“听说，当年是你把他从达州选入宫的？”

“是老奴没错。”

“既如此，他原籍也是达州？”

“这......”孔公公不由踌躇，“老奴从没问过，从达州选入宫的人，造册登记时一并只写达州。且......”

“说下去。”

孔公公抬头看她一眼，似乎是怕接下去提到的事会叫她恼火，“玉楼选入宫时，年景不好，正值荒年，各地流民迁徙至达州，实是说不清他具体是哪里人。且他当时年幼瘦弱又不愿说话，老奴选他是为权衡之下无人更合适，这才......”

说到这里，孔公公不知为何，又深深看向黎元仪的双眸。

待黎元仪转眸看过来，他却又眼神微避，垂眸下去。

狱卒的脚步声远远传来，黎元仪往外看了一眼，意识到不知不觉间，一炷香的时间已快到了。

她转而看向孔公公，紧接着问出下一个问题：“那他家中可还有旁人？”

这原是个寻常的问题，孔公公周身却是一悚，方才微避开的眼神彻底坠落，紧抓着牢栏的双手也不自觉间滑落下去，他顿了顿，没有立刻出声。

眼看狱卒已过拐角，迈步过来，他拨动着腰间横刀一下下敲在沿道牢栏上，以此提醒自己将到。

孔公公终于开口：“应该......都不在了。”

应该？都不在了？

黎元仪不由继续追问：“是何时不在了的？什么缘故......”

那狱卒已到跟前，隔在黎元仪和牢栏内孔公公之间，粗声粗气道：“差不多了，走罢！”

黎元仪上前一步，“可否再通融些时间？我还有几句话......”

“不成！”狱卒断然摆手，回拒道：“再耽搁我也担待不起，有事便之后再想办法，今日不能再拖，必须走了！”

黎元仪无奈，只得压下满心急切，同雨莲一道转身跟狱卒往外走去。

走出两步，她忍不住回头望了一眼。

牢内的孔公公早已不再扒住牢栏，只双眼空洞地望着她的方向，眼神中透出一股虚无的意味。他的视线似乎是落在她身上，又似乎根本不在看她，而是在看某一处更远、更沉的暗处，也不知在想些什么。

就在两人目光终于对上的一瞬，孔公公原本未聚焦的双眼猛地一颤，他定定看着黎元仪，像是骤然下了某种决心。

顾忌着狱卒也在场，他隐去称谓，脱口喊道：

“我这案子里，死的那两人，他们是......”

“住嘴！”那狱卒暴喝一声，抽起腰间横刀“哐哐”敲打牢栏，“再啰嗦今日别想安生！”

孔公公未竟的话被硬生生掐断在喉间。

他嘴唇颤了又颤，终是缓缓低头，再无半点动静。

*

黎元仪和雨莲走出县衙大牢，去到临时定的歇脚客栈。

两人用过晚膳，早早闭门、洗漱就寝。

待月色初升，透过窗柩缝隙泄于低垂的床幔之上。

在榻上翻来覆去睡不着的黎元仪忽然浑身一紧，猛地坐起。

睡于隔壁榻的雨莲本就因认床没睡着，听见这番动静立刻回身，看过来，“殿、小姐，怎么了？可是口渴？”

黎元仪轻轻摇头，眸色沉沉：“不对。”

不对？

雨莲颇有些丈二和尚摸不着头脑，“什么不对？”

黎元仪细细回想，“你可还记得，我问那孔公公，玉楼原籍何处？”

“嗯。”

“他说当年正值荒年，流民四起，说不清原籍。又道他当初年幼瘦弱、不愿说话，是无人可选了，才勉强择他入宫。”

黎元仪看向雨莲，“可你想一想，当年流民遍地，孩童何其多。那时，但凡能有孩子被选中，全家便能换得一碗救命粥米。这是多少人家挤破头要争的活路，怎会到‘无人可替，无人可选’的地步？孔公公所言只怕是托词，不合常理，当不得真。”

“再者，宫中选人，一要身子康健，二要口齿伶俐、机灵讨巧。

若这玉楼真连基本都够不上，便是真缺人，也不该选他。”

雨莲听明白了，“小姐所言甚是，确实奇怪！”

黎元仪顿了顿，多了几分笃定，将怀疑说出口：

“我瞧着，这孔公公当年选玉楼，只怕还有旁的缘由。

他人虽孱弱少言，不合明面上的规矩。可他身上当还有旁人万不能及的好处。

凭这说不出口的缘故，孔公公才越过那些个旁的孩子，挑中了他。”