“我连卷面都没答满，没必要了。”孟怀昱淡然道，“我已经写信告诉了母亲。”

“我去送送你吧。”

孟怀昱没答应，却也没反驳。

“对了，家里寄来的信说，张秋凛南下路上走走停停，如果我走水路，差不多跟她同一时间抵达卫城。”

“这么巧。”叶青玄感慨道，“我也听说了，她一路巡查一路走下去的。希望她不会难为令尊。”

“身正不怕影斜。”孟怀昱试探着看了她一眼，“我若见了她，会代你问候。”

“那倒不必。”

叶青玄这时候才意识到，自从那日在城外与张秋凛分别之后，她已经很多天没有想到过她了。尽管在临别时张秋凛说了许多挽留的话、甚至许下各种诺言，都是她从前做梦都想听到的话，现在仿佛不重要了。

自从她在张府门外求人替妹妹治病那件事之后，她好像忽然就什么都不在乎了。那之后接踵而至的世家与四大署之间的汹涌、方循和白秀吟道暗中拉拢、文坛太师温颂声躲在幕后与皇家一起唱的草菅人命的戏码......这京城藏了无数尘垢与隐秘，只给她露出了一角，已足够震撼。

很多她从前会抓着不放的事，渐渐的都成了儿戏一般。

这几日她忙于考试、找房子、应付白秀吟、还要照顾妹妹的起居，真的没有一分多余的心思分给张秋凛。

当她终于意识到这种淡忘时，却觉得惊讶。因为她曾经最苦闷的日子里扪心自问，为何执着多情，多情必定自苦，若能抛却七情六欲，活着是不是轻快许多。

如今真能看淡了，却平添几分惆怅。

终不似，少年游。

叶青玄抬头看着江畔的杨柳树，发现那一排杨柳已经成了枯枝，彻底褪去绿色，为入冬作足了准备。四季轮转，年年往复。她今日刚留意。

这几年青春，就此烟消云散了么？

大抵是了。

孟怀昱叹息一声，忽而感慨道：“你说，在这人间相遇的顺序重要吗？”

“也重要，也不重要。”

“别敷衍我。”

“是真的。”叶青玄蔼然一笑，“人间之事，天地相参，若是缘未尽，总归再重逢。”

天色渐暗，游船也该靠岸了。她们各自收整物品，依次排队下船。叶青微身体自小孱弱，嬉闹一整个下午，这会儿便困了，边走边打着哈欠。傍晚的码头边挂着一串红灯笼，夜幕低垂下来，红火火的甚是耐看，照得人面多了几分红润。

码头上人不多，有等着收船的商人和路过的人，还有几个站在水边等人的。叶青玄领着妹妹径直走了过去，没想到这其中会有人是在等她。

“叶姑娘请留步。”

此人一出声，语调十分尖细。

叶青玄脚步一顿，心底腾起一阵不详的预感。果然，她一回头，看见一个中年宦官，穿不着起眼的黑衣，满面堆笑走了来。

“叶姑娘，陛下特意命奴才在此等您。这就随我走吧？”

“去哪？”叶青玄问。

“自然是去面圣啊。”

*

京城由南到北有一条十丈宽的大街，名为乾坤街，直通皇宫门口，共有数百里长。

叶青玄此前只断续地路过几次，从未正式踏上这条街，一路向北。

巍峨的彤门高耸在眼前，仰着头看去，伸得脖颈都有些疼。

她直到这时候都还有些恍惚。

皇帝召见她做什么？

她没走正殿，进了皇宫后被宫人引着左拐右拐，也不知最终去了哪出。忽而眼前重现了一道陇间石墙似的围篱，里面是一片极宽阔平坦的院子，靠墙根处种着几丛淡菊，开得正热烈。

那殿内有三间房，最中央的一间有双扇门大敞，似个厅堂般布置，却在理应供奉先祖的地方摆了一张很大的书案，配以一把简约古劲的太师椅。

书案空无一物，单放了一只细口瓶，擦着几只鲜绿色的嫩竹叶。

武光便是站在书案旁，宽袍大袖，袖口拂过竹叶尖，转身来低吟道：“陈公公，有劳了。”

送她过来的内官告退了，武光满脸喜色地跨门而出。他今日穿着常服，身材高大、不怒自威，但热情的模样根本看不出是个皇帝。叶青玄也是第一次见到天子，脑袋里懵了一下，直到武光走近了才连忙退开半步，道：“臣见过陛下。”

“都怪朕糊涂，没有说明找见你的缘由——朕读过你的文章，甚是喜欢。”武光煞有介事抖开袖摆，示意叶青玄放松，“大周文坛沉寂已久，该出现几位像你这样灵秀的年轻人了！”

叶青玄强忍住挑眉的冲动——皇帝看过她写的文章？那应该不会是写给死人的祭文吧。毕竟她写给活人的，正经的不多。

“朕尤其喜爱你的那几篇政论，虽然青涩了些，作为策论还欠缺实际考虑，但文采斐然、气韵超凡，寓理于情，感人肺腑，不失为一篇坚贞高洁的好文章！”

武光一边踱步一边感叹着，丝毫不见外。忽然一回头。

“张秋凛在离京前，把你寄给她的信都给朕看了。”