前头那位考子方才退下，堂中尚余低声，窃语未平。

忽听中排一声清响。

“学生也愿一读。”

众人望去，只见一位衣着鲜亮的女子站起身来，眉眼冷利，嗓音清亮透底。

褚清芸大剌剌执卷而立，没什么铺垫，开口便是一道斩钉截铁的题眼：

“征赋之弊，在于地权不明；兵役之病，在于民力未衡。”

“如今田亩兼并之风愈炽，宗室士绅囤田不报，贫民却负役如山，形同二税三徭。军额之虚、兵籍之假，不在制法，而在执行上下推诿、主官避责。募兵者报额不实，轮役者调配不均，西北屯营之困，宁朔调粮之迟，皆是其果。”

听至此，前几排已有人微微颔首。

褚清芸语气未缓，笔锋转而切至正题：

“故而当从‘籍’下手，定田主、清户名，复查田税册籍，以对等编役；又应设实役之司，监察轮役之责，兵不入营者，主官并罚，募兵作假者，主卒追责。兵粮应分边策划，征赋应由民负上报，设官则裁、设令则清，始可令赋役有度，军民两安。”

此言一出，不少人微露惊色。

她策中没有花俏对仗，亦无柔语，满纸皆为实地所见、旧策所学，与书卷中那种“文风中和”的答法全然不同，却——句句能落地，句句能施行。

她缓缓读完，堂中片刻寂静。

白砚生轻笑了一声，眉间多了一分难得的赞许：

“文简意深，有断有策。此策虽不华，然可行。”

他并没有继续点评下去，转而抬眸看向众人，笑言：“诸位以为，此策当作何评？”

堂中一静。

忽听一声温润如玉的嗓音自前列起：

“学生有言。”

人群稍稍侧首，只见一位身穿月白直裾的青年缓步而起，眼神澄澈，语声带着江南水意。

——江右书院，顾箴言。

他说话极有分寸，却并不回避锋芒：

“褚女史此策，言之有理，亦落于实用。然学生以为，其策虽稳，却偏于一隅。策问者，治全局者也。”

他顿了顿，手中折扇微展，语气从容，缓缓道来：

“北地有兵困粮荒之忧，策役诚为当务之急。然江南地势平阔，未有边警，其重不在兵，而在赋。若一律推行军役之策，于江南各郡，无异一药而治百病，则恐失其本。”

“学生以为，策问之要，在因地施政。江南百县，田畴丰盈，民多习耕善贾，赋重则伤生计，役轻反可保安业。西北则政军分途，调营募役之制，当分责明权、按地施令。若欲言‘国用与民劳之衡’，则所衡者，非独边患之轻重，亦当察内政之沉浮。‘衡’，非一尺可度，而当是一秤可调。”

说罢，他缓缓作揖，落座如风归水。

一众人神情各异。

有北地出身的考子已然眉峰微蹙；有南方学子则轻轻颔首。

褚清芸原本抱臂而坐，此刻嘴角一挑，淡淡道：“江右出来的，嘴上果真好看。”

岭南出身的萧令仪却轻声：“他说得不错。”

顾箴言刚落座，忽听一阵轻靴敲地声自后而起。

一位衣饰雍容的女郎缓步而出，身着墨紫织金的窄袖襦裙，裙摆绣着蟠螭宝相，乌发高束，腰间嵌玉。她眼神静定如水，眸光所过之处，竟无人敢轻语。

她微一举卷，声音不高，却令人不由自主屏息：

“学生亦有一言。”

堂前座师对视一眼，其中一位低声道：“宗室——郡主之女，宁庆。”

——成安郡主之女，宁庆，郡人皆称：“庆三娘子”。

她未曾先自陈出身，也没什么客套话，只一句话便步入正题：

“今论土地征赋、兵役编制，诸位皆以地分事，以事分策，皆属正理。然学生以为——此题之难，不在赋，不在兵，而在‘权’。”

她缓缓扫过四方，言语平静却句句生寒：

“兼并者何人？逃籍者何人？募兵不实、避役不当，究其根本，不皆出自权门之手？今日所论，似皆治法、调令、册籍、调役，然真正能‘不纳赋、不服役’者，并非庶人。”

有人轻轻倒吸一口气。

庆三娘子声调未高，却带着一种贵族女子特有的冷锐：

“若只修法不动权，只调役不剪权，只核田不夺权——便是你文写再好，也只敢施行于寒门一户，不敢动一位贵胄。故今日策论，皆善。唯独少一件事——谁来动‘权’？”

堂中一片死寂。

有人默默小声道：“哇，也就宗室女子敢这么说哇。”

宝桃儿嘴巴微张，瞄了眼瞿宝砚。

瞿宝砚淡淡一笑。