而论兵役，则触及募兵与轮役两制之交错之弊。

朝廷虽设调制以应边防，然军籍多虚、军粮多迟、兵不当调、人不堪役之情，早成积疾。募则有怠，轮则不均，根在制度不清、责不归位。

二者虽分，然终须归于“衡”。

赋者，不可尽轻；兵者，不可尽裁。

但若一味从国用出发，而轻忽百姓之疲弊，则赋役既设，而怨乱自生。

是故衡，不在于减增，而在“公”与“统”，即如何在保障政务之需与不至压垮民力之间，寻得可行之策，是为上答。

由此可见，此题之难，不在文辞之工巧，而在作答者心中是否有一副全局之图、兼沉稳之识。既能正视现实弊病而不偏激片面，又不陷于空疏之谈、流于虚理。

这几位考官设此题，其意恐有三重。

一考识局识人。

君子为政，首在明大势，洞时弊。策题虽关赋役、兵制，若只见田赋兵籍之弊，未免.流于寒士之见。实则所问者，并非一策之得失，而在于你如何看待这天下。能否看清百姓之所困、朝廷之所弊、世情之所趋？能否在权与民之间看出深水暗流，见得是非曲直？

二考政术胆识。

立策见心，落地为术。若只能陈述利害而无一策之解，是为旁观；空论纵千言，终不值一听。若能一言立法、一策成制、一谋可行，兼顾国用之需与民力之艰，且言之有据，行之有道，则可见真才实学、济世之能。

三考立场底线。

一篇对策，虽呈于座师案前，却是纸上所向，心中所依。你笔下所忧，是朝政之患，还是黎庶之苦？是为上者献策以图功名，还是为下者陈情以代其声？是一笔字写满律令条文，还是敢在纸上写一个“衡”字，叫天下看见公平可施的希望？

此中轻重，笔笔见真。

故此一题，虽只一行，却如悬梯：能登其上者，见其志；敢步其稳者，则识其魂。

外头冬风微响，堂中却无声。

旁边的宝桃儿见自家小姐迟迟不落笔，心头愈发紧张。

满堂考子，有人眉头紧锁，有人奋笔疾书，连一向满嘴跑马的褚清芸也早已写了满纸。可她家小姐，却静得仿佛坐在空山禅室里，眼神凝在素纸上，手指也不动一分。

宝桃儿忍不住轻轻凑过来，小声试探：“小姐……还要我做什么吗？”

瞿宝砚没有动，像是没听见。

片刻，才缓缓提笔在纸上写下：

“赋不可轻，兵不可乱，策不可偏。”

三句，落定如钉，不再动笔。

宝桃儿有些愣住：“这就，这就没啦？”

瞿宝砚笑了一下，未作解释。

宝桃儿看着宝砚眼中的光影，不由自主呼吸轻了几分。似乎隐约明白了——她们小姐不是写得慢，而是早已心有成卷了。

此时，堂前忽有响动。

一名考子起身，执卷而立，声音尚带几分忐忑：

“座师大人，学生愿朗策一篇，恳请诸位指正。”

此言一出，有人立即坐直了身张望而去，有人翻起案前草稿，也有人低声交换眼色，显然各有心思。

堂中的白砚生微微一颔首。

那位考子显然信心十足，他身着朴素青衫，稳了心绪，便开口朗声道：

“田赋之重，古来有章。今之弊，不在赋之多寡，而在赋之分配不均。是以当重清籍册、明地契，防兼并而止逃籍。”

“兵役之乱，非募非轮之失，而在执行不公。募兵之弊，在贵门私揽；轮役之忧，在贫民不堪。欲除其害，宜设专官、分省调配，责成归一。”

“夫民力有限，国用无穷，若不量力设政，则国虽富而人不安。唯有立衡于赋役之间，定法于贤能之手，方可致太平之基业矣。”

他一气读完，堂中寂然。

褚清芸挑眉：“倒还成章。”

萧令仪也微一点头：“文字尚整。”

宝桃儿忍不住耳语：“小姐，他说得……是不是也挺对的？”

瞿宝砚没有应声，指间轻抚着纸边。

就在这时，堂前的杜清严缓缓放下手中竹卷，声音如铁落案。

“文辞尚可，结构无虞。可惜——所论皆皮相，所解无深意。”

他抬眼，冷冷望向那朗读者：

“你说‘分省设官’，却未提财政从何调配；你言‘防兼并’，却不述何法可防。整篇策论，如描面而不绘骨，只知其痛，不识其病。若你是将帅，则难定军策；若你是官吏，则难成施行。”

那朗读学子脸色微变，手中握住的策纸几欲不稳。

杜清严再一击：“文可托名，策须托事。写得一手文章，落不到一纸法令，不过是说与街上的说书人听罢了。”

堂中哗然一震。

那考子满面羞惭，抱卷低头退下。

有几个原本蠢蠢欲动的考子，也赶紧把手中的草稿又悄悄折了回去。