次日早朝，承乾殿内，满殿鸦雀无声。

“王国盈，你执掌户部钱粮，倒是上前来跟朕说道说道，如今西行粮路已无盗寇作乱，可为何周致正的将士依旧食不果腹、难顾温饱？”

御座上的刘祀眉头紧皱，满腔怒火几乎要喷薄而出。

话音刚落，被点名的王国盈身形一僵，满殿文武百官亦齐齐伏身，尽数跪倒在地，不敢说话。

上朝之前，万安宫前广场上，一众耳目灵通的官员，早已得知昨夜西境传来八百里加急文书一事。

更有消息灵便的官员，连这封加急文书的内容也已然知晓。

去岁冬间，鞑靼犯我西境。周致正率军奋力抵御，护得西境边民安然无恙。谁料敌军见在西境无从取胜，便调转兵锋直扑北境，尽数焚毁了当地预备驰援西境的粮仓。

正因如此，才有了这封西境传至的急函，也才有了素来温文的刘祀，在承乾殿内的勃然大怒。

“微臣知罪！”

王国盈神色惶遽，匆匆走到殿中伏地跪倒，先行认罪。

“好好好！既然你一味认罪却无心理事，那户部尚书之位，你就此卸去吧！”刘祀一改常态，将昨夜送来的文书??重重摔在地上，厉声斥道。

“微臣不敢，陛下恕罪啊！”见此情景，王国盈惊惧万分，伏在地上不住磕头，连声哀求，“臣知罪，愿让出户部尚书之位，交由贤能之人担当。只是纵使如此，西境粮秣也是筹备不齐！”

“好一个筹措不齐！朕今日倒是要看看，王尚书给自己找的倒底是何借口！”

“启禀陛下，臣绝非有意推诿罪责，只是这南面本该去岁就运到的粮草，直至今日仍未抵达万安城。此前微臣已是万般调补，可奈何巧妇难为无米之炊，终究无力补足缺口啊。”王国盈伏地垂首，眉眼间满是委屈无奈，自认已是竭尽所能。

“竟还有此事！李茂才何在？”刘祀闻言，大为吃惊，“你倒是上前来说说，江南的军粮为何迟迟未至万安？”

“微臣知罪！李茂才本就伏跪在地，听闻传召慌忙起身，疾步趋至殿中再度伏身。

“你也知罪？莫非你也打算将这漕运总督的位置拱手让人不成？”

“微臣不敢。臣能身居漕运总督之位，全仰仗陛下恩宠提拔。只是臣资质庸碌，人力终究难抗天时。自去岁入冬以来，久旱少雨，运河水位骤降，漕船搁浅寸步难行，才导致这江南的粮食难抵万安啊！”说着，李茂才连连叩首。

“运河水浅行船艰难，莫非是今日才有的难处？你们大可征调纤夫拖拽漕船，为何坐视粮草滞留？”闻言，刘祀更是怒不可遏，“周致正的镇西军乃是大庆在西境的屏障，将士们拼死戍边、舍生拼杀，为何会一而再再而三地吃不上饱饭！”

“陛下恕罪！漕船受阻之地，乃是断流滩。此地本就地狭民贫，又逢连年大旱，田地龟裂、民生困顿。境内青壮要么逃荒外流，要么死守薄田维生，实在抽不出多余人力。属下无能，实在凑不齐足数役丁，恳请陛下恕罪。”李茂才仍伏在地，不敢抬头。

“好呀好呀！朕治下的疆土已是这般光景，朕却是到了今日方才知晓！”刘祀双目骤然一沉，眼底寒意彻骨，他扫过阶下众臣，冷笑道，“王国盈，断流滩已是百姓衣食无着，壮丁四散逃逸，身为户部尚书，此事你可知晓？”

“是臣失职，臣并未收到奏报。”王国盈诚惶诚恐，连连磕头。

“好一个未曾收到奏报？照你所言，便是地方官吏存心欺瞒，刻意压下灾情，不往中枢递送文书？”刘祀又朝着阶下扫过一眼，将目光定在魏瑾身上，开口问道，“既然如此，那魏瑾，你这个吏部尚书倒是来上前说说，这断流滩的地方主官是何人？辖地闹出这般天大事端缘何迟迟不上奏？这般渎职之人，你们平日的考核巡查，竟半点未曾察觉吗？”

魏瑾闻言，忙躬身出列，走到殿中跪下，垂首拱手道：“陛下息怒，是臣监察不力，未能察觉地方欺瞒，臣知罪。”

“你们一个个认错倒是爽快得很。”刘祀闭上眼睛，强迫自己冷静下来，在开口时，语气已是缓和了不少，“如爱卿们这般说来，这西境的军粮问题，倒是无解了？”

殿中鸦雀无声，无人敢在这时妄言半句。跪在殿心的两位尚书和漕运总督，尽数将头颅深深埋下，周身只剩一片死寂。

“咳咳咳。臣倒是有一个法子。”此刻一直端坐在殿中太师椅上的赵普开了口。

他扶着扶手起身，清了清喉咙，试图走到殿心回话，却被刘祀拦住。

“丞相且坐着说话。”

“臣谢过陛下。”赵普拱手谢恩，随即侧首示意身侧随侍内侍，二人会意上前，轻手轻脚将殿中太师椅挪至殿心空位，随后搀扶着赵普坐下。

待赵普坐定，抬手一揖，缓缓开口：”臣以为，如今运河淤塞，漕船阻滞不前，不如暂且舍弃水路，改行陆路，以解燃眉之急？”

“陆路？”刘祀闻言，眉峰微挑，低声重复了一句，指尖轻轻扣着御案，略一思忖，“可如今漕船皆困于断流滩，若要从此地改走陆路运往西境，人力根本无从调配。”

赵普微微欠身，从容续道：”微臣的意思是兵分两路，从江南直接调粮，走陆路运抵西境。江南一带人口稠密，在此地征调运力也最为便利。至于断流滩的漕船，只需待天气回暖、冰雪消融、雨水渐丰，运河水道，自会畅通无阻。”

赵普的话音刚落，刘祀尚未应声，站在刘聿洵身侧的郑岐玉便按耐不住。他上前半步，眉宇间带着几分急切，眼看便要出列出言反驳，被刘聿洵一把拉住。

“拉我作甚？你我从前便试过从江南直走陆运前往西境。此举糜费钱粮，耗时极久。沿途天灾盗匪皆是隐患，若真依此计行事，等粮食安稳送到，西境的将士恐怕早已断粮饿毙了。”论心系西境，郑岐玉远胜殿内众人。眼下看众人推诿良久，又出此无用之计，他心中早已焦灼难安。

“父皇还未开口，你何须如此莽撞？”刘聿洵拉住他，小声叮嘱道，“赵普忽然出言，定然另有所谋，且再听他说两句。”

闻听此言，郑岐玉虽心急难平，却还是先压下了情绪。