一场婚事，硬生生被耽搁了八年。

好不容易两边的孝期都过了，婚事再次提上日程——结果遇上了国丧。

如今，国丧还没过，和亲的圣旨先到了。

二十七岁的南安公主，即将嫁给一个四五十岁的海寇头子。

贾葳合上卷宗，沉默了片刻。

他对这位素未谋面的南安公主，生出几分说不清的复杂情绪。

重情重义，为了未婚夫甘愿等待八年——这是值得钦佩的。

霉运连连，被命运一次次捉弄——这是令人惋惜的。

可理智告诉他——

这位南安公主，是配合他们捉拿蒋仕龙的最佳人选。

贾葳抬起头，看向丁仪：

“丁佥事，公主殿下的那位未婚夫——彭小将军，可以安排进谈判队伍里吗？”

丁仪一愣：“大人的意思是？”

贾葳垂下眼帘，语气平淡：

“只是不成熟的想法。不过想来，彭小将军应该不会介意的。”

丁仪看着他，忽然笑了。

那笑容里带着几分了然，几分意味深长。

“贾大人，”他站起身，拱了拱手，“末将明白了。”

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两人刚商议完一些细节，外头便传来一阵急促的脚步声。

一个小黄门气喘吁吁地跑进来，躬身道：“贾大人，陛下宣您即刻入宫！”

贾葳与丁仪对视一眼，起身整了整衣冠，随那小黄门往外走。

乾清宫。

贾葳刚跨进殿门，迎面便飞来一道黑影。

他下意识偏头，那东西擦着他的脸颊飞过，“啪”地一声砸在身后的门框上，碎成几片。

是一个茶盏。

贾葳低头看了看脚边的碎瓷片，又抬起头，看向殿内。

御座上，皇帝面色平静。

御座旁，端坐着一位雍容华贵的老太太。她满头银丝梳得一丝不苟，戴着赤金镶红宝石的抹额，身穿石青色织金缎皮袄，手里捻着一串沉香木佛珠。

太上皇信道都信迷糊了，结果太后竟然信佛？

贾葳的脑中突然想过这些有的没的，赶紧打住，上前几步，跪下行礼：

“臣贾葳，参见陛下，参见太后娘娘。”

太后没有说话。

她只是微微眯起眼，打量着跪在阶下的这个人。

二十出头的年纪，生得一副好样貌——眼若流星，皮肤白皙，跪在那里脊背挺直，一身素色官袍穿得整整齐齐，衬得整个人清隽出尘，像是画里走出来的。

太后挑了挑眉。

探花郎，果然名不虚传。

可一想到正是这个人，提议让自己的表外孙女去和亲，她那点欣赏便被压下去大半。

“贾葳，”她开口，声音不大，却带着久居上位者的威严，“你可知错？”

贾葳跪在地上，抬起头，直视着高坐上那位大雍最尊贵的女人。

他的目光平静而坦然，没有畏惧，没有躲闪，只有一片清凌凌的澄澈。

“臣不知，”他说，声音清朗，“请太后指点。”

太后被他这态度噎了一下。

她活到这把年纪，什么官员没见过？有战战兢兢跪着不敢抬头的，有磕头如捣蒜拼命求饶的，有巧言令色试图辩解的——唯独没见过这样，直挺挺跪着、直愣愣看着、直接说“不知”的。

她不禁又多看了他一眼。

那眉眼，那气度……

太后在心里暗暗叹了口气。

长得好看，就是占便宜。

换个人这样顶撞她，她早就命人拖下去了。

可眼前这人……

她压下那点不合时宜的念头，板起脸，沉声道：

“你提议让南安王府的县主去和亲——那可是哀家的表外孙女！是哀家看着长大的孩子！你让她嫁给那个海寇头子，你让哀家怎么忍心？”

贾葳静静听完，叩首道：

“太后娘娘仁心慈爱，臣感佩于心。”

他直起身，目光依旧平静：

“敢问太后，南安郡王兵败被掳，是谁之过？”

太后一噎。

贾葳继续道：“东南沿海百余艘战船被毁，无数将士葬身鱼腹，又是谁之过？”

太后不说话了。

贾葳的声音不高，却字字清晰：

“蒋贼要朝廷送公主和亲，要两千万两白银做嫁妆，要黄河以南所有港口归他管辖——否则，便杀了南安郡王，挥师北上，攻入京城。”

他顿了顿，直视太后：

“太后娘娘，若那贼寇真的兵临城下，届时会有多少人家的女儿遭殃？会有多少母亲的儿子战死？会有多少百姓流离失所？”

太后捻动佛珠的手指，慢慢停了下来。

“臣也知道，南安公主是太后娘娘的外甥孙女，是您看着长大的孩子。”贾葳的声音低了下去，却愈发恳切，“可太后娘娘，南安郡王——是她的父亲。”

太后闭上了眼睛。

“臣的计划需要她的配合，”贾葳一字一顿，“南安公主是最适合的人选。”

殿内一片死寂。

皇帝坐在御座上，看着这一幕，没有说话。

太后闭着眼，捻动佛珠的手指微微颤抖：“可璇儿只是个弱女子。”

贾葳神情坚定：“太后当年也是随着先帝出征过的，塔木河危机时，还组织士兵为先帝守住了大后方，太后娘娘，您也是弱女子吗？”

太后闻言一怔。

过了很久，很久。

太后看向跪在阶下的那个人。

那张年轻的脸上，没有得意，没有邀功，只有一片沉静的坦然。

她忽然笑了。

那笑容里有苦涩，有释然，也有一丝说不清的复杂。

“起来吧。”她说，声音疲惫而苍老，“你说得对。”

贾葳叩首：

“谢太后。”

他站起身，退到一旁。

太后看着他，忽然又开口：

“贾葳。”

“臣在。”

太后盯着他看了片刻，那目光里带着几分打量，几分欣赏，还有几分说不清的东西。

“你这孩子，”她慢慢道，“长得真是好看。”

贾葳一愣。

皇帝也愣住了。

太后却不理他们，自顾自站起身，由嬷嬷扶着，往后殿去了。

走到帘子前，她忽然停住脚步，回头看了贾葳一眼。

“好好办差，”她说，“办好了，哀家重重赏你。”

帘子落下，那道雍容的身影消失在后面。

贾葳站在原地，好一会儿没动。

皇帝看着他，忽然“嗤”地笑了一声。

贾葳转头看去，皇帝已经端起另一盏茶，低头饮着，仿佛什么都没发生。

只有那微微翘起的嘴角，泄露了几分情绪。

贾葳垂下眼帘，什么都没说。