“章某明白，我也是听闻今日翰林院休沐，来此处碰碰运气。”章承晏显然不愿作罢。

“章公子可真是神通广大，连翰林院今日休沐都知道。”王太初有些意外，“纵然这般，家兄今日想来仍是无暇前来了。晨起时我便寻过他来此处搭把手，奈何他寻了个由头出了门，想来如今人家在仕途为官，小妹我是唤不动他了。”

“妹妹此话可真是冤枉了我。”和乐楼的门帘被轻轻挑起，一身素色常服的小生缓步踏入，此人正是自己那身居仕途、难请难唤的兄长王绍安。

“哥哥出去玩耍了一整日，偏等诸事将近收尾，才姗姗现身和乐楼，难不成还是我冤枉......”

王太初话音未落，便见又一名少年紧随其后掀帘跨进屋内。那少年衣衫粗布褴褛，衣襟袖口处处缀着补丁，满身风尘仆仆，一看便是连日颠沛过来的。

可即便是如此，他的一双眸子依旧某明白去岁那般清亮锐利。

“贾少文！”

王太初又惊又喜，脱口唤出声，当即从太师椅上起身。全然抛却平日里的礼数仪态，快步奔至门前，双手扶上贾少文肩头，目光在他身上细细来回打量。

过了半晌心绪稍稍平复，她方才蹙起眉头，带着几分埋怨开口：“少文弟弟当真神出鬼没，先前在明州府，便这般不辞而别，全无音讯。往后我接连寄去许多书信，却也未见你的片纸回信。”

“是少文之错。”贾少文未为自己辩解分毫。

久别重逢的欢喜时刻，他不愿诉说自身面对的窘迫现实，只咧开唇角，憨憨笑着。

“少文在家既要下地务农，又要抽空伏案温书备考，整日分身乏术，哪里抽得出空闲，回复你那些闲谈琐碎的书信？”王绍安似是瞧出了贾少文的窘迫，开口解围道。

“此番还需感谢绍安兄长，若不是兄长提前派人快马前来告知少文陛下加开恩试的消息，等朝廷的旨意传到越州府，恐怕少文也未必来得及准备妥当。”

言罢贾少文便抬手欲行一个大礼。被王绍安一把托住。

“少文这般才情，倘能登科入仕，便是大庆朝廷之幸，我不过是为朝廷尽寸微之力而已。”

“少文定不负兄长期望。”贾少文冲着王绍安拱手，眸底更是亮得宛若燃着一簇明火。

“好了好了，哥哥无需给少文许多压力。”王太初笑意盈盈，她原本便没真心怪罪，“今日我们不说其他，只管好好给少文弟弟接风洗尘。”

说着，王太初便拉过贾少文朝着二楼雅间的方向走去。

“难怪知晓陛下特开恩试之后，小姐便郁郁寡欢，整日盯着那门发呆，如今想来，原来小姐心心念念等待的，是少文弟弟。”

沉水仍立在柜后，虽未如王太初那般迎上前，瞧着却也是满心欢喜的样子。

这些时日她还暗自揪心，只当自家小姐又遇上了难处却刻意隐瞒自己，还为此闷闷不乐。现下才幡然醒悟，小姐日日愁闷挂念的，原是贾少文。

“这小生是王姑娘的朋友？”

柜台旁，章承晏抬眼。目光落向抬级而上的三人。王太初眉眼弯起，正叽叽喳喳同旁人说笑，她身后笑意融融紧随的，是章承晏连日苦等的王绍安。

“今日恐怕是要怠慢章公子了。”沉水虽不知缘由，却也感觉到了章承晏此时的不悦，忙赔不是说道，“此人是姑娘公子的故旧，阔别一载，自有诸多话语叙谈，今日怕是难再招待公子了。”

“原来是故交啊。”章承晏依旧抬眼盯着他们，只淡淡回了句无关紧要之话。

“说来少文同公子一样，也是越州府的考生，章公子不认得吗？”沉水像是想起了什么，开口问道。

“我章兄乃是越州富庶世家子弟，怎会与这般清贫赶考的举子相熟？”

章承晏还未及出言，那跟在身旁的狐裘男子已然抢先开口。

沉水本就不喜此人，眼见他出言无礼，当即暗暗递去一个眼色，决意不予理会，正准备走开，却被王太初叫住。

“沉水！让厨房准备些少文爱吃的吃食。”刚跨进雅间的王太初像是想起了要紧之事，连忙回身快步奔出，斜倚廊边栏杆，朝着柜前的沉水扬声吩咐道。

她目光自立在柜前的章承晏身上一掠而过，显然早将此人连日坐守和乐楼、苦等他兄长之事抛诸脑后。

“章兄，这小子竟也来了万安，可要小弟找机会教训他一顿？”那狐裘男子凑近章承晏，压低声音问道。

“旁人都说我这举人是花钱捐来的，今日我便要和他一同应试春闱，让大家看清我究竟有无真才实学！”章承晏从二楼收起目光，转向狐裘男子神色严肃道，“你们休要自作聪明。他若遭遇不测，即便非你们所为，我也定要追责于你们。”

“小弟明白！”狐裘男子显然从未见过章承晏这般怒容满面、神色凝重的模样，顿觉心中惶恐，连忙躬身应答。

“公子，车驾备妥了，可要即刻动身？”

正这时，章承晏的书童阿顺快步从门外跑了进来。他见自家公子久在此处苦等，心知再等下去也是徒劳，早已备好车马，上前询问公子是否打算先行离开。

章承晏抬眼望向二楼雅间，内里笑语喧哗、一派热闹。他蓦然收回视线，走过自家设下的几桌筵席，转身离去。