他当然不能说出真正的原因。可皇帝的目光如实质般压下来，逼得他不得不开口。他搜肠刮肚，勉强挤出一个理由：

“陛下，六殿下乃千金之躯，龙子凤孙，怎可立于危墙之下？”

此言一出，连齐游都忍不住抬眼看了他一眼。

危墙？

六皇子水沚在皇帝这里能拥有一席之地，靠的可不是皇子身份——恰恰相反，他是所有成年皇子中出身最低微的一个，生母只是个养蜂女，至死都无名分。

他能从东宫偏院那个不见天日的角落走到今日，靠的是实打实的战功、是刀头舔血换来的军功章。

如今说他是“千金之躯”？

皇帝看着玄岷，那目光满是锐利。

玄岷在那目光中煎熬了片刻，终于——膝盖一弯，跪了下去。

他伏在地上，额头触着冰凉的金砖，声音里带着一丝破罐破摔的悲壮：

“陛下圣明，臣不敢欺瞒。臣之所谓‘不可’，实是为陛下考量。”

他顿了顿，咬牙道：“六殿下无论如何是皇子，是陛下骨血。若此番领兵出征，手握三万京营精锐，又立下平叛大功——他日若生不服之心，臣只怕……”

他没有说完。

也不必说完。

帝王的多疑会替他补齐后面的话。

御书房内安静得只剩钟表滴答。

皇帝靠回椅背，面容在光线下晦暗不明。

不服之心。兵权在手。皇子。功高震主。

史书上那些血淋淋的字眼，这一刻都在这安静中无声地翻页。

良久，皇帝叹了口气。

“罢了。”他说，声音里透着疲惫，“还是另议人选。”

他没有再看玄岷，转向齐游：“东平郡王那边呢？”

齐游会意，从袖中取出一份薄薄的折子呈上：“这是太医院今晨呈上的东平郡王脉案。入秋以来，郡王汤药不断，太医诊断为头晕胸闷之症，乃气血过旺、痰湿淤阻之兆。太医嘱静养，忌劳心，忌……”

他顿了顿，低声道：“忌率军远征。”

皇帝接过脉案，草草扫了几眼，便放在案上。

他抬手揉着眉心，只觉太阳穴突突直跳。

一个病了，一个伤了，一个太老，一个太远，还有一个不能用……

这满朝文武，竟挑不出一个能领兵的人？

他正烦躁，忽听殿外一阵喧哗。

那声音不大，像是孩子的哭声，又像女子的惊叫，隔着重重的门帘帷幔，隐约飘进来。

皇帝眉头紧皱：“外面何人在喧哗？”

一个小太监立刻躬身退出去，片刻后回来禀报：“回陛下，是十二公主与十九皇子在御花园玩耍，十二公主不慎……不慎将十九皇子的脸抓花了。丽嫔娘娘正来求情……”

他说着，声音越来越小。

皇帝脸色铁青。

“皇后呢？”他的声音压得极低，却带着山雨欲来的阴沉，“朕的后宫，就是这么管的？”

夏守忠一直侍立在侧，此刻小心翼翼地开口：“回陛下，皇后娘娘今晨起便在宫里了斋坛，为太子殿下祈福。说是要七七四十九日，斋戒沐浴，诵经礼佛，期间不见外人。”

皇帝眼前闪过那张消瘦得脱了形的脸，那个曾经意气风发、被自己寄予厚望的嫡长子，如今只剩一把骨头躺在东宫，连中秋宫宴都未能出席。

他心头的火气像被一盆冷水浇下，只剩满腹疲惫。

“罢了。”他摆摆手，“让丽嫔和贤德贵妃去找太后……”

话说到一半，忽然顿住。

贤德贵妃，贾元春？！

皇帝的目光落在御案角那只青玉笔洗上，半晌没动。

“宣王子腾。”他忽然开口。

玄岷跪在地上，脊背一僵，他张了张嘴，想说什么，终究一个字也说不出来。

“遵旨。”齐游躬身，退了出去。

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消息传到户部时，已是未时。

贾葳正伏案核验最后一批南粮北运的漕船清单，朱正华再次风风火火冲进来，这回连门都没敲。

“定了！”他压着嗓子，可那兴奋几乎要从每根眉毛里蹦出来，“九省都检点王子腾——领兵平叛！明早开拔！”

贾葳握着笔的手微微一紧。

王子腾。

元春姑姑的嫡亲舅舅，贾府以前在朝堂最硬的后台。

他缓缓放下笔，望向窗外那片渐渐西斜的日光。

午后的户部衙署庭院里，银杏叶开始泛黄，在风中沙沙作响。

明日一早，三万京营人马便要出城。

而那位新任命的主将，从接旨到出征，不过短短半日。

他甚至来不及细想这其中是否有什么不对——或者说，他已隐约察觉到了什么，却不愿、也不能深究。

“茂哥儿？”朱正华见他不说话，有些担心地凑近，“你没事吧？”

贾葳回过神，摇了摇头。

“无事。”他轻声道，将那已干涸的笔搁回笔山，“只是想着——明日应该还不下雨。”

朱正华愣了愣，顺着他的目光望向窗外。

天高云阔，秋光正好，半边没有下雨的迹象。