“尸体打捞上来，仵作查出后脑勺上有个被什么东西砸过的小伤口。

“周家认定不是失足，是谋杀。要官府捉拿凶犯，可到今日尚未捉到。”

吕澄诧异：“小伤口也许是坠湖时撞到石块了呢？

“半个月都没查到线索，凶身竟隐藏得这么好？

“周都监会不会太武断了，他说是谋杀，官府就听他的了？”

商人呵呵一笑：“周家和罗家是姻亲，两大豪强是一家，太守也不好开罪他们啊，就这么不紧不慢地查着。

“也不知是不是做样子给周家看，现下出城都查得很严，尤其是外地人，你们可要当心了。”

陶秩见这几人健谈，便向店家要了一大壶凉茶，与他们边饮边闲谈，打听沧县的风土人情，传闻轶事。

次日天亮，进城去。

城门口有官兵正在核查出城人马，连运送木材的牛车也要查验。进城则相对宽松。

住进下榻客店后，步彻、云相萦、吕澄和陶秩照例先去繁华热闹的茶楼酒肆暗访，索焰和两名护卫去联络冀州当地暗探据点。

午饭过后，又淅淅沥沥下起了雨。街上行人都匆匆归家或沿街避雨。

云相萦四人便撑着伞顺着一条无人的巷子一边往客栈走，一边小声聊着打探来的消息。

“看来本地地方官与豪强勾结侵占民田，由来已久。上一任太守柳谙也不干净，恐怕还留下了不少冤案。”吕澄一听说官府欺压百姓之事，心中便生愤懑。

“嗯。”云相萦和步彻不约而同点点头，神色冷肃。

两年多前柳谙离任时，周家的避暑别院才开工。之后顺利建成，想必是打通了现任太守杜节这一关。

“明日罗家要办雅集，我们也去凑个热闹？”陶秩问。

大家一致同意。

刚拐出小巷，便见一名护卫急奔而来，在步彻耳边低声说了几句什么。

步彻一惊，看了看左右：“你们先回客店，我去去就回。”

几人望着他和护卫离开，心里嘀咕：难道是据点出事了？

确如他们所想，冀州据点发生了变故。

四年前，据点的队官赵充收受上一任太守和几家豪强重金贿赂，帮他们隐瞒恶行。

还与豪强联手，佯作强盗偷袭，将队里原来二十余名暗探全部杀害。之后，雇了一伙地痞流氓充数。

方才，索焰一进大门来，便觉不对劲。

这里的队员精神懒散，也不像会武功的样子。

没走几步，赵充突然拔出配刀从身后偷袭他。

所幸他反应敏捷，一闪身，挥剑，不消几个回合便将赵充擒住。

其余两名护卫同时将假冒的暗探统统拿住，绑了起来。

“没事吧？”步彻看了一眼索焰左臂上包扎的布条。

“没事，擦破一点儿皮，上过金疮药了。”索焰憨憨一笑，转而瞥了瞥满脸淤肿束手倒在地上的赵充，笑容顿失，“这个不是人的东西怎么处置？”

步彻双眼微眯，寒意如刀尖刺向赵充的脸：“交出你和官府往来的所有证据，可以给你个痛快。”

赵充尚在犹豫，旁边一人急忙大声求饶：“我知道！我把我知道的都告诉你们，求求你们饶我一命。

“我没杀过人，我就是一个打杂的……”

“我也是！”另一人抢话，“我每日就是传个话，洒扫院子，跑个腿儿，绝没伤过人。”

紧接着是一连串哀求声。

步彻示意护卫将他们带去厢房关起来，转过身去吩咐索焰：“给他一盏茶的工夫。

“想不通，就按规矩来。”

暗探的规矩，叛徒没有好下场。

赵充心里清楚，只是他怎么也没想到京城突然来人了，他一点儿风声都没听到。

五年前上头有人来巡察，他事先便得到了消息。他以为以后每次都一样。

“我交代，我都交代。”赵充慢慢爬起身，恳求地看着步彻，“请你们给我家娘子带句话，一定要给儿子找个好的开蒙老师，好好教导。”

步彻轻轻点首。

随后，赵充将四年来所有赃证尽数交出，签了罪状，不等索焰动手，便挥刀自刎。

步彻命人将其秘密安葬，对外称因公出远门了，还让索焰同其他护卫住进来，以防杜节等人来找。

入夜时分，步彻回了客店。

云相萦、吕澄和陶秩纷纷来问：“是不是据点出事了？”