“大人，朝廷的船正在往下扔东西！”

刀疤脸汉子从桅杆上滑下来，三步并作两步冲到船老大面前，脸上那道从眉角斜拉到下巴的疤痕在火光里扭动，像一条活的蜈蚣。

船老大站在船头，手里攥着一只酒壶，眯起眼望向远处那些越来越近的黑影。“看清楚是什么了吗？”

刀疤脸摇了摇头：“天太暗了，瞧不真切。好像是些杂物——木桶、帆布、绳子，乱七八糟的。”

船老大冷笑一声，将酒壶往地上一掼，陶壶碎裂的声音淹没在海风里。“换一批船奴去摇桨，”他朝身后吼了一嗓子，“让他们给我拼命摇！谁要是敢偷懒，扔海里喂鱼！”

几个头目应声而去。

船舱下层立刻响起皮鞭抽打皮肉的脆响，和船奴们压抑的闷哼。

那些被铁链拴在桨位上的可怜虫，拼了命地推动沉重的木桨，汗水混着血水滴在船板上，然后被人一脚踩上去。

天色慢慢暗了下来。

海面上的能见度在降低，远处的船影变得模糊，像一幅被水浸透的画。

风停了，海面忽然变得异常平静，只有船桨划水的声音，一下一下，沉闷而有节奏。

然后风向变了，从海面吹来的咸腥气息被一股从陆地来的干燥冷风取代。

“陆风来了！”福船上的帆手们手忙脚乱地收帆。

巨大的帆布从桅杆上滑落，叠放在甲板上，发出沉闷的声响。

船只的速度立刻慢了下来，只能靠船舱下层的船桨驱动。

那速度，比人走路也快不了多少。

船长凑到贾葳身边，抹了一把额上的汗，挤出笑容安慰道：“大人，如今换了风向，只靠人力驱动，速度难免会慢些。不过您不用担心，咱们大概不到半个时辰就能靠岸了。”

贾葳没有说话，只是望着后方。

他的大氅在夜风里轻轻飘动，露出里面那件素色的棉袍。

船尾的火光映在他脸上，明明暗暗的，看不清表情。

“大人！”瞭望兵的声音从望斗上传来，带着一丝颤抖，“敌方的船好像加速靠过来了！”

船长的笑容僵在脸上。

他猛地抬头，朝望斗上吼了一嗓子：“你小子眼瞎了不成？他再怎么加速还能加到哪儿去！”吼完了，又转过头来，堆起笑脸对贾葳道，“大人，定是天色暗下来，这小子看错了。”

沈千户没有说话，他只是站在船舷边，伸出手指比划了一下远方那些模糊的灯火，又低头看了看海图。

然后他抬起头，声音压得很低：“大人，预计五里左右。”

船长的脸刷地白了。

五里？！那是火炮的射程之内。

“大、大人……”他的声音开始发抖。

贾葳“嗯”了一声，没有回头。

天色彻底暗了下来。

海面上最后一抹光消失了，只有远处追兵的灯火，像一群萤火虫在黑暗里浮动。

“预计时间到了。”贾葳的声音很平静，平静得像在说一件与己无关的事。

“开炮。”

砰——

船尾那门虎蹲炮发出沉闷的怒吼，炮口喷出一道长长的火焰，划破了漆黑的夜空。

炮弹拖着尾焰飞向后方，落在追兵船队前方几十丈的海面上，激起高高的水柱。

这像是一声预告。

几乎在同一瞬间，船队里所有船只的火炮都开了火。

砰、砰、砰——炮声此起彼伏，在海面上回荡，惊起了远处礁石上栖息的海鸟。

可炮弹落下的地方，不是追兵的船。是船队与追兵之间的那片海域。

那里，从船尾扔下去的木桶、帆布、绳索，正在海面上漂浮。

而木桶里装着的，是近段时间收集来的全部桐油。

炮弹落在海面上，炸开，火光冲天而起。

火，从四面八方烧起来了。

那是贾葳见过的最壮丽的景象之一。

海面上铺开了一片巨大的火海，橘红色的火焰舔舐着夜空，将半边天都映成了血色。

浓烟滚滚升腾，像一根根黑色的柱子，直冲天际。

而火海之中，是那些紧追不舍的船只。

冲天的火光蔓延上来，浓浓的黑烟呛得人喘不过气。

热浪扑面而来，隔着几百丈的距离，都能感受到那股灼人的温度。

砰！

封闭的木桶因为火焰和温度炸开，桶内的桐油飞溅上了船身，火焰一沾，直接向上蔓延。

“着火了！着火了！”

海寇的船队乱成一团。

火势来得太猛，那些桐油沾上船板就烧，帆布、缆绳、木桶，所有能烧的东西都在燃烧。浓烟灌进船舱，呛得人睁不开眼，连呼吸都困难。

“救火！快救火！”

有人拎着木桶冲向船舷，舀起海水往火上泼。

可海水浇上去，火不但不灭，反而烧得更旺了。

油浮在水面上，带着火苗四处流淌，将更多的地方点燃。

“是桐油！海面上都是桐油，不能用外面的水！”

可船上哪来那么多水？茫茫大海上，淡水比金子还珍贵。

仅有的几缸淡水泼上去，不过是杯水车薪。

船老大到底是纵横海面多年的老手。他咬着牙，一脚踹开挡路的小喽啰，冲到船头，扯着嗓子喊：“都他娘的给老子镇定点！船是湿的，烧不沉！把着火的帆布砍了，把缆绳扔了，火自己会灭！”

他说得对，这些常年在海上泡着的木船，船体吸饱了海水，没那么容易烧毁。火势看着吓人，可只要不烧到火药库，就沉不了。

可知道这个道理的，只有他这样在海上混了半辈子的人。

那些被裹挟来的喽啰，那些从岸上逃来的流民，那些被抢来当船奴的可怜人——他们不知道。

“船要沉了！快跑啊！”

有人抱着木板跳进海里。有人趁机抢夺财物，把能摸到的东西往怀里塞。

还有人冲到下层船舱，挥舞着鞭子抽打船奴，逼他们摇桨，想冲出这片火海。

可那些船奴被铁链拴着，跑不了，也救不了火。他们只能拼命地摇桨，一下，一下，将船往更深的火海里送。

船老大冲进船舱，看见的就是这幅景象。他的船，他一手带起来的队伍，他在这片海上拼杀了二十年攒下的家当，正在他的眼皮底下一点点瓦解。

“都他娘的给老子停下！”他拔出大刀，一刀劈了边上那个正要跳海的小喽啰。

血溅了一地，在火光里格外刺眼。

可那些贼寇见惯了鲜血，这一刀除了让想跳海的人换个方向，什么用也没有。