翌日。一大清早，张秋凛便与卫城诸位官员一起登了城楼。城门紧闭半日，出入戒严。孟章从州里调来的三千甲士在城楼上列阵排开，身负铠甲，手持弓箭。

“太守，要不还是请示朝廷......”有个人提议道。孟章轻轻地摇头，却是答非所问。

“你们看这里的地势，四面群山，川壑险要。此次不过是山匪作乱而已，增强城中守备，是为了以防万一。”

张秋凛就站在他身侧，用狐疑地眼神看着。刚才那几个提议要请示朝廷的人都不住地打量着张秋凛。孟章顿了顿，忽然开口道：

“张通判，你曾是言将军帐下军师，为这三千人整顿备营，就交给你了。”

张秋凛拱手：“是。”

昨夜丑时，张秋凛和那个退役的光州巡防军一起压了余存中去见太守。深夜叩门，孟章一见余存中的脸，顿时就变了脸色。余存中却始终低垂了目光。

用不着张秋凛开口发问，旁边那个地道的光州人自有满腹的委屈。

“太守大人，此贼竟敢光明正大地潜入卫城！我退役前官府就追捕了他好几年都没抓到！此贼终于落网，该当如何处置？”

孟章叹息一声，显出深深疲惫。他看了一眼张秋凛，又对护卫道：“将此人押进大牢，明日再审。”

数名护卫上前押走了余存中。留下的张秋凛与孟章二人面面相觑。

月光照在孟章的鬓边，照亮了早生的白发。

张秋凛问：“余存忠是个书生？那为何京城的人都说，他是位前朝将军。”

孟章叹气：“进来说话。”

他领着张秋凛进了书房，点燃挂在房梁上油灯，幽幽灯光昏黄，照得人面如蜡。

“你们今日抓住的人是丽州余雁，字存中，是旧朝末年最后一榜的落榜生，后来从军征战做了谋士，兵败后藏匿于此，意图东山再起。他一心想要光复延朝，我也的确追查了他许久。除了我，知情者还有光州守备军统领戚长风将军，陛下想来也是知道的。”

“就是为了他才从州里调兵。”

孟章长久地沉默，如同一座凝固的钟，而后摇了摇头。

“非也。”

他缓缓讲起了一段往事。

“其实在你来卫城之前，我收到了宰相温大人的一封信，他提醒我若非万不得已，不可告诉你这段过往。”

“你可还记得，中睦十二年朝廷下诏，要在贤愚河以北的河谷内围剿叛军，广邀四方义士相往投奔。按榆州州志所记，亦是那一年你的祖母、父母与兄长全部前往均州前线效力。”

张秋凛的目光唰地暗淡下去。过去的数年间，她不断压抑着那段惨痛的变故，每次想来犹觉痛楚。但时间仿佛真能冲淡悲伤，她竟然发现自己可以压住哽咽，镇定自若谈起那段过往。

“我本来也要去的，可当时我和方循一起游历中原，路上吵了一架，便耽搁了路程。等我赶到寒径山下.......太晚了，若非有人救我，恐怕我也要葬身于那处。”

孟章又问：“当年你父母是去投靠何人？”

张秋凛即答：“虎贲中郎将兼镇东将军何舜，我娘与她是结义姐妹。”

后来何舜与温颂声成亲，干娘也变成了师娘；亦正是因这层关系，她才会被送入太学。

孟章道：“当年何将军战死沙场，她临死前将手下剩余的全部将士、延朝最后一批精兵，全都托付给了她的副将。”

“此人带着所有的旧朝遗老，积蓄势力，准备反击大周。这个人，就是你们口中的余存中。她其实没有当过将军，也没有去过京城，没看过故都繁华、十里烟柳。甚至连名字，都不是她自己的。”

“因为旧朝军中的编制男多女少，她又出身贫寒，想晋升太难，恰巧她结识了一位军中谋士，他虽渴望建功立业，但因中了毒箭差点丧命，之后便体弱多病，难堪战场艰苦。此二人不谋而合，她以女身扮男装，顶替了他的身份，一跃而成为副将。镇东将军何舜一直鼎力扶持她，她亦舍命相报。”

张秋凛听完了孟章这一段陈述，久久没有回应。半晌才道：“卫城周围的山上，其实一直都有老虎吧？”

孟章抬眸，眸光微见闪影，郑重地点了点头。

“原来如此......”张秋凛动容地站起身，朝孟章行了一礼，“明日我愿替太守整军，与太守同进退。”

*

卫城大狱。

“说什么说，还有什么可说的......”

余存忠被吊起手臂，披散着头发，审问他的巡防军就是前几日才被解救出来的役奴，手里攥着条鞭，像是动了私刑。

狱外不远处，守卫狼狈地追着两个大步流星走进来的人。

“孟姑娘，这恐怕不合规矩。”

孟怀昱止步。“我可以不进取，但她必须去，她可是朝廷命官。”

“那也不合规矩......”

叶青玄见守卫拦得动作不强硬，干脆不理那人，拉着孟怀昱就往里闯。她进门后，一下子认出来审讯者便是不久前解救的役奴，眸中闪过一丝了然，却并不惊讶。

余存忠看见了她。“我昨天已经跟你们交代过了，余将军已死，我盗用了她的身份，来光州意图东山再起。还有什么可问的？”

叶青玄蹲下身，盯着狱中的人，字字顿挫道：“可你是丽州人，想要东山再起，跑来这既偏远又有戚长风坐镇的光州干什么？岂不是自讨苦吃。”

余存忠披着散乱的头发狠狠瞪向她，如一个灰白的骷髅。