这钱自然不是给罗家的。

吕澄假装不懂：“要多少？”

杜节伸出一只手，张开五指。

“五百两？”吕澄惊讶。

“五千。”杜节放下手，继续优哉游哉喝茶。

“五千？当年邓蓬欠罗家的钱翻个三倍也就二百两！”吕澄双手在袖中用力捏了捏拳，差点克制不住要冲上前大骂。

当真是狮子大开口，贪得无厌。

“‘强龙难压地头蛇。’”杜节满脸理所当然，“你们也知罗家是本地大族，树大根深，在京中亦有倚仗。

“地已经到了他们手里，再想让他们退回来谈何容易？不得花银子好生打点周旋？

“本官还有公务，备足银钱再来找我。”

说着，起身要走。

“杜太守就是这样办案的？”步彻双眼盯住他，森冷语气激得他定住了脚。

不知为何，杜节感觉这个齐三郎不动声色，气势却有些骇人。

但转念一想，不过是个农户之后，无权无势，又有何惧？

“这就是本官的规矩！”杜节自恃背后有严建撑腰，须臾慌乱过后，依旧毫无忌惮。

吕澄满腔愤慨按捺不住：“身为一方父母官，不为百姓做主，只想着搜刮民脂民膏中饱私囊。你配当这一州之长吗？”

杜节恼羞成怒，喝斥：“尔等狂徒，竟敢咆哮公堂？来人，拖下去！杖二十！”

几个值守衙役拿着水火棍便上来抓人。

“谁敢！”步彻瞋目低喝。

衙役不由愣了一愣。

杜节自打成了严建门生起就从未有人在他面前如此不逊，气得两眼一瞪，暴吼：“给我打！”

衙役举起水火棍，还未等落下，只见步彻抡起劲拳，一人一拳，一个扫堂腿，“哐当——嘭——”眨眼间便将几人撂倒。

而后从衣间取出皇帝密旨：“圣旨在此，谁敢放肆！”

杜节一听“圣旨”二字，脊背一冷。

再一看那朱红的天子玺印，面前二人竟是圣上派来的监察御史，双腿顿时一软，伏倒在地。

那几名衙役不住哀声求饶。

原等候在衙门外的陶秩、索焰和护卫接到信号迅速赶至。

府衙里，郡丞、主簿和诸功曹也都闻讯赶来。

步彻厉色扫过众佐官：“杜节以权谋私，渎职枉法。现免去其官职，押入大牢。

“若有与之上下勾连者，今日之内交赃自首，可罪减一等。”

各属官有的事不关己似的不言不语，有的心虚惶惶不敢出声，只看着杜节被押入牢狱。

待府衙众人散去后，吕澄望着堂外摇了摇头：“没想到这个杜节比我们想的还要肆无忌惮。

“一开口便是五千两银，他当五千两是五十个铜板么？”

“可想而知他这些年已经大肆敛财，习以为常了。”陶秩阅历深，早已见过各色贪官污吏，比吕澄淡然许多，话锋一转，“说起来，你们三人这计划还真行！”

吕澄愠色顿消，谦逊地笑了笑。

原来，这都是吕澄、云相萦和步彻昨夜提前定好的计策。

当时，听步彻讲述完据点之事，云相萦便想到一个主意：“可不可以这样——”

“我有个……”吕澄几乎同时开口。

“你先说。”

“你先说吧。”

两人又异口同声。

步彻淡然瞥了他俩一眼，幽幽道：“我来说。

“明日，我们去替邓蓬告官。”

“啊，我也是这么想的！”云相萦秀眉轻扬，“我们就以他亲戚的名义去。

“假若杜节还像之前那样，便先以渎职之罪将其扣押，打他个措手不及，然后再彻查。”

“我也正有此意。”吕澄没想到三人竟想到一起去了，不禁笑着拍手，“倘若能把杜节抓个现行，还得由我们的人来看押，免得他给背后的人通风报信。”

他们做了两手准备，若杜节接了诉状却借口拖延，便亮明御史身份，让他配合调查。

只是没想到他如此横行无忌，毫不遮掩。

很快，步彻三人又赶去沧县县衙，见了县令宋臻。

宋臻年近而立，出身清流门第，外放来此一年多，看不惯杜节欺民枉法的行径，不愿同流合污，但又不敢得罪，便想着明哲保身，浑浑噩噩过了这三年任期再去别处施展拳脚。

突然，见朝廷派遣的御史来到了跟前，原本冷灰般的意志“呼”地燃了起来。