第二日上值，贾葳坐在户部衙门的值房里，手中捧着卷宗，心思却飘了老远。

该如何打听荀纪此人？

最直接的法子自然是找内卫。

可为一桩婚事动用内卫暗查朝臣家事，这若传出去，不仅御史台要炸锅，皇帝那里也交代不过去。

虽然弹劾他的折子都要装满第四个箱子了，但也用不着主动送把柄。

正踌躇间，外头小吏来报：“大人，鸿胪寺周寺卿来了，说是核对太上皇葬礼时接待外宾的账目。”

贾葳眼睛一亮——周珩！

周珩是他发小，两人同在国子监念书。

虽然他上学时常出些阴招，但作为朝阳公主唯一的后辈，官途走得四平八稳，如今任鸿胪寺卿，专司外宾朝贡之事。

最重要的是，周珩曾任光禄寺少卿，而荀纪的前岳丈正是光禄寺卿郑大人！

这简直是天赐良机。

贾葳放下卷宗，亲自起身迎到门口。

不多时，便见周珩一身素色官袍，带着两个书吏，抱着一摞账册缓步而来。

“子瑜兄！”贾葳笑容满面地拱手。

周珩微微挑眉。

他与贾葳相交多年，深知这位发小性子清冷，平日里虽不算孤高，却也少有这般殷勤外露的时候。

他抬手示意书吏将账册放下，又屏退左右，这才跨进值房。

“茂哥儿今日兴致不错啊。”周珩在贾葳对面坐下，目光扫过案上那杯已经凉透的茶。

贾葳亲自从茶吊里斟了盏新沏的君山银针，双手递过去，笑容不减：“子瑜兄辛苦，先喝口茶润润。”

周珩接过茶盏，慢条斯理地抹了抹茶盖，嗅了嗅茶香，这才抬眼看向贾葳：“说吧，想知道些什么。”

贾葳讪笑：“知我者，子瑜也。”

周珩抬了抬下巴，唇边浮起一丝了然的笑意：“你知道就好。”

贾葳也不绕弯子了，压低声音道：“荀尚书家的二公子荀纪，你应当知道吧？”

周珩喝茶的动作一顿，抬眼看贾葳的目光里多了几分探究：“你怎么突然打听起他来了？”

贾葳迟疑片刻，还是实话实说：“家里老太太的意思，想问问荀家二公子的情况。”

周珩眉头微蹙，放下茶盏，身体微微前倾：“茂哥儿，不是我多嘴。荀纪是荀尚书的嫡次孙，而荀尚书……是九皇子的外祖父。如今太子病重，朝堂上下暗流涌动，几位成年皇子都在暗中较劲。你这时候打听荀家的事，怕是容易引人猜疑。”

他顿了顿，声音压得更低：“我知道你如今深得圣眷，但越是如此，越该明哲保身。这浑水，能不趟就不趟。”

贾葳听了这话，嘴角扯出一丝苦笑。

他抬眼看向周珩，眼神里有几分无奈：“阿珩，你觉得，我如今还能明哲保身吗？”

周珩一怔。

贾葳轻叹一声：“我在南直隶推行摊丁入亩，得罪了大半个江南官场和无数士绅。回京后，那些人明里暗里的弹劾就没断过。如今我身居户部侍郎，掌天下钱粮，这位置，本就是风口浪尖。即便我不想掺和，也有人会逼我站队，或者……把我当成靶子。”

他顿了顿，又道：“况且，这是老太太的嘱托，事关二姑姑终身。我这个做侄子的，总不能推脱。”

周珩沉默了。他当然知道贾葳的处境。

这两年贾葳在江南雷厉风行，扳倒了多少盘根错节的势力，回京后虽圣眷正隆，但也树敌无数。

朝堂之上，明枪暗箭从未停歇。

良久，周珩才缓缓开口：“荀纪此人……我确实知道一些。”

他端起茶盏，斟酌着词句：“他今年二十二，在太常寺任主簿。前几年娶了光禄寺郑大人的嫡女，去年春上，郑氏难产，留下一子便去了，如今那孩子已满周岁。”

贾葳点头：“这些我也略知一二。我想知道的是……荀纪为人如何？荀家内里又如何？”

周珩看了贾葳一眼，声音更低了：“先说荀家。荀尚书是出了名的清流，平日最重名声，家中……确实清贫。”

“清贫？”贾葳有些意外。

荀尚书可是正二品大员，年俸少说也有几百两，再加上冰敬炭敬，再怎么也不至于“清贫”吧？

周珩苦笑：“你是没见过荀家过日子的样子。荀尚书常说‘君子固穷’，家中一日三餐，多是粗茶淡饭，连肉都少见。仆从也只有寥寥几个，还多是老仆。荀尚书的官袍、朝靴，补了又补，上朝时都看得见针脚。”

他顿了顿，又道：“最奇的是，荀纪前夫人郑氏难产走后，郑家与荀家……几乎断了来往。”

贾葳眉头一皱：“断了来往？”

“嗯。”周珩点头，“郑大人夫妇当初极疼爱这个女儿，荀郑两家结亲时，也算是门当户对。

可郑氏走后，郑家竟连亲外孙的百日都不去，周岁时也只派了郑家大公子送了份礼，人未到场。

外头传言，说是郑氏在荀家过得并不顺心，生产时又因家中节俭，请的稳婆不顶用，这才……”

他没有说完，但意思已经很明显。

贾葳的心沉了下去。

若真是如此，那迎春若嫁过去，会过什么样的日子？

她虽不是娇生惯养到受不得苦，可到底是国公府的小姐，自幼锦衣玉食。

荀家那种清苦，她真能忍受吗？

周珩见贾葳神色凝重，又补充道：“至于荀纪本人，我与他打交道不多。只听说他性子沉闷，不善言辞，在太常寺也是循规蹈矩，没什么出彩之处。不过……倒也没听说有什么恶习。”

他看了贾葳一眼，意味深长道：“茂哥儿，婚姻之事，讲究门当户对不假，可也得看性情是否相合。你二姑姑……我虽未接触过，但也知道是个温婉安静的性子。荀纪那样沉闷的人，两人若凑在一处，怕是整日里也说不上几句话。”

贾葳默然。

他知道周珩说的是实情。

迎春性子怯懦，不爱说话，若再嫁个同样沉默寡言的夫君，这日子该怎么过？

两人又说了些闲话，周珩核对完账目便告辞了。

贾葳将他送到衙门口，看着他的轿子远去，心中愈发沉重。

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下值回府，天色已近黄昏。

贾葳先去了母亲尤氏院里用晚饭。

尤氏见他神色疲惫，亲手盛了碗燕窝汤递过去：“可是衙门里事多？”

贾葳接过汤碗，用调羹慢慢搅着，沉吟片刻，才将周珩的话拣要紧的说了。

尤氏听完，眉头蹙起：“郑家连亲外孙都不认了？这……这里面怕是有隐情。”

贾葳点头：“我也这么想。而且荀家那般清苦，二姑姑若真嫁过去，怕是要受委屈。”

尤氏叹了口气，沉默良久，才道：“这事儿我会原原本本回禀老太太。不过……茂儿，你再找机会打听打听荀纪的人品。清贫不打紧，若真是个踏实可靠、知道疼人的，倒也不失为一门好亲事。可若人品有瑕疵，那便是万万不能了。”

贾葳应下：“儿子明白。”

用过晚饭，贾葳心中烦闷，便屏退了下人，独自在会芳园中散步消食。

初夏的傍晚，暑气未散，空气中弥漫着草木的清香。