告诉过他啊！

贾蓉，大哥，你在哪儿啊？！

你弟弟我要被这超级加辈压得喘不过气来了！