明明还是早晨，天色却渐渐暗了下来。

贾葳立在甲板上，抬头望了望天。

厚重的云层从东边压过来，将初升的日头遮得严严实实，只在天际漏下一线惨白的光。

海面灰蒙蒙的，波浪缓缓起伏，像一头沉睡的巨兽在呼吸。

他举起手中的单筒望远镜，朝远方望去。

镜头里，海天相接的地方，忽然有什么东西动了。

一道巨大的黑影破水而出，腾空跃起，在空中划出一道优美的弧线，然后——

轰然砸回海面。

溅起的水花足有数丈高，隔着这么远的距离，仿佛都能听见那沉闷的巨响。

不多时，一声哀婉地长鸣从远处传来。

贾葳怔住了。

副船长不知何时站到了他身边，顺着他的目光望去，咧嘴笑了。

“大人好眼力。”他说，语气里带着几分见惯不惊的随意，“那是鲸鱼。这一带离海岸远，水又深，运气好的时候就能瞧见它们跃出水面耍子。那动静，啧啧，跟打仗似的。”

贾葳缓缓放下望远镜，看着那头巨鲸落水的地方。

水花已经平息，海面恢复了起伏，仿佛什么都没发生过。

他忽然想起方才那一幕——那样庞大的身躯，那样奋力的一跃，那样沉重的坠落。

像什么呢？

像大雍。

这念头没来由地冒出来，又被他按了回去。

他转身，问副船长：“现在到了哪里？”

副船长从怀里掏出一张皱巴巴的海图，眯着眼看了看，又抬头辨认了一下天色，道：“已经出了黄海，进东海了。”

他顿了顿，指着远方若隐若现的几点帆影：“大人您看，那边就是舟山群岛的方向。咱们走的这条航线离海岸远，遇上海寇的几率小得多。不过——”

他话锋一转，语气里带上几分谨慎：“靠岸的时候，还是得小心。那些贼寇的巡逻船，专门盯着进出的港口。”

贾葳点点头，没有说话。

他当然知道要小心。

朝廷真的担心蒋仕龙攻入京城吗？

并不。

蒋仕龙再猖狂，也不过是在海上称王称霸。到了陆地上，他那几万乌合之众，面对大雍的铁骑步卒，不过是一群待宰的羔羊罢了。

可问题是——

现在南北交通只能走海路。

对于大雍这头巨鲸而言，蒋仕龙就像长在身上够不着的藤壶。

不致命，却日复一日地撕咬着皮肉，吸吮着鲜血。

偏偏这头巨鲸如今病着，两个喷气口都被堵住了——华北叛乱，淮北沦陷，运河不通，陆路不畅——只剩下这最后一条海路，就成了蒋仕龙手里最大的筹码。

巨鲸跃出海面，想要借着拍击的力量甩掉那些藤壶。

可藤壶太狡猾了，它们长在最刁钻的位置，怎么甩都甩不掉。

贾葳垂下眼帘，将那幅画面从脑海里驱散。

就在这时，一声清越的鸣叫从头顶传来。

他抬起头，便见一道雪白的身影破空而下，稳稳地落在他的手臂上。

是一只雪鸮。

纯白的羽毛，金黄色的眼睛，尖利的爪子抓着他手臂，却收着力道，没有伤到他分毫。

“云霄。”

贾葳轻轻唤了一声，另一只手抚上它的羽毛。

那羽毛柔软而蓬松，带着高空飞行的凉意。云霄眯起眼睛，在他掌心蹭了蹭，喉咙里发出舒服的咕噜声。

他抚摸了好一会儿，云霄才抬起一只爪子，露出绑在上面的小竹筒。

贾葳从里面抽出纸条。

小东已经上前，将云霄接过去喂食。

那雪鸮啄了几口肉干，又喝了几口水，便安静地立在架子上，歪着脑袋看它的主人。

贾葳展开纸条。

那熟悉的字迹跃入眼帘，第一眼就让他的唇角微微弯起。

“茂儿吾妻：见字如面。自京城一别，已逾一月。不知你船上可还安稳？海路风大浪急，切记添衣，莫要着凉。你身子弱，船上若缺了什么，只管让人去寻，莫要硬撑……”

絮絮叨叨，满满当当，全是些琐碎的叮嘱。

贾葳看着看着，眼底浮起一层薄薄的笑意。

这个人，明明是那样一个阴鸷偏激的性子，偏给他写信时，啰嗦得像个小老头。

他继续往下看。

水沚先说了自己在西北的事——虽然有大王子做筹码，但谈判却一直不顺，那鞑靼人嘴上说和，背地里小动作不断。大王子五天内遭遇了七场刺杀，有三次差点得手。

然后，字迹忽然变得凝重起来。

“探子来报，鞑靼与靺鞨有勾连。虽尚未查实，但不可不防。你南下江南，一路小心。若无必要，暂且不要回京。如今的京城——”

那笔锋顿了一顿，像是在犹豫什么，最后还是落了下来：

“恐会生乱。”

贾葳拿着那张纸条，一动不动地站了很久。

鞑靼与靺鞨有勾连。

辽东与西北，一东一西，相隔千里。若这两边的敌人真的勾结起来，同时发难——

他抬起头，望向那片灰蒙蒙的海天。

风更大了，浪也更急了。船身摇晃得厉害，桅杆上的帆布被吹得猎猎作响。

最担心的事，还是发生了。

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船队继续南下。