岁除之日，临近酉时，行人步履纷纷，这些人脸上神情可谓是喜悲掺半，喜是为了活人，悲则是为了死人，而这些行人当是烧了纸钱追思已故至亲后匆忙归家的子孙。

当然，陈仲府上亦是如此。

“陈伯，您回来了。”一女子声自府内传来，“我给您烧了些您爱吃的菜，您快净手来尝尝。”

“阿笑，你这丫头真是的，今日岁除，你不陪你老爹，在这为我这把老骨头生什么火？”

陈仲见了满脸是灰的人，虽嘴上怪罪着，可还是忍不住笑出声来。

“陈伯，前几日我爹染了风寒，还险些误了您的事，阿笑特意来道谢来了。”衣笑呆呆笑了笑，“还有我这条腿，您十年如一日为阿笑针灸用药，阿笑当真无以为报，这顿饭算不上什么。”

“好好的说这些做甚……”陈仲笑了笑，旋即侧身抬手，“老夫都闻到香味儿了，你既有心，那老夫便不再推辞了，巧了，老夫还真饿了。”

见衣笑黑黑的脸上露出笑意，陈仲便作数落状道：“为何不把你爹一并喊来？”

此话一出，衣笑顿了一下，旋即她故作忙碌道：“陈伯，我爹您是知晓的，他眼里只有那些书，和无定期的解试与春试，今岁户籍入了开封府，也便不用再回江南，多少省了些盘缠，可我也再劝不动他出门，就连瞧病都是您亲自登门的……”

说到这，衣笑眸子躲闪着，可陈仲能看出来，这双眸子中有不少苦楚，见此，陈仲轻叹一声，他知道，江南的数次落榜，早已成了衣冠生一生之痛。

“衣冠生于世，可也隐于世，或许这就是命吧。”

“是啊……今岁若是中举，也不知我爹能不能清醒些。”衣笑垂眸看了看双手，旋即深吸一口气笑着，“不清醒也无妨，茶馆没了也无妨，我还有这双手，我能养的活我爹，我能撑起这个家。”

见衣笑如此，陈仲低下头便没再作声，只是笑笑便转身向屋内走去，还不待衣笑跟上去，陈仲便远远拿出了一瓶柏叶膏抛于她。

“你这丫头当真是犟脾气，天大寒，你为人浣衣是会把这双手冻坏的，你爹博学，你当也耳濡目染了不少吧，只要你点头，老夫便可为你另寻生计。”

衣笑苦笑一声接过，此间她攥着那柏叶膏道：“不劳烦陈伯了，您已帮了阿笑和爹许多了，阿笑不疼的。”

“真是傻丫头啊……”陈仲摇摇头便背手向府内走，“吃饭吧。”

望着陈仲的背影，衣笑垂眸看了看她的腿，是残的，可她还是扬起了笑，她都知道，但她不觉苦。

而此刻的尚府，倒不似陈仲府上那般温情，尚府此刻有的，只是冷清。

“周伯，为何此刻只有您和我……”柳括睁着有些泪汪汪的眸子看着府内，“岁除了还要喝白粥吗……”

闻声，周伯摸了摸柳括的虎头帽，而后慈祥的笑道：“柳括，我说带你去酒楼吃，你不愿，可周伯我也只会做这个了。”

“周伯，大人和二哥为何还不回来，今夜不是还要吃团圆饭吗？”

“阿姐呢……还没寻到吗……外面那么冷……”

柳括的声音有些颤，周伯知道，这孩子方从爹娘的坟前回来，心里本就憋着苦楚，他也本还想着大人和傅青会回来，可二人竟一个比一个忙。

“你沈莜阿姐有她的家，岁除她要陪她的家人，你好好吃饭她就回来了……大人事繁，今日或许会很晚。”周伯忙作掩，“至于傅青，大人给他寻了事做，当是也快回来了。”

见柳括仍吃不下，周伯便再道：“吃完这粥，去睡上一个时辰，等天黑了，他们就回来了。”

言罢，柳括端起碗，睁着两个水汪汪的眼问道：“周伯没有骗我？”

“当然。”

当然，当然……骗了。

是夜，雷声骤起，冰雪还未消融，雨便倾势而上，似是要冲刷掉去岁的旧恶，更是誓为新岁的众生降下甘霖。

此间尚府的门被轻轻推开，周伯闻声便掌了灯执了伞出去，见来人是尚逢年，他便将府内的灯重新点了起来。

“柳括可睡下了？”

“是，睡下三个时辰了。”

尚逢年开口便显一身疲意，见此，周伯便一瘸一拐地去沏茶，可还没踏出一步，便又闻身后人一句：“周伯，明日便是新岁了，早些睡下吧。”

闻声，周伯一顿，此刻他脑中满是今日之事，可见尚逢年脸色如此，他便没提。

可旋即他又转而开口：“大人可是有心事？”

尚逢年沉声道：“于宫邺要杀遥辇阿骨。”

“遥辇氏的那个后人？”周伯眸子里闪过一丝敌意，“为何是他？”

“此番来贺，世里峙是使臣，遥辇阿骨是副使，这遥辇阿骨是个不怕死的，敢在天子面前出言不逊，于宫邺也是个不怕死的，胆敢指使国之使者，他是真的把自己当君父了。”

“二皇子……大人怎知……”

“朝会赐宴时，我看到他了。”尚逢年冷啧一声，“也只有他敢如此行事了。”

此话一出，周伯倒是不惊，只是眯着眼缓缓一句：“他这是想两国开战。”

“当年他初入沙场，一身傲骨，以为自身是虎子，又有天命庇佑，便多次挑衅李韫的兵，可李韫是何人，一战便歼灭他九成兵力，成了他人的手下败将，他这样睚眦必报的人心中定是恨极了吧。”尚逢年眸子生出寒意，“恨到诛人宗亲泄愤，恨到残杀手足为乐，有了前车之鉴，你以为这种人会只是想两国开战吗……他只是享受权力，享受权力可以肆意捏碎一只蝼蚁生的祈愿……”

见眼前人眸子狠戾，周伯便欲让其静心，可还未开口，便闻一句：“不过不能遂他的愿了，我已将此事告知世里峙与遥辇阿骨，二人死不了了。”

“大人此举实在是鲁莽，那遥辇阿骨已是细作之人，世里峙更是老辣，若是被于宫邺知晓了身份……”周伯微微蹙眉，“此事可大可小，大人为何不让老夫去？”

“只是报信罢了，不曾露面，且你我二人在于宫邺那里是一般重的，杀了哪个他都不亏，只是北妃寺你受了重伤，一旦遥辇阿骨处是个阴谋，他必会举力杀了你，就像那女杀手要不惜代价杀了我一样。”

“那大人呢……身上脸上不也都是伤……”

闻声，尚逢年并未应声，此间他转而问道：“那女杀手可查到了？”

“还不曾，不过那女子……定是羌翼出来的，羌翼厉害的女杀手不少，但武力如此高的少之又少，只怕是和那九方笺难分伯仲了。”

“我曾听闻……没人能从九方笺的弯刀下活下来。”

说此话时尚逢年微微抬眸，眸子里藏着些令人胆寒的笑意，见此，周伯拱手笑道：“若她真是九方笺，大人也不会留老朽断后，若她真是九方笺，老朽的血怕是早就流尽了。”

望着周伯的眸子，尚逢年轻笑一声道：“周伯所想便是我想说的，这女杀手会再露面的，她的事可先一放，可蒙究的不可，周伯，你一去多日，就再没蒙究的消息了吗？”