观雨楼内，贾葳披着一件天青色的家常氅衣，坐于窗前的小几旁。

紫砂壶嘴倾出一线温热的水流，落入白瓷杯中，氤氲的水汽袅袅升起，与摇曳的烛光交织在一处，将执壶之人的眉眼晕染得朦朦胧胧，恍若画中仙。

水沚斜倚在对面那张罗汉榻上，一手支颐，细细打量着这一幕，半晌，忽然轻笑出声。

贾葳给自己添完茶，听见这声笑，抬眸乜了他一眼，无奈道：“你父皇这么防着你，你还笑得出来？”

水沚眉梢微挑，不以为意地摆了摆手：“那又如何？自从皇祖父走了，太子病重，他所有成年儿子都防着。你是没看老二老三，三天两头被训斥，我这算什么。”

他说得轻描淡写，仿佛被猜忌的不是他自己。

顿了顿，他忽然倾身向前，凑到贾葳面前，眼中笑意更深：“况且——”

他刻意拖长了调子，目光在贾葳脸上流连：

“我的眼光是真的好。让我得了这么个天仙似的娘子。”

烛火下，那张清隽的脸被这话激得染上一层薄红。

贾葳垂下眼帘，将刚斟好的茶盏往他面前一推，语气淡淡的，却带着几分熟稔的无奈：

“怪我当时太年轻，才会被你缠上。”

水沚接过茶盏，低头抿了一口。

茶水温热，带着淡淡的药草香气，是贾葳惯常喝的安神茶。

他喉结微微滚动，咽下那口温润，唇角的笑意却更深了。

“年轻？”他放下茶盏，目光灼灼地看着对面的人，“茂儿如今也不过二十一。若那时算年轻，如今又能老到哪里去？”

贾葳没有接话，只静静饮着自己那盏茶。

窗外夜风轻轻拂过，会芳园里的树叶沙沙作响。

远处隐约传来打更人的梆子声。

水沚忽然伸手，越过小几，握住了他搁在膝上的那只手。那手微凉，骨节分明，被他拢在掌心里，轻轻揉搓。

“明日朝会，”水沚的声音低了下来，“南下平叛的事，我会争一争。”

贾葳抬眸看他。

“不必。”他说，声音很轻，“你争不下来的。”

水沚没有反驳，只是握紧了他的手。

烛火跳了跳，将两人的影子投在窗纱上，融在一处。

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翌日，奉天门。

卯时三刻，晨光初透。

丹墀之上，素色官袍连成一片，孝带在微风中轻轻飘动。

朝会如常举行。几件常规政务议过之后，皇帝终于开口，声音在露天的广场上响起：

“淮北五龙帮聚众作乱，攻陷卫所，切断漕运。着——”

他顿了顿，目光扫过群臣：

“五军营副将马常，领兵两万，即日南下淮北，剿灭乱匪。”

此言一出，众人先是一静，随即响起低低的议论声。

贾葳立在文官队列中，只觉得脑子里“嗡”的一声。

两万京营？！

那是拱卫京师的精锐，是大雍腹地最后的屏障。如今要被调往淮北——千里之外——去剿一个江湖匪帮？皇帝就不怕京城空虚，被外面的人一锅端了吗？！

他下意识想开口，却有人比他更快。

“父皇，儿臣以为不妥。”

水沚已从皇子队列中出列，跪于丹墀之下，脊背挺直如松。

皇帝的目光落在他身上，眼中闪过一丝意外，随即被一层不易察觉的阴翳覆盖。

这个儿子，素来在朝会上沉默寡言，从不多说一个字。今日竟为这事出头——难不成真是因为昨日没点他领兵，心中不服？

“有何不可？”皇帝的声音淡了下来。

水沚仿佛没听出那语气中的疏离，只从容道：“回父皇，如今漕运被断，水路已绝。从京城往淮北，只能走陆路。两万大军，携辎重粮草，需穿越华北数省——”

他顿了顿，声音愈发清晰：

“沿途流民未靖，叛军未平，大军所过之处，补给线极易被袭扰。且不说行军困难，便是顺利抵达，少说也要两月。”

他抬起头，目光坦然直视御座：

“两月跋涉，士卒疲敝。而五龙帮以逸待劳，熟悉地形——彼时我军以疲惫之师，攻蓄锐之敌，于战不利。请父皇三思。”

殿内一时寂静。

这番话条理分明，切中要害，任谁都挑不出毛病。

然而内阁次辅齐泽却已持笏出列。

“六殿下此言差矣。”齐泽躬身一礼，转向水沚，语带笑意，却字字铿锵，“殿下忧心士卒，老臣感佩。只是——殿下可曾想过，如今已入秋，江南夏税已然收缴。马将军大可以轻车简行，率精锐先行。待抵达淮北，就地取漕粮为军需，何须携两月粮草跋涉？”

他顿了顿，捋须笑道：“如此，一月足矣。”

水沚看着他，忽然笑了。

那笑容很淡，却让齐泽莫名心头一凛。

“齐阁老的意思是——让两万大军放弃辎重，轻装急行？”

水沚语气温和，仿佛只是在请教。

齐泽点头：“正是。”