贾葳换了身月白素服，随着母亲去西府。

结果还没上车，怀中就被塞进一个软乎乎的小身子——贾峦不肯和爹娘一起，非要二叔抱。

三岁的娃娃分量不轻，贾葳抱得有些吃力，却也不好放下。

荣庆堂里灯火通明，笑语隐隐。

贾母歪在罗汉榻上，面前一溜儿坐着黛玉、三春，宝玉立在榻边正比划着什么，说得眉飞色舞。

王夫人、李纨带着丫鬟们穿梭摆果盘，虽是国丧，不便张灯结彩，可案上那一盘盘桂花糕、月饼、石榴、西瓜，仍透着节日的气息。

凤姐眼尖，头一个看见尤氏一行进来。

她起身迎上来，产后丰腴了些，整个人容光焕发，几步走到贾葳跟前，二话不说，从奶娘怀里接过那四个多月的婴孩，往贾葳怀里一塞。

“来，芪儿，让你茂二哥哥抱抱。”

刚哄着贾峦下来自己走的贾葳：“……”

他低头，对上怀中婴儿乌溜溜的眼珠。

贾芪已比出生时大了两圈，脸颊肉嘟嘟的，吐着泡泡，正伸着莲藕似的小短手，胡乱抓挠。

贾葳避之不及，鬓边垂下的一缕发便被攥个正着。

那娃娃攥得死紧，拽着就往嘴里塞。

贾葳又急又怕，又不敢使劲抽，僵着脖子求助地看向凤姐。

凤姐却拍手笑起来：“瞧瞧，我们芪儿多喜欢他茂二哥哥。”

宝玉凑过来，好奇地看那婴孩：“茂儿抱孩子的模样倒是比我娴熟。”

黛玉抿嘴笑：“可不是，你跟抱个炸药似的，茂儿好歹身子不僵。”

宝玉辩解：“那是芪儿老是哭，我没法不僵。”

惜春歪着头，一本正经道：“茂儿的头发要被芪儿薅秃了。”

众人笑作一团。

贾葳被她们围在当中调侃，耳根渐渐染上薄红，可抱着婴孩的手臂却稳稳的，一丝也不敢松开。

他低头，看那不知忧愁的婴孩攥着自己头发，咿咿呀呀地笑，心里忽然生出一点奇异的柔软。

凤姐终于舍得把儿子接回去，一边捏着贾芪的小脸，一边笑道：“这孩子当真与你有缘，在你手上笑得开心，旁的人一抱就哭。”

贾葳松了口气，抬手将被口水濡湿的发丝拢回耳后，低声道：“是婶子抬爱。”

这边厢正热闹，那边尤氏已将带来的月饼奉到了贾母跟前。

那月饼装在一只红木描金食盒里，盒盖上覆着明黄绸巾。

银蝶双手揭开，露出里头十二枚莹白如雪、印着桂花的月饼，每一枚都圆润饱满，雕花精致。

贾母伸手摸了摸那尚有余温的食盒，目光在那明黄绸巾上停了一停，问尤氏：“这是……陛下赏的？”

“是。”尤氏含笑，“茂儿从衙门带回来的，说今年中秋无休，陛下体恤臣工，给各衙门都赐了月饼。”

贾母点了点头，面上笑容纹丝不乱，只对身旁的琥珀道：“送去园子里，贡在嘉荫堂香案上。到底是天子赏的，先敬月神。”

琥珀小心应了，双手捧过食盒，退了出去。

“茂儿。”

贾葳从各位小长辈的手下出来，抬步上前，在贾母榻前坐下：“老太太。”

贾母看着他。

烛火下，这孩子面容仍是那副清清淡淡的样子，眉目沉静，不露分毫。

可她知道这个生来就病弱的孩子在干什么。

知道他在朝堂上因为族中子弟被弹劾，知道他为荣宁二府支撑着门楣，知道他不眠不休地维系着大雍国库的运转。

她都听说了，可他不说，她便不问。

贾母缓缓伸出手，覆在他的发顶。

那手掌温热而粗糙，带着老人家特有的干涩，像幼时他伏在她膝头时一样。

“好孩子，”她说，声音低低的，有些沙哑，“辛苦你了。”

贾葳垂着眼，喉头微微发紧。

他坐在贾母榻前，半晌没动。

堂中笑语依旧，宝玉正与黛玉猜枚，凤姐逗弄着怀里的婴孩，三春围坐一处分食石榴。

烛火融融，将这一室中秋夜照得温暖如春。

他跪在这灯火深处，像一只飞倦的鸟，终于落进一片柔软的旧巢。

“……不辛苦。”他轻声道。

贾母的手在他发顶停了一停，随即轻轻拍了拍。

“起来吧，”她说，“去吃块月饼，赏赏月。今夜没有那些烦心事，只有团圆。”