“自从改革以来，我太仆寺陆续给各地边防输送战马十二万匹有余，组建骑兵四万。太仆寺的库银，每一笔都有账可查——”

他顿了顿，那双温和的眼睛扫过方才叫嚣最凶的几人，忽然加了一句：

“比有些衙门，清白得多。”

这话一出，殿内顿时炸了锅。

什么叫“有些衙门”？什么叫“清白的多”？这是在影射谁？

那几个先前跳得最欢的官员登时急了，纷纷出列反驳，一时间奉天殿里吵成一片，比菜市口还热闹。

皇帝坐在御座上，看着底下这群人你一言我一语地推卸责任、互相攻讦，脸色越来越沉。

边上的夏守忠察言观色，悄悄朝殿角的金瓜侍卫使了个眼色。

咚——咚——咚——

金瓜捶地的沉闷声响彻大殿。

吵嚷声戛然而止。

皇帝的目光从每个人脸上扫过。

那目光冷得像冰，压得众人纷纷垂下头去。

“朕召你们来，”皇帝的声音不大，却字字清晰，“是商议如何派兵支援西北，不是听你们推卸责任的。”

殿内鸦雀无声。

片刻后，首辅杨恒持笏出列。

他须发皆白，面容清癯，声音苍老却沉稳：“陛下，臣以为，支援西北的主将人选，至关重要。”

他顿了顿，目光转向皇子队列中的水沚：

“六殿下去年在西北边陲，以三千精骑生擒兀良哈首领，威震漠北。此番鞑靼南侵，若由殿下领兵，必能振奋士气，一战而定。”

此言一出，殿内顿时响起一片附和声。

“杨阁老所言极是！六殿下少年英杰，实乃大雍之霍卫！”

“虎父无犬子！陛下如此英明，六殿下自然不负所望！”

“臣附议！”

“臣亦附议！”

水沚站在队列中，面上看不出喜怒。

兵部尚书颜策还断着腿在家养伤，代理兵部的侍郎也站出来，躬身道：“陛下，六殿下用兵如神，确是上上之选。”

皇帝没有立刻说话。

他的目光略过众人，落在武官队列的前方。

玄岷一直沉默地立在那里，像一尊雕塑。此刻对上皇帝的目光，他微微一怔，随即——

跪了下去。

“臣以为，”他的声音平稳如常，听不出半分波澜，“六殿下……是最佳人选。”

皇帝看着他，目光幽深。

半晌，他收回目光，落在水沚身上。

水沚已在此时出列，跪于阶下。

“父皇，”他叩首，声音沉稳有力，“儿臣请旨，领兵支援西北。此一去，定让鞑靼将吃下去的土地，一块一块，全都吐出来！”

殿内一片寂静。

所有人都看着御座上的那个人。

皇帝沉默良久。

他看着跪在阶下的儿子——那张俊朗的面容上，没有谄媚，没有急切，只有一片坦然的沉静。

忽然想起多年前，这个孩子第一次入上书房读书时的样子。

瘦小，沉默，站在角落里，像一头警惕的幼兽。

如今，也已长成这副模样。

“……准。”

皇帝的声音很轻，却清清楚楚落在每个人耳中。

“着六皇子水沚，率一千亲卫，即日启程，奔赴西北边陲。”

水沚重重叩首：“儿臣遵旨！”

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下朝时，日头已近中天。

贾葳随着人流步出奉天门，刚走到左顺门外的千步廊，便被人拉住了衣袖。

他回头，对上水沚含笑的眼。

“陪我走一段。”

贾葳没有拒绝。

边上的官员非常有眼色地避开他们。

两人并肩走在千步廊的青石板上，两侧是高大的朱红宫墙。秋风萧瑟，卷起几片落叶，打着旋儿从他们脚边滚过。

“什么时候启程？”贾葳问。

“明日一早。”水沚答。

沉默片刻，水沚忽然借着宽大的衣袖握住了他的手。

那手微凉，被他拢在掌心里，轻轻揉搓。

“等我回来。”他说。

贾葳抬头看他。

阳光下，那张俊朗的面容依旧是从前模样，只是眼底多了些他看不懂的东西。

“好。”他说。

水沚笑了笑，松开手，转身往另一个方向去了。

贾葳立在原地，看着那道身影渐渐消失在千步廊尽头。

秋风渐起，吹动他的衣袂。

忽然想起那年对方也是去西北，自己却错过了送行。

那时他以为不过是寻常离别。

如今却知道，这世上从没有寻常的离别。

他站了很久，直到跟在他们身后的朱正华实在忍不住：“茂哥儿，你们注意点啊，这大庭广众的。”

被这么一提醒，贾葳连忙收回目光，转身往户部衙门走去。

明日，他一定要去送他，绝不会再睡过头。