礼物分发完毕，满堂和乐。

恰在此时，王夫人领着李纨进来回话，说是晚膳已备妥，请老太太和众人移步。

贾母点点头，目光慈和地扫过堂下儿孙，见尤氏身边只乖巧坐着正抱着一只小杯子慢慢喝水的贾峦，不见秦可卿身影，便随口笑问道：“峦哥儿，你母亲呢？怎么不见她？”

被点名的贾峦放下杯子，用小手背擦了擦嘴，仰起小脸，口齿清晰地回答：“回老祖宗，母亲去看凤奶奶了。”

贾母“哎哟”一声，恍然笑道：“瞧我这记性，差点把凤丫头给忘了。她身子重，原该多歇着。”

话音刚落，外头便传来一阵爽利却不失恭敬的笑语：“劳老祖宗惦记，孙媳妇这不就紧赶着来了嘛！”

话音未落，只见王熙凤挺着足月的肚子，在秦可卿的搀扶下，慢慢挪了进来。

她虽行动不便，脸上却依旧带着惯有的明艳笑容，眼神扫过众人，尤其在贾葳身上略略一顿，笑意更深。

贾母见她这般模样，又是心疼又是无奈，忙道：“你这孩子，天儿也热了，身子又这么重，怪不方便的，在自己院里好生歇着便是，何必非要过来。”

“那怎么行？”

王熙凤走到贾母身边，扶着腰，又看了眼贾葳，半是玩笑半是认真地说道：“茂哥儿难得回来，我可得趁着肚子里这个还没落地，多看看咱们家这位年轻有为的侍郎大人。都说多看些齐整人物，将来孩子生得也俊俏、也聪明！我得多沾沾我们茂儿的文气。”

贾母被她这俏皮话逗乐了，好奇道：“这又是哪里听来的新鲜说法？倒是有趣。”

一旁的秦可卿笑着帮腔解释：“老祖宗，这说法还真有。老话讲‘外象内感’，说妇人怀孕时，多看些美好的事物，心境愉悦，对腹中胎儿确有益处。多看些有才学、有福气的人物，盼着孩子将来也能沾些灵秀之气呢。”

这本是一句凑趣讨喜的话，烘托气氛。

谁料王夫人却微微蹙了眉头，语气带着几分不以为然与隐隐的责备，接话道：“怪不得前些日子听说，你把府里几个伺候多年的老嬷嬷都打发了，原来是嫌她们‘颜色不好’？

凤丫头，不是我说你，这些没根没据的传言，岂能当真？怎能因为这个就胡乱安排，寒了老人的心？她们到底伺候了这些年，没有功劳也有苦劳。”

王夫人这一开口，语气虽不算严厉，却瞬间像一颗石子投入平静的湖面，打破了方才的融洽欢愉。

堂内的气氛陡然微妙起来。

连完全不知前情的贾葳，都能敏锐地察觉到王夫人与王熙凤这姑侄二人之间，似乎并非表面那般和睦，隐隐有股对峙的火药味。

王熙凤是何等人物？岂是肯平白受气的主？

她脸上笑容未减，眼神却锐利了些，也不直接顶撞王夫人，反而转向贾母，语气带上三分委屈、七分告状似的利落：

“太太这话可冤枉我了！我哪是那种眼皮子浅、只看皮相的人？打发那些婆子，实是因为她们仗着有点老脸面和资历，惯会偷奸耍滑，不干正事！

前些日子，太太和老太太因国丧大事离府，我身子重，既要顾着自己，又要帮着照看东府那边，实在分身乏术，便请三丫头和大嫂子暂时代为料理咱们府里的事儿。”

说到这里，王熙凤眼角余光飞快地瞥了一眼站在一旁、始终垂首不语的探春和李纨，见她们毫无出面解释或声援的意思，心中掠过一丝淡淡的失望与不屑，但话已出口，便索性说个明白：

“谁知那些个刁奴，欺三丫头和大嫂子年轻面软，又念着她们是临时管家，竟越发蹬鼻子上脸。

聚众吃酒赌钱也就罢了，还懈怠职守，夜里当值的竟敢擅离职守，结果闹出贼人翻墙入院的事来。”

虽然嫌弃她们软弱，但王熙凤也稍微给两人挽尊：

“三丫头和大嫂子心慈，念着那些人是奶过哥儿姐儿、伺候过太太老太太的老人，不好立时发作重罚。我可没这份菩萨心肠！

这等眼里没主子、坏了规矩、还可能引贼入室的祸害，留着过年么？”

她语速快，条理却清晰，将一桩管理不当引发的潜在危机，说得明明白白。

涉及到宁国府，尤氏的脸色也变了，她连忙拉住王熙凤的手，又是心疼又是感激：

“我的好凤哥儿，难为你了。怀着身子还要为我们东府操心。若不是你及时镇住，怕是要乱成一锅粥了！这份情，我们婆媳俩记在心里，改日定要好好谢你！”

感谢完王熙凤，尤氏又转向王夫人，语气温和却带着不容置疑的维护：