九月中旬，华北平原终于等来了那场雨。

不是久旱后常见的倾盆，而是细细的、绵密的秋雨，悄无声息地落了一夜。

第二天清晨推开窗，空气里那股干燥了将近一年的尘土气终于被洗去，取而代之的是一种久违的、湿润的清冽。

贾葳站在户部衙门的廊下，伸手接了几滴檐溜。冰凉的雨水落在掌心，他怔怔看了许久，忽然轻轻叹了口气。

下雨了。

可这雨，来得太晚了。

田里的庄稼早已绝收，野草都被蝗虫啃尽了根。这雨能滋润土地，却救不回已经死去的禾苗。而更可怕的是——随着雨水一同到来的，是骤降的气温。

那些在旱灾中流离失所的百姓，还没来得及找到栖身之所，便被这场冰冷的秋雨浇透了衣衫。体弱者在夜里悄然冻毙，而更骇人的是——地方官吏赶到时，冻死的尸体已被饥饿的流民分食得只剩下森森白骨。

可这些，远在京城的官员们是看不到的。

他们只知道——华北下雨了。

奉天门前，一片喜气洋洋。

官员们手持笏板，轮番出列，盛赞皇帝“诚心格天”、“斋戒祈禳感动上苍”。皇帝端坐御座，面色平静地听着，偶尔点头，算是受了这恭维。

贾葳站在队列中，垂着眼帘。

等那些贺词告一段落，他持笏出列。

“陛下，臣有本奏。”

皇帝看向他：“讲。”

贾葳道：“华北虽已降雨，旱情缓解，然百姓流离失所、田地荒芜，今冬明春之饥荒仍在眼前。臣请朝廷即刻调拨太仓种粮，运往灾区，并令地方官吏组织流民垦荒补种冬麦。若待来年春荒再动，只怕——”

他顿了顿，声音沉了下去：“又要死人了。”

场内静了一瞬。

皇帝看着他，目光里闪过一丝复杂。他知道贾葳说的是实情，是此刻最该做的事。可这番话，未免太煞风景了些。

他没有多说，只点了点头：“准。户部速拟章程。”

贾葳躬身：“臣遵旨。”

退回队列时，他能感觉到周围几道目光落在他身上。有赞许的，有复杂的，也有不以为然的。

他不在意。

户部的章程还没拟完，礼部那边已经热闹起来了。

荀嵩出班奏请：“天降甘霖，实乃祥瑞，足见陛下圣德格天。臣请举行祭天大典，昭告昊天上帝，以彰圣德，以慰民心。”

皇帝瞬间动心。

祭天大典，是帝王与天沟通的最高礼仪，彰显的是“天子”的身份。

若能借此机会昭告天下，让万民都知道，不是他这位天子失格，恰恰相反，是他水栋的诚心感动了上天。

“准。”他说，“着礼部、太常寺速议章程。”

荀嵩躬身：“臣遵旨。”

贾葳站在队列中，眉头微不可察地皱了皱。

祭天大典，耗费巨大。如今国库空虚、灾民遍地、叛乱未平——这时候大办祭典？

可他什么都没说。

说了也没用。

祭天大典的章程还在商议，西北的急报已经飞马入京。

十月初一，朔朝。

奉天殿上，气氛凝重得能拧出水来。

兵部侍郎手持急报，声音都在发抖：“西北边陲急报——鞑靼大举南侵，云中、定襄二郡失守！守军溃散，百姓……百姓或被掳掠，或南逃入关，尸横遍野！”

殿内炸开了锅。

“狼子野心！狼子野心！”

“这些蛮夷，趁我大雍天灾人祸之际趁火打劫，无耻至极！”

“必须即刻发兵支援，夺回失地！”

吵嚷声中，忽然有人话锋一转。

“臣以为，此事根源，在于太仆寺！”

众人一愣，循声望去，是都察院御史谢瑄。

此人素来以敢言著称，此刻正一脸义愤填膺，手指直指文官队列中的贾葳：

“贾葳任太仆寺卿时，向鞑靼大量购买马匹，将大把的金银、茶叶、布匹拱手送与蛮夷！若不是他助长了鞑靼的势力，那些蛮夷怎敢犯我大雍边境！”

此言一出，殿内顿时哗然。

随即，竟有十数人跟着附和起来。

“正是！太仆寺买马，简直是资敌！”

“贾葳罪责难逃！”

“臣附议！”

贾葳站在队列中，听着这些乱七八糟的指控，一时竟不知该作何表情。

资敌？

他买马是为了组建骑兵，是为了加强边防。若没有那些战马，大雍如今连像样的骑兵都凑不出来——到时候，这些人的说辞怕又要换成“太仆寺渎职，不备战马”了。

怎么都能找出错处。

他正要出列辩驳，却已有人抢先一步。

“荒谬。”

水沚从皇子队列中出列，声音不大，却清清楚楚传入每个人耳中。

他走到殿中，直视谢瑄，目光冷得能结冰：

“御史大人口口声声说‘资敌’，本殿下倒要请教——太仆寺没主持买马的时候，大雍卖给鞑靼的货物可曾少了？茶叶、丝绸、铁器，哪一样不是成车成车地运出关？”

他顿了顿，唇角勾起一抹冷笑：

“若不是买了那些战马，如今大雍连一万骑兵都凑不出来。届时鞑靼铁骑压境，御史大人是不是又要站出来，怪太仆寺没有提前买马？”

谢瑄被噎得满脸通红，张口结舌。

可随即，更多人的声音涌了上来。

“六殿下此言差矣！”又一个御史出列，振振有词，“调派战马本就是太仆寺的职责，买马是分内之事，何须居功？如今鞑靼势大，正因当年买马太多！”

水沚看都不看他，只冷冷道：“养战马还是苑马寺的职责呢，你怎么不去怪苑马寺？”

苑马寺卿被这突如其来的战火波及，连忙出列。他年过六旬，面容生得慈祥，此刻却急得满头是汗：

“陛下明鉴！当年官牧凋零，若无贾侍郎和六殿下主持退耕还牧，我苑马寺连五千匹战马都掏不出来。”

扯上的退耕还牧这事儿，众人都有默契地不说话，倒是太仆寺卿站了出来。

孙志远虽然年过五旬，面相凶恶，口齿却不算伶俐，只是捧着笏板，声音不高，却一字一顿：