中秋翌日，天高云淡。

贾葳寅时三刻便醒了。

窗外天光还未亮，他在榻上静卧片刻，听着外面守夜的春分窸窣起身的动静，直到她拿着衣物站到床前唤他，才缓缓坐起。

昨夜从荣国府归来，母亲硬是盯着他喝下一碗参汤，又亲自看着他服了晚间那剂丸药，才肯放他回观雨楼歇息。

大约是那参汤的作用，他这一夜睡得沉，竟无梦至天明。

只是醒来时，喉间仍有一丝若有若无的滞涩。

他将养胃的蜂蜜水一饮而尽，在雨水的服侍下更衣束冠。

铜镜中的人面色依旧苍白，眼下淡青未消，他将装着新配丸药的荷包系紧，掖进袖中内袋。

今日是八月十六，本该是中秋假期的最后一日，可今年不同——国丧未满，灾情未平，各部衙门连中秋都不得休沐，这十六的早朝虽免了，值却要照上不误。

马车在晨光中辚辚驶过东长安街。

贾葳掀帘望去，街巷两侧的铺面大多还关着，只有卖早点的摊子支起了棚，热气蒸腾，几个赶早的行人围着买炊饼。

烟火气扑面而来，与昨日那轮清冷的明月、与千里之外那片焦土，恍如两个世界。

他在户部衙门前下车，与几个同僚点头致意，进了值房。刚在案后坐下，连一盅茶都未来得及沏，外头便是一阵急促的脚步。

朱正华几乎是撞进来的。

他身形本就圆润，这一路疾跑更是气喘吁吁，额上沁出细汗，一张圆脸涨得通红。他扶着门框喘了两口，三步并作两步冲到贾葳案前，压低声音，劈头便道：

“颜尚书出事了！”

贾葳执笔的手一顿，抬眸看他。

“什么事？”

朱正华在他对面坐下，抬起袖子擦了擦汗，神色复杂得难以形容：“昨儿中秋团圆宴，也不知吃坏了什么东西，半夜里又是吐又是泻，听说还吐了血，连夜叫的太医。今早我去兵部核对粮秣，那边都快乱了套——人还没醒呢。”

贾葳的笔悬在半空，半晌没落下。

他想起前日御书房里那张刚毅沉肃的面孔，想起那句沉稳有力的“臣已调集京营三万，即日开拔”，想起颜策领命时那近乎凛然的从容。

三万人马，粮草已备，明日开拔。

然后主将在出征前夜——吃坏了东西？

“太医怎么说？”他放下笔，声音压得极低。

“说是食性相克，起先只是上吐下泻，后来不知怎的——”朱正华顿了顿，下意识环顾四周，确认值房内再无旁人，才凑近了些，声音几乎是从齿缝里挤出来的，“——说是发了疯，从屋顶上摔下来，腿折了。”

贾葳瞳孔微缩。

食性相克，呕血，发疯，摔断腿。

这几件事连在一起，便不再只是“吃坏东西”能解释的了。

他深吸一口气，将心头那团翻涌的疑虑暂时按下，问：“那明日……谁领兵？”

这才是最要命的。

朱正华摇摇头，靠回椅背，叹了口气：“我哪知道。这事还是柳江告诉我的。”

他顿了顿，语气里带了几分唏嘘：“柳江那小子，这几年倒立了些功劳，在五军营升了把总。昨儿还跟我炫耀，说这一趟出去平叛，只要立了功，回来就能把队伍扩一扩，升个四品。他还跟我打赌，说赌十两银子，领兵的一定是颜尚书本人。”

贾葳沉默。

这变故一来，柳江的升迁梦，恐怕也要跟着延期了。

***

御书房内，气氛凝滞如冰。

皇帝倚在御案后，案上摊着一份内阁送呈的名单，密密麻麻列着十余人名，皆是可领兵平叛的将领人选。他一个个看过去，眉心拧得死紧。

卫辉伯，年六十有七，去年中风后便不良于行。

靖远侯，倒是正当盛年，可三年前在云南兵败，损兵折将，至今赋闲。

镇西将军，远在甘肃，往返需一月有余……

余下的那些年轻将领，名册上写得花团锦簇，什么“弓马娴熟”、“深通韬略”，可皇帝知道，这些人要么是勋贵子弟，要么是这几年的武举入仕，连一场像样的仗都没打过。让他们去平定数万流民暴动，怎么看怎么不靠谱。

他烦躁地将名单合上，抬眸看向阶下。

内卫指挥使玄岷立在殿角，一身墨色飞鱼服，腰佩绣春刀，面容如刀凿斧刻，没有一丝多余的表情。从皇帝传召至今，他便这样静静立着，一言不发。

殿外传来轻微的脚步声。

秉笔太监齐游躬身入内，行礼道：“陛下，臣带院正去看过颜尚书了。”

皇帝抬眼：“如何？”

齐游垂首，斟酌着词句：“回陛下，颜尚书起先确是食性相克——太医验过残羹，有蟹与柿同食之迹。此二物性寒，同食易致寒凝腹痛，颜尚书本就肠胃积弱，发作剧烈些，倒也在情理之中。”

他顿了顿，声音更低了几分：“只是后来……颜尚书为何忽然神志狂乱、跑上屋顶，还从上面跌落摔断腿骨，太医亦无法解释。太医院院正亲自诊过脉，脉象紊乱，似是受惊过度，但问起当晚情形，颜尚书自己也记不得了。”

皇帝沉默片刻，问：“他醒了？”

“回陛下，辰时尚昏沉，臣离宫时已能进些汤药。”齐游答道，“院正说性命无碍，只是那腿伤得重，少说也要卧床三月。”

三月。

皇帝闭了闭眼。

别说三月，就是三日他也等不起。

“他可曾推举何人暂代其职？”

齐游头垂得更低：“颜尚书荐了六殿下。他说……六殿下用兵如神，昔日西北边陲，曾以三千铁骑破兀良哈万余之众；若此番由殿下领兵，定能一战定乾坤。”

御书房内陡然一静。

皇帝没有立刻说话。他的目光从齐游身上缓缓移开，落在殿角的玄岷身上。

玄岷仍是那副石雕般的模样，可若仔细看，便能发觉他下颌的线条骤然收紧。

“玄爱卿。”皇帝开口，声音不辨喜怒，“你怎么看？”

玄岷沉默了一息。

他出列，躬身，声音平稳如常：“臣以为……不可。”

“哦？”皇帝微微后仰，目光仍落在他身上，“为何不可？”

玄岷语塞。