“第三件……第三件啊……”客人清了清嗓子，端坐起来，又顿了良久，“朔北战事吃紧，沈将军阵亡了。”

“沈将军？！哪个沈将军？你是说……”这着实是惊到壮汉了。

“还有哪个沈？当然是和沈丞一个沈字。”

“沈琀？说什么胡话呢？！”壮汉怒道，“沈将军骁勇善战，曾退朔北兵甲百余里！怎败在今日？就是饭后谈资也不敢这样编！况且兵败了，还能有你我安然坐在这里饮酒谈笑？”

“昨夜一战，他深陷敌阵，援军未至，被乱箭射中倒下，战死沙场，”客人一字一句，让壮汉开始动摇，“啧啧啧……可怜哟，连尸体都没找到，估计是让那野狼叼了去了。”

“那我们兵败了？朔军入关了？！”老板立刻紧绷起来，四下张望。

“非也非也……”客人摇头，“城门守住了，这一局算是我们胜了。”

老板疑惑的看着他。

“一个将军……影响什么呢？大齐多得是身强体壮的好男儿。”客人晃晃脑袋，笑却无笑意。

“有点奇怪，却也说不出奇怪之处”老板遗憾道，“不过……着实遗憾。”

“我们大齐的好男儿比他们朔北的狼可更有兽性！”客人笑道。

“将军都亡了，还何来兵胜一说？！将领亡兵士再精也不过是失去了主人的兵器，没有人使，和一堆废铁无异！”旁桌的黑色大氅男子拍案而起，“将亡则城失，北门大敞，朔兵入关在即,你们却还有心情在此议论朝中大事，将前线牺牲当做饭后谈资！”

“你们这些人居然还犯得着沈将军用命护！”男子气急，又意识到自己方才大吼大叫的失礼举动，低眉沉默了会，刚想说些什么，却只是嘴嚅了嚅，将碗中的热酒一饮而尽。

对桌说悄悄话的三人也散了。

客人噤了声，若有所思的看着饮酒的男子。

酒家外呼呼的风雪逐渐放肆，卷得店外红色的酒旗籁籁作响，一直呼啸至尸横遍野的朔光城外。

“将军！将军！”

“沈将军！您在哪？”

“将军......”

风雪呼啸，刚结束一场恶战的士兵们顾不上身上的伤，也顾不上计算这次的损失，急急的满山遍野的寻找他们失踪的将军。

齐文帝登基那年，宫里讲的最多的是“养民息兵”、“文教为本”。朝上折子堆得比人还高，边关急报却总被搁着。

陛下宁愿在御书房里和翰林学士谈诗论文，也不愿召兵部和都察院议事。

后来一道圣旨发下去，说内地要优先安民，边疆的徭役暂缓。

可这旨意像块沉石，一言不发地砸在北地军心上。军饷一年拖一年，折冲都尉三次上书求银修营、补械，回的都是一句“待议”。

“将军！守住了！我们守住了！”

“将军！你在哪？”

“将军……”

“将军！你坚持住！我们来救你了！”

“沈琀你小子藏哪呢！我们胜了这仗！”

塞北的冷风最懂那句“待议”里藏着多少冷落。

春末冰雪才化，关外却早已狼烟四起。巡哨的斥候回报：胡骑白天突掠、夜里奔袭，沿着被风沙埋住的旧栅栏，一路闯进来。

哨楼上烽火连点三次，依旧无人应声；再吹角时，风声裹着号角，远远传去，竟听不出那是敌骑将至，还是一阵北风的呼呼声。

往南一点的河套更苦。

朝廷许的是“先垦后授”，可诏令悬而未下，守兵又少，百姓前脚开垦，后脚就被劫了个干净。

夜里土垒间点起的油灯，光影晃动。妇人们紧紧抱着新铸的铁犁，可心里惦念的，是灶角那把钝刀。

春耕换种时，老把头甚至把刚磨好的犁头铁片拆下来，藏进灶墙里保命。

“铁能救命。”

他是这么教孩子的。

然而偏偏在这边防失守、朝廷冷漠的时代里，出了一个骁勇善战、心怀边塞的好将军，一人扛起千里烽烟，获得功勋无数。

这这究竟是正当其时还是生不逢时，无人知晓。

年轻的将军紧紧握着插在胸口的箭身，耳边隐隐约约传来部下焦急的寻找声，他刚想开口回应，发出的却不是求救声，只有混杂着血沫的呜咽声。

腿上的刀伤和严寒天气下的体力透支让他无法爬出山谷，只能任由部下急切的声音越来越远。

天上的那轮明月也越来越远。

将军的双目无力的望向黑压压的天空，眸子中的光亮一点点消散。

父亲......母亲......会来接他回家吗......

他守得住朔光的城门，却守不住京华城里的人心。

朔气传金柝，寒光照铁衣，将军终究百战死。

朝廷的懈惰，配不上戎主的野心。

年幼的新帝端坐宝座，神色稚嫩，却在摄政王阴影下，似乎愈发孤立无援。

边塞传来噩耗，沈将军阵亡，战事骤紧，朝中震动。

摄政王面色凝重，凝望殿内群臣，沉声宣布：

“镇北侯之子朱筠钦，年少有为，世承将门威名。为护我皇朝安稳，特封为‘北征副将军，留京听命’，驻守京师，辅佐幼主，持重朝堂。”

殿内群臣肃然起立，齐声应诺。

北风呼号的酒家中，那名拍案而起的黑氅男子起身离开，一身墨色隐入无边长夜和漫漫风雪，唯余酒香不散。

客人一瘸一拐的走到门口傍这着门框，深深望着男子离去的方向，微不可察的轻叹一口气。

“如今……还有什么胜算呢……”