叶青玄无动于衷，似是觉得无聊，转身唤道：“子曦，你过来看。”

孟怀昱上前，用衣袖遮住口鼻。这狱里光线昏暗，气味又难闻，她从来没进过这种地方，可听闻父亲捉住了要犯，叶青玄还请她务必来看，这才硬着头皮来了。

那犯人衣衫褴褛满身污秽，她也懒得再看几眼。

叶青玄紧紧盯着犯人的表情，忽然道：“扒了他的上衣，查看可有旧伤。”

狱卒依命而行，果然，在余存忠的右胸到后背上有一道贯穿伤，纵然愈合多年，依旧显得狰狞。受过这样的伤，多半是九死一生。在场的人多半被震慑住了。唯有叶青玄叹了一声。

叶青玄复蹲下，与他低声道：“我这次来光州采集民间诗歌，你写的每一篇诗文、每一首词曲，我都会带回京城，传与后世。”

余存忠默了半晌，声音沙哑道：“别说是我所写。”

“那你大可放心。”叶青玄起身，“她在所有故事里，都不会与你扯上半点关系。”

她们走出大狱，温暖明媚的阳光洒了一身，却仿佛有一阵寒冷萦绕不去。叶青玄的脚步匆匆，神色也不似平常。

孟怀昱快步追赶，问：“你怎么了？”

叶青玄慢慢顿住脚步，缓缓地抬头，与友人四目相接。

“......有件事，不知该如何告诉你。”

你姐姐还活着。

*

十五年前。卫城虎患成灾。

由于地理位置太偏，又山多地少，卫城百姓和外界的交流甚少，日常生活离不开周围的大山。

每一年都有人进山时葬身虎口。

那年，太守夫人魏芳歇进山采药，同行者有其女孟慈山。二人下山时误了时辰，为赶在天黑前下山，抄近路走了一条平时显有人际的陡峭小路。

在山崖边上，她们遇到了虎。

因为虎患成灾，所以卫城人都是敬畏老虎的，平时都会尽量远离老虎出没的丛林。那天她们遭遇的，是一只迷路的幼虎。

幼虎淋了雨，身上的皮毛全湿，弱小一团趴在灌木丛里，看上去奄奄一息。虽然它是一只老虎，可现在这模样，莫说是人，硕大的牛羊来了都能把它踩死。

孟慈山抱起湿淋淋的幼虎，想带它一起下山。

母虎就是在这时候追上来了。

那只母虎很瘦，兴许为了找寻丢失的幼崽，它也在这山里徘徊多日，时水不思。也许那一年猎人们进山太频繁，留给它的猎物不多。也许它刚生产没多久，还没有恢复力气。

总之，那只虎自身亦很虚弱，但对眼前的一对母女露出尖牙，肃啸震谷。

那年孟慈山十二岁，天赋神力，自幼习武，号称力大无穷。但她毕竟是个孩子，面对着尖利的虎牙和虎爪，她手里只有一柄割草药用的镰刀。

老虎扑过来的时候，她不假思索地挺身挡在母亲身前。

“阿娘，快躲开——”

一番缠斗，许是天助。孟慈山背对着悬崖提刀而立，当猛虎朝她扑过来时，她以镰刀刺虎肘，闪身一避，松手放刀。老虎的爪下失衡，惯性之下，顺着山崖跌落入深渊。

母女二人安然无恙，有惊无险。她们抱着一只幼虎下山，给乡人讲遇虎的遭遇，还有那日后一传十十传百的少女打虎的传奇。

彼时，孟慈山因斗虎之行声明大震，十三岁即加入光州巡防军，成了官府除虎患、护百姓的主力。那时候方圆百里的乡亲们无人不识孟慈山，人们都夸她是打虎英雄，是光州未来的希望。

她当年救下的那只幼虎，第二年长大了，却被巡防军里的小将们喂得没了野性。孟慈山几度想把它放归山林，可它不肯远走，总在营寨周围徘徊，一遇危险还要冲出来，以百兽之王的威慑护着巡防军。

有人开玩笑道，光州士兵不似北人骑马，但能骑虎。

光州人家过年的年画上也不是胖娃抱鱼，而是一位骑在老虎背上威风凛凛的少女。

时人称那幅年画为，“英明神武孟慈山”。

次年春，朝廷征兵帖至，招募十五至三十岁的青年。巡防军中有不少青年借此机会离开光州，正求之不得。孟慈山和家人商议，要用朋友们从军远行。

她年幼的妹妹孟怀昱自是不乐意。

“阿姐走了谁陪我进山打山鸡啊呜呜呜——”彼时孟怀昱哭泣着，抱着姐姐手臂不肯撒开，“要是老虎来了，谁来保护我们？”

“阿昱不要怕。山神会庇佑你们的。”孟慈山细声道，“阿姐也会永远保护你。”

像是一份祝福，又像一份承诺。

十五年了。光州百姓家里还挂着旧年画，长辈给孩童讲起虎患成灾的过往，久远得仿佛来自另一个时空。故事一个接一个，传奇逐渐失真。人们只知道孟府二小姐喜好诗文，早忘了那个打虎的孟慈山。

那个曾经杀虎救母的小姑娘，如今正率千军横在清澄江头。

遥望故里，弓搭弦。