“嗯。”步彻便一一说与他们知晓，“杜节、周允先和本地几大豪强勾结，谎报田亩赋税，凡是与这些豪强相关的案子全都积压不办，或让苦主息事宁人。”

除此之外，还有许多不法勾当。

只是，赵充虽收了那些人的贿赂，却也一直被他们防着，手中没有证据。

“可有不愿息事宁人的苦主？或许可以做个干证。”吕澄道。

“有一个，十天前还去找人写过状子。”步彻拿出赵充写给他的名字和住址。

那告状之人名唤邓蓬，原是城外的农户，祖上留有三十余亩自耕地。

风调雨顺收成好的年头，一家十口可丰衣足食，略有余粮。

五年前大旱，粮食颗粒无收，邓家四处筹借也交不起赋税。

正好罗家说可借钱给村民交税，每月三分利，以田地抵押，次年秋收后再还。

邓蓬无奈之下，只得向罗家借钱缴了租税。可没承想，第二年还债时罗家却翻了脸。

原定的三成利息变成了欠款的三倍。

就那三成利也还是全家一年节衣缩食，砍柴绩麻，好不容易凑齐的，哪里还得起三倍的钱？

罗家便径自夺去了邓家三十亩地，以地抵债，迫使邓家成了罗家佃户。

去年收成不好，家里又添了孙子孙女，口粮不够，邓蓬因向罗家恳求少交两成租，待来年再补上。

罗家不肯，还借口田租不够，将他家的耕牛抢了去。邓家大郎上前阻拦，被罗家家奴打折了一条胳膊。

邓蓬气愤不过，进城上告。

杜节将诉状压了下去，说以耕牛抵田租合情合理，叫邓蓬不要无理取闹。

新仇旧怨堆积在胸，邓蓬不甘心忍气吞声，近日正值农闲时节，便每日将一些竹筐簸箕手工活计挑到城里来卖，一面托城里的远房亲戚写了诉状告官。

翌日一早，步彻和吕澄找到他时，他正在集市上卖柴火。

“你们是说要帮我打官司？”邓蓬以为自己听错了，诧异地问。

“没错。”吕澄道，“你只需写好状子，签字画押，我们帮你去府衙，其余事项都交给我们。”

“我和你们素昧平生，你们怎么会来帮我？”邓蓬不禁怀疑。

“因为我们也痛恨罗家仗势欺人，横行乡里，也跟他有仇。”吕澄神情又严肃几分，显然对罗家的行径深恶痛绝。

邓蓬打量了一下面前两人，见他们衣着不俗，又是外乡人，摇摇头：“太守和罗家串通一气，这官司根本没法打。”

“那你为何还一次次坚持报官？”步彻淡淡反问。

“是宋县令说杜太守明年就调走了，让我多递几份状子，兴许明年能上来一个正直的好官，我这案子便有希望了。”

“宋县令？宋臻？”步彻记得来之前查的官员名单里有这个名字。

“正是。”邓蓬叹了口气，“不过他做不得主，都是杜太守说了算。”

步彻语气肃然而坚定：“让我们替你出面。你既不用出钱出力，就算告不了也不会有半分损失。”

邓蓬暗想，此二人仪表非凡，说不定是大户人家子弟。反正自己也没有更好的路子了，不如让他们出面，‘死马当活马医’。

“好。那就有劳二位。”

不多时，邓蓬去亲戚家取了备用的诉状，签字画押后交与二人。

府衙后院，杜节正与妻妾围坐在一处乘凉吃茶，好不悠闲。

忽闻门口衙役来报：“明府，罗大官人家那个佃户邓蓬又来递状子了。”

“不是说过很多次了么？直接打发了，状子留下。”杜节一脸不耐烦，“以后这等小事别来烦我。”

“这次是他两个亲戚来的。”衙役眼珠一转，“我看他亲戚穿着打扮似是富贵人家。”

“噢？”杜节顿时从躺椅上坐起身，“传他们到二堂。”

当即吩咐更衣，换官服。

到了二堂，果见两人通身贵气，不是富商，便是世家大族的公子。

杜节收起眼中精光，摆出一副威严之相：“你二人是何许人？

“有何冤情？”

吕澄拱手回道：“在下成大，这位是齐三郎，我们和柳庄邓蓬祖上有亲。

“听说他遭受本地豪族罗家欺压，特来替他讨个公道。”

杜节脸色瞬间变和善了些许，去一旁坐下。衙役递上步彻和吕澄的公凭。

得知两人是为探亲途经此地，便问：“你们祖上郡望何处？”

“我二人祖上都是农人，没有郡望。”吕澄言辞恳切，“正因如此，我们都知田地对农人有多重要。请明府秉公处理。”

杜节本以为他两人是高门显贵出身，背后指不定有权贵倚仗，一听竟是农户之后，嘴边两道褶皱登时拉长：“是他欠了罗家的钱还不上，才用田地来抵。

“罗家可没有欺压他们。”

“原定的三成利变成了比欠款三倍还多，这分明是罗家设的陷阱。”吕澄不忿。

杜节耷拉着眼皮，端起茶杯，慢悠悠喝了一口：“所谓：欠债还钱。

“只要银钱够了，让罗家退还那几十亩地也容易。”

步彻冷然垂眸。