武光背身站立在逍遥园内的一座亭子里，呈一道玄色的身影，让前来的臣子没办法轻易地看清面容，只能遥遥地一睹天子，隔秀木碧草参拜。

来访者穿一身墨绿长衫、淡青色的披肩，将那缨帽一掀，竟是位女子。

似是谁也没想到她会出现在这。

白秀吟始终低垂着眼神，不曾四处张看。

“按照陛下吩咐，给叶青玄看了前朝户部的官方账册，再加上最近城里发生的许多事，以她的才智，定能明白其中所有关联。”

武光略一点头。“办的不错，果然石家人还是靠得住的。”

白秀吟低头不语。按照前朝的规矩，没有官身的平民是不可以朝间天子的，所以皇帝要在逍遥园里见她，用她谁也不会怀疑上的方府后宅身份，暗中挑动朝局的暗流。

从答应父亲联姻的那一日，多少年来，一直尽心尽力地扮演着一颗很好用的棋子。

乖巧听话久了，谁还能想得到，一颗棋子竟然胆大包天，生出了志、长出了义？

今日武光似乎心情大好，没说什么吊诡的暗喻，几句话后便将她打发走了。白秀吟松了一口气，迈着僵硬的双腿往外走，又踏上那辆马车，沿着北门边那条空荡荡的车道，悄悄地回到城里去。

世上没人会知道她来过这里、做了些什么。

这段时间方循住在考院，倒方便了她行事。一回到府中，白秀吟立刻打听起了那位连皇帝都格外关注的后起之秀。

她回想起那个名为叶青玄的书生……是在这届学生里颇有名气，亦是张秋凛心悦的人。

但凭这几点根本不足以震动天子。

直到那日同乘一车，她打听到了叶青玄的过去，是与那年耗尽了旧朝最后元气的四方军混战有关。

这会是皇帝注意到她的原因？

不，不会。当年战火席卷途径了几个村寨，连世家大族都有伤亡，死得人太多，活下来逃进山里避难的，很多都是没有户籍的平头百姓。到现在，都不见朝廷对寒径山那一代多加抚恤。死掉多少、活了多少，恐怕都没人能说清。

不过叶青玄的身世恐怕没多少人知道，她的户牒不知被谁动过、写的是均州新阳。其中兴许隐藏着什么，兴许又都是巧合。

白秀吟自觉知晓了其中背景，夹在武光和她之间，也算手里多一点筹码，留到该用的时候。

“她到什么地方去了？”

“禀夫人，在玉孤江上坐游船。”

白秀吟端茶啜饮的手一顿。“......她倒是挺会享受。”

*

深秋时节，天高气清，江面上鲜少有雾，碧水流泻千里，波涛粼粼，荡水衔云。

江心微冷，清风拂面，还不至于凛寒。落日时分，两岸华灯初上，恢弘交映，一派人间烟火气。

站在画舫船尾，手扶着栏杆，一个半人多高的女孩正挂在铁栏上，依依望着四散的水波。她头上套着一顶略紧的虎头帽子，甚是可爱。

叶青玄走到妹妹身后，试图把她从栏杆上救下来，未果。

“进去陪姐姐坐一坐，江面上凉，你这病才刚好。”

叶青微用沉默抗议着，假装听不见。叶青玄没办法，只得陪她一起站着，用身体挡住些许风。

“咱们马上搬离书院了，阿姐要去找房子租，可能要与别人同住。”叶青玄垂眸，“你可不能再像现在这么调皮了啊。”

叶青微还是像没听见。

船屋内孟怀昱她们几个正围坐一桌打牌，这会儿有人离开，正缺一个，便高声喊着叶青玄。这时候叶青微的耳朵还是灵了，一撒腿儿跑了过去，说她也想打牌。

叶青玄跟着进去，靠在门边看着。

“你来么？”有人抬头问她。

她摇头。“我看着就好了。”

这样简单而温暖的场面，不知以后还会不会有。

之前她让孟怀昱张罗着考试以后带大家出来游玩，全当一乐，若干年后也留下一段往事可供追忆。现在她站着这艘船上，望着船头迎风展襟朋友们，心里却还总是止不住地想起最近的遭遇、朝廷的事……还有妹妹叶青微这个年纪早该上学了，连字都没认全，全是她需要操心的事。

桩桩件件，根本闲不下来。

书院的同学大多不了解她的苦衷。打牌的间隙说着话，言语间流露出对叶青玄的羡慕来。

“.....座师方循都青睐你，以后必定前途坦荡啊，你且安心。”

“就是，苟富贵，勿相忘啊！”

所有人都以为她投了方循一派，也是辩无可辩。

谁让方循既是御前的红人又是温颂声的弟子，而她只是一个没靠山的年轻人。换作任何人，肯定都愿意投效方循门下，卖力升迁。

孟怀昱在推牌的间隙抬头望向她，似乎从这里的欢声笑语间听出了一点弦外之音。

叶青玄心底一动，那一刻，她希望孟怀昱能留在京城的愿望无比强烈，也知道只要开了口，她多半就会留下来。

孟怀昱道：“我明日启程。”

叶青玄惊讶：“这么早，不留到放榜？”