跟任平生一样，煤球也被田玉红和付顺惠视为方彦姝的遗物，但不同的是，她们不敢对人怎么样，却可以毫无压力地对小动物下手，而付顺惠的怀孕给了她们正当的理由。

在煤球消失前，其实她们已经明里暗里阴阳怪气好几回，说畜生身上带病菌和寄生虫，对孕妇不好，但任平生充耳不闻，煤球跟她住在一个房间里，已经退无可退了。

可她还是小看了人心的险恶，初三下学期，开学没多久后的一天，她一进家门便察觉到了不寻常，田玉红忽然的出现和任家及格外躲闪的眼神都拽得心跳漏一拍，那是一种很奇怪的预感，以至于她手都没洗就急匆匆往房间走。

往日她还未进门就能听到的喵喵声，那天却一直没有响起，任平生找不到煤球了。

那是她第一次在任家及再婚后失态，她疯了一样翻遍家里各个角落，就连付顺惠他们的房间也没放过。

他们三人就这样看着任平生失态，看着她因为遍寻无果而浑身发抖、耳目赤红，那两个女人甚至有条不紊地将饭菜端上桌，招呼任家及吃饭。

“煤球呢？”那是那天任平生开口说的第一句话，声音嘶哑，“我的猫呢？”

任家及不敢抬眼，田玉红像施舍一样扯起话，而付顺惠面带得意地与她一唱一和。

她们说了一堆，其实囊括起来也就一句话，付顺惠的舅爷身上起脓疮，赤脚医生说以玄猫入药就能解，他今天来把猫拿走了。

她们还假意说这正好，说任平生可以全心全意冲刺中考，而孕妇也不必担心胎儿受损了。

失去五感是一瞬间的事，周遭的一切仿佛被扭曲，暖色的灯光照得任平生头晕，菜肴的香气熏得她作呕，无人说话的安静震得她耳鸣。

她的眼神大概是很可怕的，那样直勾勾的像棺上的三寸钉一样，沉沉而锐利地扎在付顺惠的肚子上，叫对方不自觉捂着小腹后退一步，而田玉红更是心生戒备，站起来挡在付顺惠身前。

气氛很焦灼，仿佛点燃的引线，又或者即将入油锅的水滴，就连一直置身事外的任家及也在窒息中抬头，望向她，目光中似有恳求。

可他在求什么呢，任平生想，是求自己大事化小小事化了，求自己不要为一只畜生伤了和气吗？

但从前许多个日子里，在妈妈说煤球是她的妹妹，是这个家里的二女儿时，他也是那样温和含笑地注视着她们的呀。

回忆像毒素，让任平生眩晕恶心，在一片警惕中，她忽地扭身，跌跌撞撞冲出家门。

那个漫漫长夜，她枯坐在楼下的长椅上整整一晚，没有人下来找她。

五点多时，晨光破开天幕无边的黑，却怎么也化不开她眼里浓稠的暗色，也是那一晚，她想明白了。

——一命偿一命，天经地义。

往后的日子，任平生没哭没闹没找人说理，只是愈加沉默，这落在付顺惠眼中便是认命的意思。

她越发洋洋得意，抚着日渐圆大的肚子，如同一位即将戴上皇冠的帝王。

但她很贪心，总想着提前品尝威势的滋味。

最初不过是试探，她将些琐碎的家务扔给任平生，说自己大着肚子不方便，哪怕她一天在家里无所事事，也只能麻烦一位还在念书的中学生在放学后兼顾家务，而任平生也仿佛真的失了气性，没有反抗。

任家及夹在中间，只觉得任平生的安驯让他松一口气。

付顺惠的胃口就这么被养叼了。

她说袜子混着衣服一起洗不卫生，慢慢演变成将自己每天换下的贴身衣物都丢到水池边上，而它们会一直湿漉漉地躺在那，直到任平生面无表情地将它们洗干净；她总会在周五那天将家里弄得乱七八糟，因为放假的任平生有更多空闲时间可以做家务；她说祁平湿热，浴室里垫垫子很难干，久了又丑又脏，所以扔掉地垫，每天光着脚从淋浴间出来，在地上留下一摊摊水渍，也只能麻烦任平生给她擦干净，因为啊，她月份大了，弯腰屈身不太方便。

任平生像条哑巴狗一样，逆来顺受，沉默得如同游魂。

这样的日子一直持续到六月末，中考前一周，而那时，付顺惠的预产期也不远了。

盛夏炽热，付顺惠习惯在傍晚和睡前都冲个澡，每回都留下一地湿泞，但家里只有一个卫生间，所以必得要任平生及时进去将地板擦净，她总能卡在任平生回家的点从浴室里出来。

但那一天，任平生晚了一小时到家。

进家门的时候，屋里却一个人也没有，只有地上交错乱杂的脚印□□涸的水渍记录下曾经的兵荒马乱。

任平生抖着手，屏气顺着痕印，从大门一路走到卫生间。

卫生间的混乱程度远超客厅，地上大片大片的血似乎已经凝固，刺得她眼角一跳。

任平生的手却奇异地停止了抖动，但脸颊上的肌肉却无法抑制地颤栗起来，一抽一抽地，像是痛哭前的预兆，又像狂笑前的先兆。